O governo Howard foi avisado em 2005 de que as alterações climáticas estavam a acontecer mais rapidamente do que o previsto anteriormente e que “muitos sistemas humanos e naturais e actividades económicas na Austrália” eram vulneráveis, mostram documentos recentemente divulgados.
Documentos do Gabinete tornados públicos pelos Arquivos Nacionais na quinta-feira mostram que as autoridades alertaram o governo de coligação sobre lacunas críticas no conhecimento sobre o momento, a localização e a extensão dos danos relacionados com o clima, mesmo quando a cooperação internacional se prepara para tentar limitar os piores efeitos no planeta.
As autoridades alertaram que a dependência da Austrália do carvão tornaria mais difícil equilibrar os impactos negativos das alterações climáticas e a necessidade de crescimento económico, prevendo grandes perturbações económicas, ambientais e sociais.
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Uma apresentação ao gabinete em agosto de 2005 pelo então secretário de Relações Exteriores, Alexander Downer, e pelo então ministro do Meio Ambiente, Ian Campbell, descreveu o ritmo dos movimentos da temperatura global como “sem precedentes na história da humanidade” e disse que as concentrações globais de dióxido de carbono foram 30% maiores do que em qualquer momento nos 400.000 anos anteriores.
O Gabinete foi informado de que o risco se estendia aos recursos hídricos, sistemas agrícolas, fornecimento de electricidade, infra-estruturas de transporte, saúde humana, comunidades costeiras e urbanas e turismo da Austrália.
“A magnitude das alterações climáticas na Austrália, combinada com precipitações marginais em muitas das nossas principais áreas agrícolas e uma forte dependência da irrigação, é provável que torne a Austrália mais vulnerável às alterações climáticas do que a maioria dos países desenvolvidos, incluindo os Estados Unidos e muitos países europeus”, afirma a submissão de Downer e Campbell.
Juntamente com um extenso documento de referência sobre ciência climática elaborado por funcionários do Bureau of Meteorology, a apresentação dizia que o abastecimento de água poderia ficar sob pressão significativa, em parte devido à redução das chuvas e às secas mais severas no sudoeste e sudeste da Austrália.
“Espera-se também que estes factores conduzam a incêndios florestais mais frequentes e intensos e a impactos negativos na produção agrícola australiana, particularmente onde existem problemas como a salinidade e a erosão do solo”.
Em 2002, o governo decidiu não ratificar o protocolo de Quioto sobre emissões de carbono, que entrou em vigor em Fevereiro de 2005.
Essa decisão, revelam os documentos, levantou preocupações entre os investidores em empresas australianas sobre a incerteza regulamentar a longo prazo. As empresas disseram ao governo que a falta de um quadro político duradouro estava a “inibir o investimento” na produção de energia e nas indústrias com utilização intensiva de energia.
Em 2003 – dois anos antes do período abrangido pelos documentos recentemente divulgados – Howard vetou uma apresentação dos ministros que propunham um regime de comércio de emissões, citando preocupações dos líderes da indústria.
Um ano depois, o gabinete rejeitou recomendações para reforçar a meta de energias renováveis do país, destinada a reduzir as emissões, incentivando uma maior produção de electricidade renovável.
Em 2007, quando o líder da oposição Kevin Rudd aumentou a pressão sobre a Coligação Climática, Howard mudou a sua posição para apoiar um plano comercial, na sequência de um relatório do seu secretário departamental, Peter Shergold.
Philip Ruddock, que foi procurador-geral de Howard em 2005, disse num briefing sobre a divulgação dos documentos no mês passado que o governo estava bem ciente do consenso científico emergente sobre as alterações climáticas.
“Sempre fui da opinião de que, se o mundo quiser enfrentar (as alterações climáticas), precisamos de garantir que a Austrália desempenha o seu papel”, disse ele.
Ruddock disse que o potencial de algumas tecnologias, incluindo a captura e armazenamento de carbono, ainda não atingiu o potencial esperado em 2005. Ele apelou à eliminação da moratória da era Howard que proibia a energia nuclear doméstica.
Os documentos revelam que o Tesouro apoiou uma recomendação para o desenvolvimento de uma estratégia climática internacional que fosse ambientalmente eficaz, economicamente eficiente e “não imponha um fardo injusto à Austrália”.
A posição de Downer é menos clara hoje. Em Novembro, utilizou uma coluna no Adelaide Advertiser para questionar o consenso sobre a ciência climática, escrevendo que “a única coisa realmente acertada é que o planeta aqueceu desde a Revolução Industrial”.
Downer argumentou que o custo da abordagem climática deve ser cuidadosamente ponderado.
“Devemos fazer uma contribuição justa e proporcional”, escreveu ele. “Mas não faz sentido impor custos enormes à nossa economia por gestos que não têm impacto prático.”
