Dois senadores republicanos se opuseram abertamente na segunda-feira à tentativa do secretário do Pentágono, Pete Hegseth, de punir seu colega, o senador Mark Kelly, rebaixando-o e cortando sua pensão depois que ele divulgou um vídeo pedindo aos militares da ativa que seguissem a lei.
Susan Collins, do Maine, que preside a comissão de dotações do Senado com jurisdição sobre o orçamento do Pentágono, disse acreditar que era errado visar os benefícios militares de Kelly por causa de um vídeo político.
Thom Tillis, da Carolina do Norte, também descreveu a censura do Pentágono como “ridícula”, disse que “Hegseth ultrapassou os seus limites” e alertou que tomar tal acção “tem um efeito inibidor no discurso”.
A rejeição por parte dos relativamente moderados Collins e Tillis – que anunciaram em Junho passado que se retiraria do Senado – foi surpreendente dada a resposta morna da maioria dos outros senadores republicanos.
Hegseth disse na segunda-feira que seu departamento iniciou uma ação administrativa contra Kelly, que serviu como capitão da Marinha antes de entrar no Senado. No ano passado, Kelly e outros democratas divulgaram um vídeo incentivando os militares a recusarem ordens ilegais. Nas suas redes sociais, Hegseth descreveu-o como um “vídeo imprudente e sedicioso que tinha claramente a intenção de minar a boa ordem e a disciplina militar”.
O secretário da Defesa anunciou um “procedimento de determinação do grau de aposentadoria” juntamente com uma carta formal de censura, sugerindo que Kelly poderia ver sua posição e pensão reduzidas como punição.
Kelly voou dezenas de missões de combate e viajou ao espaço quatro vezes durante sua carreira militar e na NASA.
Falando aos repórteres, Collins disse: “Não acho que isso seja apropriado”. Enquanto isso, Tillis chamou o vídeo original dos democratas de “isca de raiva”, mas acrescentou: “Meu Deus, ele é um senador dos EUA que opera em um mundo político. Acho que isso tem um efeito inibidor no discurso, e tenho um problema real com isso. E acho que Hegseth exagerou”.
Outros republicanos ofereceram respostas comedidas ou evasivas. Mike Rounds, de Dakota do Sul, que faz parte do comitê das forças armadas, disse aos repórteres que haveria “um processo de julgamento” que, segundo ele, deveria poder continuar sem comentários. Questionado sobre se tais procedimentos faziam sentido, dado o papel de Kelly no Senado e a atribuição do comitê, Rounds respondeu: “Acho que deixaremos o processo acontecer”.
Alguns senadores se esquivaram totalmente da questão. Deb Fischer, de Nebraska, outro militar, disse que não tinha informações suficientes para responder. Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, caracterizou-o como uma questão “entre o Departamento de Guerra e o Senador Kelly”.
Kelly emitiu uma declaração combativa na segunda-feira, dizendo que a censura era “ultrajante” e “antiamericana”. Ele escreveu: “Se Pete Hegseth, o secretário de Defesa menos qualificado da história do nosso país, pensa que pode me intimidar com uma censura ou ameaças de me rebaixar ou processar, ele ainda não entende isso”.
Ele acrescentou: “Pete Hegseth e Donald Trump não decidem o que os americanos neste país podem dizer sobre o seu governo”.
