ORLANDO, Flórida – Se há um time disposto a dar ao outfielder Kyle Tucker os US$ 400 milhões que ele busca em free agency, é o Toronto Blue Jays, de acordo com muitos agentes, executivos e gerentes nas reuniões anuais de beisebol esta semana. E se há um time que tem a oportunidade de trocar e ampliar o grande Tarik Skubal do Detroit Tigers, é o Los Angeles Dodgers, de acordo com fontes internas.
Menos de seis semanas depois de competir em uma das World Series mais emocionantes e disputadas da memória recente, os Blue Jays e Dodgers se encontram no centro de uma entressafra que deverá estar repleta de atividades na próxima semana, mais uma vez incorporada no subconsciente do esporte.
Os Blue Jays conseguiram talvez o melhor arremessador de agente livre, assinando com Dylan Cease um contrato de sete anos no valor de US$ 210 milhões, e estão prontos para fechar outro contrato de nove dígitos em sua busca por um taco. Os Dodgers assinaram o acordo mais condecorado em agência gratuita, concordando com os termos de um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões com Edwin Diaz, e têm os recursos para realizar a maior negociação fora de temporada, seja qual for a forma que ela assumir. Os Blue Jays podem não acabar conseguindo Tucker. Os Dodgers – em busca de um outfielder e também interessados em Tucker, embora apenas no curto prazo – podem não conseguir Skubal. Mas a sua presença é forte numa altura em que tantos grandes proprietários de mercados parecem não estar dispostos a gastar dinheiro.
Os Chicago Cubs precisam de uma variedade de propostas, mas estão cautelosos com o limite do imposto de luxo; o Houston Astros precisa urgentemente de substituir o agente livre Framber Valdez na rotação, mas provavelmente terá que fazê-lo por meio de troca; os San Diego Padres e os Texas Rangers querem cortar custos novamente; Espera-se que os San Francisco Giants atuem de forma conservadora; e embora o Boston Red Sox, o New York Yankees e o New York Mets possam contratar pelo menos um jogador importante na posição de agente livre nesta temporada, todos eles estão operando de maneira mais consciente do orçamento do que seus fãs estão acostumados.
Um pool de agentes livres definido mais por sua profundidade do que por seu poder estelar é certamente um fator. Mas dois agentes que falaram com a ESPN esta semana disseram que algumas equipes lhes disseram que não estão agindo agressivamente no free agency por causa de questões trabalhistas que, segundo eles, levarão a um bloqueio em dezembro e poderão mudar significativamente a economia do esporte. A deterioração contínua dos acordos de TV locais é um fator igualmente importante, se não mais, dizem fontes da liga e dos times. E ainda assim os Blue Jays e Dodgers parecem existir fora dessas preocupações, o que provavelmente não deveria ser uma surpresa.
Os Blue Jays são apoiados pela Rogers Communications, um dos maiores conglomerados de mídia do Canadá. Os Dodgers, ainda mais impulsionados pelas enormes fontes de receita geradas por Shohei Ohtani, têm o que muitos consideram o contrato de mídia local mais lucrativo e estável do setor.
Eles podem estar em uma nova rota de colisão.
SE VOCÊ QUISER Para ter uma ideia de como as coisas mudaram financeiramente para os Dodgers desde a contratação de Ohtani, há 24 meses, basta procurar os substitutos. No início de 2025, os Dodgers assinaram com Tanner Scott um contrato de quatro anos no valor de US$ 72 milhões, o tipo de compromisso massivo com um grupo de posição volátil que Andrew Friedman, agora em seu 12º ano como presidente de operações de beisebol, evitou durante toda a sua carreira. Scott se destacou em seu primeiro ano em Los Angeles, mas Friedman voltou ao poço na terça-feira, atendendo às necessidades dos Dodgers na nona entrada, recompensando Díaz com o maior valor médio anual de todos os tempos para um apaziguador.
Em última análise, não é complicado: o proprietário dos Dodgers, Mark Walter, está disposto a gastar o que for preciso, e seus tenentes ficarão felizes em ajudar.
“Estamos em uma posição muito forte agora, financeiramente, e nosso grupo de proprietários tem dado um apoio incrível para trazer isso de volta ao nosso time e essa parceria com nossos fãs”, disse Friedman.
“Quando olhamos as coisas, se tivéssemos um orçamento muito apertado, provavelmente não distribuiríamos da mesma forma. Mas como temos mais recursos, podemos ser um pouco mais agressivos nesse aspecto. Em um mundo onde existem grandes restrições, essa não seria uma área onde eu distribuiria pessoalmente, em comparação com outras áreas. Mas estamos em uma posição muito afortunada agora e temos uma equipe muito talentosa indo para 2026. Faremos tudo o que pudermos para nos colocarmos na melhor posição para vencer uma World Series vencer.”
