A proposta de fusão de 85 mil milhões de dólares entre os caminhos-de-ferro Union Pacific e Norfolk Southern perdeu o apoio de dois dos seus maiores sindicatos, que representam mais de metade dos trabalhadores, porque temem que o acordo aumente os riscos de segurança, conduza a taxas de transporte e preços ao consumidor mais elevados e cause perturbações significativas.
A decisão dos sindicatos que pretendem anunciar na quarta-feira fará da Irmandade dos Engenheiros de Locomotivas e Ferrovias e da Irmandade da Divisão de Funcionários de Manutenção de Vias dois dos mais proeminentes críticos do acordo para criar a primeira ferrovia transcontinental do país. Eles se juntam ao Conselho Americano de Química, a uma variedade de grupos agrícolas e à ferrovia concorrente BNSF ao expressarem preocupações de que esta combinação possa prejudicar a concorrência.
Mas o acordo ganhou o apoio do maior sindicato ferroviário do país, que representa motoristas e centenas de transportadores individuais, bem como o apoio do Salão Oval do presidente Donald Trump. O Conselho de Transporte de Superfície dos EUA começará a avaliar as opiniões de todas as partes interessadas para determinar se a fusão é de interesse público assim que as ferrovias apresentarem seu pedido formal, esperado no final desta semana.
O CEO da Union Pacific, Jim Vena, argumentou que a criação de uma ferrovia que percorresse costa a costa seria boa para a economia porque poderia entregar remessas mais rapidamente sem ter que transferi-las entre ferrovias no centro do país e poderia competir melhor com o transporte rodoviário. Mas os presidentes dos sindicatos da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Treinadores e da Irmandade de Manutenção da Divisão de Empregadores de Vias, ambos afiliados aos Teamsters, disseram que, após meses de reuniões com Vena e outros executivos, eles têm sérias dúvidas sobre os benefícios potenciais, e disseram que as promessas feitas por Vena para preservar empregos para todos os funcionários atuais não são detalhadas o suficiente para serem contadas.
Sindicatos ferroviários preocupados com segurança e transportadoras
“Este monopólio proposto acabará custando mais às empresas e esses custos serão repassados aos consumidores”, disse o presidente nacional da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Ferrovias, Mark Wallace. “Acreditamos que esta ferrovia transcontinental tornará o transporte ferroviário menos atraente à medida que as transportadoras fundidas transitam de linhas ferroviárias que atendem pequenas cidades, fábricas e fazendas para ferrovias de linhas curtas, enquanto operam trens lentos de quilômetros de extensão na linha principal. Para os clientes ferroviários, será uma escolha entre 'o inferno ou a rodovia'.”
Os sindicatos dizem estar preocupados com a possibilidade de a segurança se deteriorar após uma fusão, porque Norfolk Southern fez alguns progressos nos últimos dois anos e meio desde o descarrilamento desastroso da Palestina Oriental, Ohio.
Vena e o CEO da Norfolk Southern, Mark George, disseram estar otimistas de que a fusão será aprovada porque acreditam que será boa para o país, seus clientes e trabalhadores ferroviários. Os acionistas de ambas as ferrovias apoiam-na de forma esmagadora.
O acordo enfrenta uma revisão rigorosa
O Conselho de Transporte de Superfície planeja rever o acordo sob o novo e rigoroso padrão adotado em 2001, após uma série de fusões ferroviárias desastrosas na década de 1990, que causaram atrasos de semanas ou até meses para alguns embarques. Estas regras não testadas exigem que qualquer fusão das seis maiores ferrovias seja de interesse público e demonstre que irá melhorar a concorrência. Quando o Surface Transportation Board aprovou a primeira grande fusão ferroviária em mais de duas décadas, há dois anos, utilizou um padrão mais flexível que permitiu à Canadian Pacific adquirir a Kansas City Southern por 31 mil milhões de dólares.
O especialista em transportes e professor da Universidade DePaul, Joe Schwieterman, disse que muitas pessoas expressaram preocupação com a fusão da Union Pacific por causa de seu escopo e da probabilidade de que ela pudesse desencadear outra fusão e deixar as empresas com apenas duas ferrovias dos EUA para lidar. Mas todos querem examinar de perto os detalhes do pedido de fusão, disse ele.
Atualmente, Norfolk Southern e CSX atendem o leste dos EUA, enquanto a Union Pacific e a BNSF atendem o oeste, e as duas principais ferrovias canadenses competem onde podem com seus trilhos cruzando o Canadá e se estendendo até os Estados Unidos e o México.
“Essa fusão é diferente de tudo que já vimos antes. Ela está criando uma ferrovia de escopo tão enorme que é uma espécie de mudança de paradigma”, disse Schwieterman.
Uma fusão da Union Pacific provavelmente controlaria mais de 40% do transporte de carga do país.
Concorrentes questionam benefícios
O chefe de gabinete da BNSF, Zak Andersen, disse que sua ferrovia, de propriedade da Berkshire Hathaway de Warren Buffett, está convencida de que esta fusão seria ruim para a concorrência e só levaria a taxas mais altas e menos opções para os transportadores.
“Nenhum cliente está pedindo isso. Esta é estritamente uma jogada de Wall Street para os acionistas”, disse Andersen.
No início deste outono, Buffett e o CEO da CPKC disseram que não estavam interessados em nenhum tipo de fusão ferroviária neste momento. Em vez disso, acreditam que as ferrovias deveriam continuar a procurar formas de cooperar para entregar as remessas mais rapidamente, o que pode ser feito sem todas as complicações de uma fusão. Ainda assim, a CSX decidiu substituir o seu CEO neste outono por um executivo com experiência em liderar empresas através de grandes fusões.
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