Uma pessoa não é uma pessoa sem o seu contexto e a cultura em que vive. As grandes pessoas também não fugiram a esta regra, e Dom Bosco não é exceção. Ao santo educador, pastor de jovens, pessoa que teve influência significativa … A transformação educativa do seu tempo não pode ser compreendida sem o contexto sociocultural, religioso e político em que viveu e que caracterizou todo o seu projeto.
Juan Bosco é um homem do século XIX. Um século em que a face da Europa mudou após a queda de Napoleão e em que a revolução liberal se espalhou por todo o continente. Uma época em que nasceu uma nova Itália de unidade política e social, que mudou profundamente o poder secular da Igreja ou contribuiu para a espetacular revolução industrial na Inglaterra e na França que começou a afetar o Piemonte a partir da década de 1940.
Em termos de cultura, o continente europeu conheceu várias revoluções de vanguarda que expressaram um aumento na mudança de ideias políticas, sociais e económicas. Do ponto de vista do pensamento filosófico, a Europa parecia ter chegado ao fim da modernidade, marcada pela utopia do progresso ilimitado face ao desenvolvimento da ciência e da tecnologia, pelo absoluto da moral do dever kantiana e da metafísica clássica. Na lógica da “morte de Deus” declarada por Zaratustra, foi proclamada solenemente a insuficiência da “hipótese excessiva” (a hipótese da existência de Deus), que cumpriu as suas tarefas históricas e culturais.
Entretanto, a teologia do início do século XIX tinha perdido a sua relevância intelectual e esteve destemidamente presente à medida que o sólido edifício do conhecimento teológico desmoronava. A razão, até então ao serviço da fé, encontrou no pensamento filosófico europeu caminhos que o separavam da fé religiosa, e percorreu novos caminhos em movimentos que tomaram como ponto de partida o racionalismo cartesiano e adoptaram as teses do empirismo, do subjectivismo, do cepticismo ou do pensamento evolucionista. A enfraquecida teologia católica também teve que enfrentar a nova força da teologia protestante no movimento liberal, que se originou principalmente na Alemanha.
Na Itália do tempo de Dom Bosco a situação era completamente diferente. Enraizada no catolicismo tradicional e restauracionista, a mudança de paradigma que o espírito crítico trouxe à teologia bíblica, histórica e positiva não afetou o ensino do seminário durante grande parte do século XIX no Piemonte. Neste ambiente formou-se o Bosco seminarista: uma teologia “esgotada”, enfaticamente moral e um tanto eclética em geral, mais preocupada com a salvação eterna e questões como probabilidade ou infalibilidade papal do que com uma síntese teológico-dogmática adequada.
Pode-se dizer que Dom Bosco foi um homem pré-moderno no sentido cultural da palavra, embora, nas palavras do santo educador, estivesse um século à frente das preocupações sociais para proteger os direitos dos jovens “pobres e abandonados”. Alheio ao pensamento filosófico da vanguarda europeia e formado na teologia católica piemontesa de meados do século XIX, não conseguiu intuir a mudança de paradigma emergente que já antecipava o declínio do Ocidente numa encruzilhada cultural de grande importância. A Igreja do Vaticano I não conseguiu responder a tempo ao desafio cultural que o pensamento europeu lhe colocava. Os esforços concentraram-se na tentativa de manter a integridade do edifício da razão e da fé (Deus Filius) e na defesa do papado com a proclamação do dogma da infalibilidade do Pontífice Romano.
Neste contexto, Dom Bosco foi protagonista de uma história intra-histórica entrelaçada na periferia da cidade de Turim com vocação e projeção universal. Podemos dizer com razão que a obra de Dom Bosco influenciou a realidade educativa e social da segunda metade do século XIX, não só na Itália moderna, unida e liberal, mas também nas novas fronteiras abertas pela presença salesiana na América do Sul e em alguns países europeus. João Bosco foi um homem de olhos abertos e pés assentes na terra, um hermenêutico da realidade que, no contacto com os “jovens em risco”, se pôs a trabalhar com ousadia e criatividade. A sua hermenêutica não foi apenas interpretativa, mas tornou-se uma prática que abordava problemas específicos que percebia ao seu redor: pobreza extrema, abandono dos mais vulneráveis, falta de cultura ou falta de expectativas. No centro do seu projeto estava a educação das classes populares e a ideia de “educação preventiva”. O sacerdote de Turim, juntamente com outros colaboradores, respondeu assim aos desafios da época, convencido de que a educação (especialmente dos “filhos pobres do povo”) poderia provocar mudanças e dar origem a uma nova sociedade.
Dom Bosco foi, antes de tudo, educador e evangelizador dos jovens. Na Itália do século XIX, o santo percebeu que não bastava partir o pão da misericórdia entre os mais necessitados, mas que era necessário utilizar os rígidos cânones pré-industriais e a nova economia burguesa para provocar a mudança social através da educação das pessoas comuns.
Os seus resultados foram mais do que visíveis nas áreas da educação, formação e inclusão social: melhorou as condições de trabalho dos seus filhos, desenvolveu os primeiros contratos de trabalho que fazem cumprir os direitos, colocou-se na vanguarda da formação profissional e, o mais importante, restaurou a dignidade e o futuro a milhares de jovens. O seu projeto educativo e evangelístico ajudou-os a perceber o quanto Deus os ama.
Foi uma revolução diferente, alheia às grandes ideias culturais e políticas que fervilhavam nos países mais desenvolvidos da Europa, e que defendia dar mais àqueles que tinham menos oportunidades de avançar. Dom Bosco promoveu a mudança social e viu uma realidade diferente, em que ninguém está excluído ou condenado a comer apenas as migalhas que caem da mesa dos poderosos. Em momentos de crise, a força utópica e a tenacidade deste jovem sacerdote de Turim incentivam a acreditar que outra realidade é possível mesmo em tempos como o nosso, de mudança de paradigmas, falta de garantias e futuro incerto.
