O técnico do Miami (Ohio), Travis Steele, diz que não foi supersticioso durante a sequência de 22 a 0 dos RedHawks, uma seqüência que os coloca ao lado do número 1 do Arizona como os dois últimos times invictos da temporada de basquete masculino de 2025-26.
Porém, ao ser pressionado, ele reconheceu que usa a camisa da sorte em todos os jogos, a pedido da filha de três anos.
“Ela gosta das minhas camisas que uso sob o zíper”, disse Steele. “Eu tenho uma camiseta do Skyline Chili e uma camiseta do Ultimate Warrior. Ela gosta disso.”
Seus jogadores? Bem, eles não afirmam isso.
O guarda sênior Peter Suder, selecionado pelo All-Mid-American na temporada passada, é especial no que traz para a mesa todas as noites.
“Eles foram lavados, mas eu uso sempre as mesmas meias”, disse ele.
Brant Byers, o atual calouro do ano da MAC, não pode jogar até jogar fora um monte de doces antes da denúncia. Jolly Rancher, Life Savers, qualquer coisa doce.
“Uma sacola, uma sacola de tamanho médio que você consegue no posto de gasolina”, disse ele. “Eu costumo comer o saco inteiro.”
As superstições do guarda júnior Eian Elmer são mais caras. Os tênis James Harden Volume 9 Adidas que ele usa durante os jogos são vendidos por quase US$ 200 online. Elmer começou a temporada com oito casais; agora ele tem apenas seis anos. Por que? Porque se ele fizer um jogo ruim, ele se recusa a jogar com aqueles sapatos novamente e opta por entregá-los. Em seu pior desempenho da temporada – terminando em 0 a 4 contra o Central Michigan em 13 de janeiro – Elmer (11,6 pontos por jogo) até perdeu um par laranja no intervalo.
“Tive dois jogos ruins”, disse ele. “Era hora de desistir deles.”
Para Miami nesta temporada, mesmo um jogo ruim levou à vitória.
Um ano depois que os RedHawks perderam para Akron – e para o meio-irmão de Steele, o técnico do Zips, John Groce – no jogo do campeonato MAC Tournament, eles estão em busca de uma temporada impecável e da primeira aparição do programa no torneio da NCAA desde 2007.
Classificado em 23º lugar na pesquisa Top 25 da Associated Press desta semana, Miami lidera o país em pontuação (93,7 PPG) e porcentagem de arremessos (53,4%). Os RedHawks também estão entre os 25 primeiros em arremessos de 3 pontos (37,9%) e 2 pontos (62,6%). Eles têm a mais longa sequência de vitórias na história do MAC graças à química de um elenco que retorna seus melhores jogadores da temporada passada e à capacidade dos jogadores de virar a página rapidamente após cada vitória.
O próximo (18h30 ET, terça-feira, ESPN +) é um time de Buffalo que quase encerrou sua temporada perfeita na prorrogação há duas semanas (uma vitória por 105-102 em Miami) – e uma derrota pode estragar qualquer chance que os RedHawks tenham de uma oferta lucrativa para o Torneio da NCAA, exigindo em vez disso um título de torneio de conferência para garantir uma vaga no Domingo de Seleção.
Mas depois de vinte e dois jogos, o campus de Oxford, Ohio, está fervilhando de basquete.
Os ingressos para a abertura da temporada 2024-2025 de Miami contra o Wright State foram vendidos por US$ 13. A participação naquele jogo no Millett Hall, a arena dos RedHawks, foi de pouco mais de 2.000 pessoas – cerca de 20% da capacidade do prédio. No momento em que este artigo foi escrito, nenhum ingresso para o próximo jogo do time em casa contra o rival Ohio, em 13 de fevereiro, poderia ser encontrado por menos de US$ 100. (Um dos poucos assentos restantes na quadra custaria US$ 514 no StubHub.) E a vitória do último sábado sobre o norte de Illinois estabeleceu um recorde de público de 10.640.
“Ter a torcida que tivemos no último jogo é algo com o qual nem estamos acostumados, mas acrescenta um elemento diferente aos jogos e os torna ainda mais divertidos do que eram no passado”, disse Byers, cujos 15,4 pontos por jogo lideraram o time. “Eu sei que houve alguns jogos no ano passado em que provavelmente empurramos mil torcedores.
“É realmente incrível passar de uma academia completamente silenciosa para uma academia cheia e barulhenta.”
Depois de liderar a maior parte do jogo pelo título do Torneio MAC da temporada passada, Miami viu Akron se recuperar de uma desvantagem de 18 pontos para perder em um chute do ex-astro do Zips, Nate Johnson, com 2,3 segundos para o fim. Alguns jogadores que retornaram assistiram a esse filme uma dúzia de vezes. Outros ficaram fora das redes sociais para não terem que ver. Mas todos concordaram numa coisa: queriam outra oportunidade.
“Sei que passamos provavelmente pela pior coisa que uma equipe pode passar, mas ainda sentimos a conexão”, disse Suder. “Acho que fui o primeiro a falar com (Steele) em uma semana e disse a ele 10 segundos após nosso encontro (individual) que não queria sair, queria voltar. E então disse a ele para contar a todos os jogadores em suas reuniões.”
Essa decisão criou um efeito dominó e outros jogadores importantes concordaram em retornar, dando ao Miami uma continuidade que poucos times na América conseguem igualar – o sexto maior número de minutos de retorno (62%), de acordo com KenPom. Os RedHawks se entendem e confiam uns nos outros. Eles conhecem as tendências um do outro em campo.
Assim, eles estão em condições de perseguir um sonho.
“Estou muito orgulhoso e feliz por (Steele)”, disse Wally Szczerbiak, uma seleção All-American do segundo time que levou a escola ao Sweet 16 em 1999. “Eles fizeram isso da maneira certa por meio do desenvolvimento dos jogadores e do trabalho duro.
Em meio ao entusiasmo renovado, Steele pregou manter o foco na estrada à frente, e não no espelho retrovisor. Os RedHawks usaram essa mentalidade para navegar em jogos disputados, três dos quais foram decididos por cinco pontos ou menos, incluindo dois na prorrogação.
Os jogadores destacam sua conexão, o que lhes permite permanecer honestos uns com os outros e enfrentar contratempos. Durante o verão, eles travaram batalhas acirradas na quadra em jogos emocionantes – que Byers caracterizou como “provavelmente intensos demais às vezes” – após a derrota no torneio MAC. Os RedHawks sabiam o quão perto estavam do seu objetivo. Mas Steele não quer que eles se deixem levar pela possibilidade da perfeição ou pelas possíveis consequências de não conseguirem alcançá-la.
“O mais importante para nós é que sempre podemos controlar nosso próprio destino”, disse Steele. “Eu sei disso: se vencermos três jogos em três dias em Cleveland (no torneio MAC), receberemos o lance automático, não importa o que aconteça.
“É para isso que minha mente fica pensando: 'Como podemos atingir o pico no momento certo? Como podemos garantir que nosso time jogue o melhor que pode em março?' Não estou tão preocupado com o nosso disco.”
