Enquanto os legisladores da Geórgia debatem se devem legalizar as apostas desportivas, dois ex-jogadores de basquetebol da Universidade Estadual de Kennesaw são acusados de participar num esquema internacional de jogos de azar que, segundo os procuradores federais, comprometeu a integridade dos jogos de basquetebol universitário em todo o país.
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Uma acusação federal revelada na Pensilvânia alega que dezenas de jogadores de basquete universitário de dezessete escolas aceitaram dinheiro para manipular deliberadamente os resultados dos jogos. Os nomeados incluem os ex-jogadores da Kennesaw State University Simeon Cottle e Demond Robinson.
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Os promotores dizem que um dos jogadores, Cottle, participou da temporada mais recente.
De acordo com a acusação, três homens recrutaram jogadores universitários para jogar a primeira metade dos jogos em troca de pagamentos que variavam de US$ 10 mil a US$ 30 mil. Os promotores dizem que o esquema foi orquestrado por jogadores profissionais e tinha laços internacionais, incluindo conexões com a Associação Chinesa de Basquete.
“Os jogadores profissionais consertaram jogos em todo o país e envenenaram o espírito americano de competição por ganhos monetários”, disse o procurador dos EUA David Metcalf.
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O lobista estadual Mike Griffin disse que o processo destaca preocupações sobre a expansão das apostas esportivas legalizadas.
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“E embora isso possa acontecer, se você tornar isso legal, estará jogando gasolina no fogo de uma lixeira”, disse Griffin, acrescentando que vários incidentes relacionados a jogos de azar surgiram nos últimos meses.
Especialistas em mídia esportiva dizem que as alegações ressaltam a crescente vulnerabilidade no atletismo universitário, especialmente à medida que o jogo se expande em todo o país.
“Isso continua acontecendo”, disse Carlo Finlay, professor de mídia esportiva na Universidade da Geórgia. “Isso parece bastante complexo e para a NCAA é bastante desastroso que os jogadores possam ser apanhados em um esquema tão grande.”
Finlay disse que a pressão financeira sobre os atletas – combinada com o aumento de acordos de nome, imagem e semelhança – poderia tornar alguns jogadores mais suscetíveis a esquemas relacionados ao jogo, mesmo que a aplicação da lei aumente a vigilância.
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“Acho que para eles as recompensas superam os riscos”, disse ele.
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O caso vem à tona no momento em que os legisladores da Geórgia estão reconsiderando a legislação que legalizaria as apostas esportivas em todo o estado. O projeto de lei, que ficou paralisado na sessão anterior, está agora em segunda leitura na Câmara da Geórgia.
A Kennesaw State University disse estar ciente de relatos envolvendo Cottle, um atual estudante-atleta de basquete, e Robinson, um ex-aluno-atleta. A universidade disse que Cottle foi suspenso indefinidamente de todas as atividades da equipe.
Nem Cottle nem Robinson responderam aos pedidos de comentários.
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Finlay disse que a acusação pode revelar apenas parte do problema.
“Para todos aqueles que capturamos”, disse ele, “certamente há aqueles que passam despercebidos”.
Tanto os ex-jogadores da Kennesaw State University quanto seus co-réus enfrentam acusações federais, incluindo suborno, fraude eletrônica e conspiração.
