Dois homens foram condenados por planejar um ataque inspirado pelo Estado Islâmico contra uma reunião em massa de judeus na área de Manchester.
Walid Saadaoui, 38, e Amar Hussein, 52, tinham uma “aversão visceral” ao povo judeu e queriam causar “danos incalculáveis”, ouviu o tribunal.
Mas a trama falhou quando eles, sem saber, revelaram seu plano a um agente secreto (UCO).
O principal instigador, Saadaoui, pretendia contrabandear quatro espingardas de assalto AK-47, duas pistolas e 900 cartuchos de munições para o Reino Unido, naquele que os chefes de polícia disseram que poderia ter sido o incidente terrorista mais mortal na Grã-Bretanha.
Meses antes, o pai de dois filhos, originário da Tunísia, pagou um depósito pelas armas e acreditou ter organizado a sua importação com um extremista com ideias semelhantes, mas que na verdade era o UCO, referido pelo tribunal como Farouk.
Saadaoui disse a Farouk que poderia obter uma arma de fogo de forma independente através da Suécia e indicou que pretendia trazer armas da Europa de Leste. Ele também comprou uma pistola de ar comprimido e visitou um campo de tiro.
A polícia antiterrorista interveio no “dia da greve”, em 8 de maio do ano passado, com mais de 200 agentes envolvidos, quando Saadaoui foi detido no parque de estacionamento de um hotel de Bolton quando ia recolher algumas das armas de fogo, que tinham sido desativadas.
O Preston Crown Court ouviu o terrorista do Estado Islâmico Abdelhamid Abaaoud, adorado por heróis, que orquestrou os ataques terroristas de Paris em 2015, nos quais 130 pessoas foram mortas e centenas de outras ficaram feridas em ataques com armas de fogo em toda a cidade.
Nenhum local ou data específica do alvo foi identificada, mas os promotores disseram que os réus planejavam lançar um ataque com armas de fogo contra uma marcha antissemitismo e depois seguir para o norte, para Manchester, para matar mais judeus.
Saadaoui chamou a atenção das autoridades quando utilizou 10 contas do Facebook, nenhuma das quais em seu nome, para espalhar uma torrente de opiniões extremistas islâmicas, enquanto Farouk foi destacado para ganhar a sua confiança online e depois pessoalmente.
Ele usou uma de suas contas falsas para se juntar ao grupo do Facebook do Conselho Representativo Judaico da Grande Manchester, que continha detalhes de uma “Marcha Contra o Antissemitismo” realizada no centro da cidade em 21 de janeiro do ano passado, que contou com a presença de milhares de pessoas.
Dias depois ele disse a Farouk: “Aqui em Manchester temos a maior comunidade judaica.
“Se Deus quiser, iremos degradá-los e humilhá-los (da pior maneira possível) e atingi-los onde mais dói.”
Saadaoui recrutou Hussein, simpatizante do EI, cidadão do Kuwait, que trabalhava e vivia numa loja de móveis em Bolton, na Grande Manchester, para ajudar nos seus planos.
A dupla viajou para Dover, Kent, em março de 2024 para realizar um reconhecimento hostil sobre como uma arma poderia ser contrabandeada através do porto sem ser detectada.
No seu regresso, Saadaoui viajou para Prestwich e Higher Broughton, no norte de Manchester, onde realizou vigilância semelhante em creches, escolas, sinagogas e lojas judaicas.
Uma casa segura em Bolton também foi protegida para armazenar as armas, já que os dois homens retornaram a Dover dois meses depois, onde acreditaram estar observando armas de fogo entrando no país.
Apresentando provas, Saadaoui negou ter uma ideologia extremista e afirmou que estava “jogando junto” com Farouk. Disse que a sua intenção era sabotar os planos antes que se tornassem realidade, pois pretendia cortar as armas com uma rebarbadora e depois alertar as autoridades.
Hussein disse aos detetives que não fazia parte de nenhum plano de ataque terrorista e chamou as evidências do OAU de “fantasia”.
Ele também lhes disse: “O vosso governo, o vosso primeiro-ministro, enviou armas para matar as nossas crianças em Israel.
“O terrorismo é a nossa religião. O Alcorão diz que o terrorismo é normal. Estamos orgulhosos, dizemos que o terrorismo é orgulhoso.”
O seu advogado disse ao júri que Hussein tinha “opiniões muito fortes” sobre o conflito em Gaza, mas isso não fazia dele um terrorista.
Saadaoui, de Abram, Wigan e Hussein, sem endereço fixo, foi condenado por preparar atos de terrorismo entre dezembro de 2023 e maio de 2024.
O irmão de Saadaoui, Bilel, 36 anos, de Hindley, Wigan, foi considerado culpado de não divulgar informações sobre a conspiração.
Os três réus serão condenados em 13 de fevereiro.
Após os veredictos, o vice-chefe da polícia de Manchester, Robert Potts, disse: “O que Walid Saadaoui estava tentando alcançar era um ataque terrorista contra a comunidade judaica que, dado o armamento e munições envolvidos, poderia ter sido o ataque terrorista mais mortal na história do Reino Unido.
“Algumas das coisas que ele disse deixaram muito claro que ele considerava que um ataque menos sofisticado com armamento menos letal não era bom o suficiente, pois ele via como seu dever matar o maior número possível de judeus. Isso não seria conseguido usando uma faca, ou potencialmente um veículo, como arma.
“Havia riscos e perigos muito reais para Farouk, que sem dúvida salvou vidas. Não posso enfatizar demais a sua coragem, bravura e profissionalismo no papel que desempenhou.
“Foi intrínseco à nossa capacidade de continuar a desenvolver a investigação e permitir que Walid prosseguisse com os seus planos até ao ponto em que, trabalhando com o Crown Prosecution Service, estivéssemos satisfeitos por termos provas suficientes para autorizar as acusações mais significativas”.
Frank Ferguson, chefe do departamento especial de crime e combate ao terrorismo do CPS, disse: “A investigação e a acusação recorreram a uma testemunha altamente treinada que garantiu que o seu plano não teve sucesso e obteve provas valiosas directamente da boca dos terroristas.
“Eles expuseram a sua intenção de destruir vidas, as suas atitudes e crenças de longa data, bem como as suas credenciais do EI”.
