A Overland Telegraph Line há muito é celebrada como a maravilha tecnológica que conectou a Austrália colonial ao resto do mundo.
Estendendo-se por mais de 3.000 quilômetros de Adelaide a Darwin, permitiu pela primeira vez a comunicação quase instantânea entre a Austrália e a Europa.
Mas para as muitas nações aborígenes cujas terras a linha atravessa – incluindo os povos Kaytetye e Warumungu da Austrália Central – a história é muito diferente.
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Essa história é agora contada numa nova curta-metragem, The Truth About the Telegraph, do cineasta Kieran Mpetyane Satour, um homem de Gurindji/Malngin, Pertame Arrernte e Worimi.
O filme teve uma exibição especial do Survival Day no festival de curtas-metragens Flickerfest em 26 de janeiro.
“Isso conta a história real pela primeira vez, incluindo histórias contadas pelas pessoas envolvidas e transmitidas”.
disse Satour.
Filmado no centro vermelho, o filme combina imagens impressionantes do deserto com canções nas línguas das Primeiras Nações.
Ele se concentra em histórias orais conectadas à seção da Austrália Central da Overland Telegraph Line, particularmente às estações telegráficas de Barrow Creek e Tennant Creek.
Uma das histórias centrais do filme narra um incidente raramente enquadrado a partir de uma perspectiva indígena.
Leis colidem
De acordo com a lei Kaytetye, dois trabalhadores brancos da construção telegráfica quebraram um tabu cultural ao se relacionarem com mulheres indígenas que já estavam noivas de outras pessoas.
“Isso violou uma lei indígena”, disse Satour.
“Se você tem relacionamentos com mulheres que já estão noivas de outra pessoa, elas vão te arpoar. É por isso que os dois trabalhadores da construção civil foram mortos com lanças”.
Isto foi brutal, mas o que se seguiu, disse ele, foi devastador.
“Houve retaliação massiva por parte dos brancos”, disse ele.
“Houve um massacre de homens, mulheres e crianças”.
As mortes dos dois homens brancos foram amplamente divulgadas nos jornais coloniais da época, muitas vezes transmitidos pela recém-criada linha telegráfica.
“A retaliação não apareceu na imprensa”, disse Satour.
“Essencialmente, isto foi um choque de dois conjuntos de leis: as das comunidades e as da Austrália branca.
“E foi uma batalha que Kaytetye e Warumungu estavam destinados a perder.”
Perspectivas das Primeiras Nações
Emily Siddons, do Museu Nacional das Comunicações, que apoiou o filme, disse que os relatórios oficiais registaram 11 mortes de aborígenes na retaliação, mas muitos relatos históricos colocam o número muito mais alto – entre 50 e 90, ou mais.
“Todo o projeto foi o primeiro projeto de infraestrutura colonial na Austrália”, disse ele.
“O que chama a atenção é a completa falta de narrativas aborígenes sobre o assunto, ou de quaisquer vozes indígenas, mesmo quando essas histórias são desconfortáveis.“
Siddons disse que a Austrália ainda está lutando para aceitar seu passado.
“Não somos particularmente bons a falar sobre a história deste país, especialmente sobre as nossas relações com o povo das Primeiras Nações”, disse ele.
O filme coloca a narrativa firmemente nas mãos dos indígenas, com mitos tradicionais da terra.
No filme, o ancião Kaytetye, Tommy “Walkabout” Jangala, fala do país de Kaytetye, cantando a canção de Arelpe, o Homem da Lua, que criou a terra ao lado de Thangkenharenge, as Mulheres Pássaros de Kaytetye.
Kumanjayi Thompson, uma mulher de Kaytetye, relata a violência policial que se seguiu aos assassinatos e descreve ataques indiscriminados contra homens, mulheres e crianças aborígenes.
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O ancião Warumungu, Ross Jakamarra Williams, compartilha histórias transmitidas de pai para filho.
Seu pai trabalhava na estação telegráfica de Tennant Creek; suas avós eram trabalhadoras não remuneradas lá.
“Eles esfregaram carvão nos seus filhos para escurecer a pele e os esconderam em edifícios de armazenamento de alimentos”, disse ele, para evitar que as autoridades os removessem.
O artista Warumungu Joseph Jungarayi Williams conta sobre sua avó esperando em uma árvore perto da estação para que sua mãe a visitasse.
Os filhos dos trabalhadores aborígenes da estação foram proibidos de entrar nas dependências da estação, limitando o contato com a família.
Ele disse que a história da Linha Telegráfica Overland precisa ser melhor ensinada.
“Essas histórias precisam ser conhecidas”, disse ele.
O filme foi produzido pela Garunwa, uma das poucas produtoras pertencentes às Primeiras Nações.
“As histórias das Primeiras Nações precisam ser contadas pelas pessoas das Primeiras Nações”, disse Simone Mugavin, da empresa.
“Muitas vezes, estas histórias foram tiradas de contadores de histórias indígenas e contadas por outras vozes.“
Mugavin disse que o projeto era emocionalmente conflitante.
“Essas situações me deixam extremamente doente: que nosso país tenha nascido no meio de tanta violência”, disse ela.
“É difícil para mim me chamar de australiano, dado o nosso passado.”
Satour disse que o filme não foi feito para julgar.
“Não estamos aqui para dizer quem estava certo ou quem estava errado”, disse ele.
“Nós fornecemos uma plataforma. Somos o canal para a história oral e para o trauma que foi escondido.”
The Truth About the Telegraph documenta apenas uma fração das experiências das Primeiras Nações conectadas à Linha Telegráfica Overland.
Mas, ao centrar as vozes de Kaytetye e Warumungu, reformula um dos projetos de infraestrutura mais famosos da Austrália.
A mensagem, disse Satour, era clara.
“Essas terras eram terras aborígines muito antes da linha telegráfica, e as histórias ainda estão aqui.”
disse.