Díaz seguiu Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teoscar Hernandez, Blake Snell, Roki Sasaki e Scott – todos considerados entre os melhores jogadores disponíveis em suas respectivas posições nas últimas três temporadas, todos adquiridos pelos Dodgers. A folha de pagamento fiscal competitiva da equipe terminou em cerca de US$ 415 milhões em 2025, US$ 70 milhões a mais do que o segundo colocado Mets. O acordo com Díaz quase garante que eles cruzarão o limite máximo da Liga Principal de Beisebol novamente em 2026.
Os Dodgers estão interessados em trazer de volta Enrique Hernandez, disseram fontes, e prefeririam negociar suas perspectivas excedentes de campo para expandir sua escalação, com especialistas em taco a bola, como o defensor esquerdo do Cleveland Guardians, Steven Kwan, e o utilitário do St. Louis Cardinals, Brendan Donovan, vistos como ajustes ideais. Em outras palavras, eles podem facilmente seguir o caminho mais simples. Ou, enquanto buscam agressivamente uma turfa tripla, eles poderiam atacar Tucker com outro acordo de curto prazo com um AAV alto, ou usar sua tremenda profundidade de arremesso inicial – incluindo talvez Glasnow, cujo nome foi divulgado – para obter Skubal. Talvez eles até façam as duas coisas.
Nas palavras de um diretor rival: “Você nunca pode descartar nada com eles”.
TUCKER FAZ SEU casa fora de temporada em Tampa, Flórida, a 40 quilômetros da sede de treinamento de primavera dos Blue Jays em Dunedin. Uma visita ao complexo de um de seus pretendentes mais agressivos é óbvia enquanto Tucker navega em sua primeira agência gratuita. E, no entanto, relatos de que ele foi visto lá na semana passada levantaram sobrancelhas – não apenas entre os fãs dos Blue Jays que ainda se recuperam de uma derrota na World Series, mas também entre os membros da indústria que reconhecem que tipo de mudança de jogo este lugar pode ser.
É claro que uma instalação por si só não será capaz de influenciar um agente livre de primeira linha por conta própria, mas se há alguém que pode fazer isso, é a ampla e moderna casa de treinamento de primavera dos Blue Jays.
Como disse um oficial: “É doentio”.
Mas também não é novo. Os Blue Jays têm talvez o complexo de beisebol mais avançado desde a reforma de US$ 80 milhões, cinco anos atrás. A cidade de Toronto, entretanto, sempre foi tida em alta conta. Seus fãs sempre foram apaixonados. Mas nos últimos oito meses, durante os quais Vladimir Guerrero Jr. assinou uma extensão de US$ 500 milhões e liderou uma campanha na World Series que cativou um país inteiro, a percepção que os jogadores tinham deles mudou drasticamente.
“Você recebe ligações do Zoom com jogadores de alto nível que falam muito bem da organização, das instalações, dos jogadores que estão no time e de como eles se comportam”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Isso tem sido uma mudança. Sinto que nos últimos anos, com alguns jogadores de alto nível, nos vendemos a eles, mas agora acho que os jogadores sabem no que estão se metendo assim que começam a falar conosco.”
Por muito tempo, os Blue Jays foram o time que permaneceu no altar. As corridas inspiradas por Juan Soto, Ohtani e Sasaki só levaram ao desgosto. Agora a expectativa é que os jogadores finalmente recebam seu dinheiro. Tudo começou com a extensão de Guerrero em abril, depois Cease e seu colega titular Cody Ponce entraram na agência gratuita no início deste mês. Mas também se espera que os Blue Jays adicionem um verdadeiro apaziguador no final do turno, e vários agentes e executivos rivais os veem como os favoritos para Tucker ou Bichette – ou possivelmente ambos.
Seu avanço para a World Series tornou-os um ponto de pouso legítimo para jogadores ansiosos por vencer e lançou uma nova luz em um período anteriormente marcado por três jogos nos playoffs e zero vitórias. Também destacou suas características mais atraentes.
A popularidade de Schneider entre os jogadores é uma delas. A paixão do Canadá pelos Blue Jays, que se tornaram a única franquia da Major League do país quando o Montreal Expos saiu, é outra. Suas instalações – um amplo campus em Dunedin e uma academia de última geração em Toronto, todas projetadas para torná-la um destino – são outra.
O mais notável de tudo, porém, é o dinheiro.
Talvez finalmente faça a diferença.
