Os dois políticos escolhidos para representar toda a região sudeste da Austrália Meridional começam o ano sob custódia.
São quase 50 mil eleitores – que vivem numa área aproximadamente do tamanho dos Países Baixos – cujo membro eleito do parlamento estadual está detido.
E dentro de três meses, metade desses eleitores poderá ser convidada a votar num deputado que tenha restrições à sua capacidade de sair de casa.
Como diabos chegamos aqui?
A história de Bell e McBride.
Os dois homens no centro desta história, o deputado MacKillop Nick McBride e o ex-parlamentar de Mount Gambier Troy Bell, estão em celas por razões não relacionadas.
McBride foi preso pela polícia no fim de semana e acusado de agressão agravada à esposa e violação de fiança.
O eleitorado de Nick McBride inclui cidades do sudeste, como Robe, Bordertown, Kingston SE, Millicent, Naracoorte e Penola. (Fornecido: Nick McBride)
Seus advogados disseram ao tribunal que as acusações seriam “vigorosamente defendidas”.
Ele permanece sob custódia até pelo menos 6 de janeiro e só é elegível para fiança em prisão domiciliar (mais sobre isso mais tarde).
Bell, por outro lado, foi condenado de dois meses a cinco anos de prisão por roubar mais de US$ 430 mil de dinheiro público destinado a organizações educacionais sem fins lucrativos.
Renunciou ao parlamento em Setembro, um mês antes de ser condenado, e Mount Gambier continua sem deputado depois de o Presidente da Câmara dos Representantes ter optado por não realizar eleições suplementares.
Troy Bell permaneceu no parlamento durante oito anos, apesar de uma séria nuvem jurídica pairar sobre o seu futuro. (ABC Notícias: Daniel Taylor)
Embora as suas situações jurídicas sejam diferentes, as carreiras políticas de Bell e McBride partilham algumas semelhanças impressionantes.
Ambos foram eleitos liberais em cadeiras do sudeste: Bell em 2014 e McBride em 2018.
Posteriormente, ambos renunciaram ao partido para se tornarem independentes: Bell por razões legais e McBride devido ao seu descontentamento com o partido.
Ambos também causaram muitas dores de cabeça políticas ao seu antigo partido, seja através de críticas públicas, de cruzar a palavra ou de cortejar o investimento trabalhista no sudeste.
Ambos têm fortes perfis locais e apoio dos seus constituintes.
E ambos tiveram grandes problemas legais.
O próximo passo de McBride
Mas um problema legal significativo não significa necessariamente perder seu assento imediatamente, considerando a carreira de Bell.
Em liberdade sob fiança e com graves acusações pairando sobre sua cabeça, Bell dirigiu-se aos eleitores de Mount Gambier e pediu para ser reeleito como independente. Eles fizeram isso duas vezes.
Poderia McBride conseguir o mesmo feito em MacKillop?
Possivelmente, mas ele pode ter que fazer isso enquanto estiver sob fiança em prisão domiciliar.
Este obstáculo à sua candidatura à reeleição só ficou claro durante o seu comparecimento ao tribunal na segunda-feira.
Ele até pareceu pegar seu advogado de surpresa.
Jane Abbey KC solicitou a libertação do Sr. McBride sob um acordo de fiança padrão, antes de ser informada pelo magistrado de que o parlamento havia recentemente endurecido a lei de fiança.
Essas mudanças, que foram aprovadas com apoio bipartidário no ano passado, significaram que, devido às acusações contra McBride, ele só era elegível para fiança em prisão domiciliar, fato que Abbey admitiu mais tarde.
McBride ainda não declarou se isto altera a sua intenção de concorrer à reeleição, mas está claro que os seus oponentes liberais acreditam que sim.
“É quase impossível ver como ele pode fazer o seu trabalho a partir de uma cela”, disse o líder do Partido Liberal, Ashton Hurn, na terça-feira.
“Quero dizer claramente que há muita coisa em jogo nos tribunais, mas tenho quase certeza de que ele estaria pensando em renunciar, e se não o fizer, então deveria.”
Ganhe em casa
A tentativa de Nick McBride de permanecer no parlamento foi complicada pelo seu processo legal. (Fornecido: Parlamento da África do Sul)
As condições da fiança de McBride, incluindo quais isenções ele pode ou não conseguir para trabalhar, ainda não são claras.
Isso, claro, se lhe for concedida fiança.
E é justo dizer que os exemplos de campanhas políticas bem-sucedidas enquanto um candidato está detido são poucos e raros.
Bobby Sands, do Exército Republicano Irlandês, conseguiu isso em 1981, conquistando um assento no Parlamento do Reino Unido durante uma greve de fome numa prisão perto de Belfast.
Há também alguns exemplos estranhos recentes nos Estados Unidos.
Isto inclui um prisioneiro de Washington DC que ganhou um cargo no governo local para supervisionar a sua prisão, e um legislador do estado da Virgínia que foi reeleito enquanto cumpria uma pena de seis meses por uma alegada relação sexual com a sua secretária menor de idade.
Contudo, na maioria dos casos, a detenção torna a tarefa de conquistar um cargo muito mais difícil.
“Obviamente, (o senhor McBride) não poderá participar de todos os eventos da comunidade local nas diferentes cidades que representa se estiver em prisão domiciliar”, disse Josh Sunman, professor associado de política e políticas públicas na Universidade Flinders.
“Não significa necessariamente que isso signifique que você não possa vencer, mas certamente não acho que seja útil.“
Um raio de esperança liberal?
Para que os liberais mantenham os seus 13 assentos na câmara baixa, poderão ter de reconquistar MacKillop e Mount Gambier para compensar as perdas que temem sofrer para os trabalhistas na região metropolitana de Adelaide.
O partido falou dos seus esforços para fazer uma campanha mais forte nestes assentos, selecionando os seus candidatos para o sudeste em agosto.
E as notícias de McBride deram a Ashton Hurn outra chance de torcer pela candidata “extraordinariamente bem relacionada” do partido para MacKillop, Rebekah Rosser, advogada local de Robe e profissional de relações públicas.
O Partido Liberal escolheu os candidatos Lamorna Alexander (esquerda) e Rebekah Rosser (direita) para reconquistar Mount Gambier e MacKillop, respectivamente. (ABC Sureste SA: Eugene Boisvert)
“Acho que o povo do Sudeste quer um… representante forte que esteja na comunidade trabalhando duro para eles todos os dias”, disse Hurn.
“E, claro, nas atuais circunstâncias de Nick, isso torna tudo muito difícil para ele.”
O Partido Liberal da África do Sul recebeu a sua quota-parte de humilhações políticas ao longo dos últimos quatro anos, mas não conseguir derrotar um oponente em prisão domiciliária teria de ter uma classificação bastante elevada.
Entretanto, os residentes do sudeste poderiam ser perdoados por se sentirem um pouco perplexos com uma cadeia de acontecimentos que levou os dois deputados que elegeram há quatro anos a estarem actualmente sob custódia.
