euOndon é o único lugar no Reino Unido onde você pode encontrar escorpiões, cobras, tartarugas, focas, pavões e falcões, tudo em uma cidade, e não no Zoológico de Londres. Saia e você encontrará um mosaico de microclimas urbanos distorcidos, vibrantes e borbulhantes.
Sam Davenport, chefe de recuperação de vida selvagem do London Wildlife Trust, enfatiza a enorme variação nos habitats encontrados nas cidades do Reino Unido, criando um impressionante “mosaico” de vida selvagem.
“Se você pensa em ir para o campo onde há campos aráveis, é realmente homogêneo. Mas se você caminhar um quilômetro em cada direção de uma cidade, encontrará pomares, jardins, linhas ferroviárias, pedaços de floresta antiga.”
Os animais também prosperam nas cidades porque os invernos urbanos são mais amenos do que no campo. “Não é incomum nas cidades ver abelhas rainhas em busca de alimento durante o Natal”, disse Davenport. “Quando está frio, a cidade fica mais quente. Temos um microclima do qual os invertebrados podem aproveitar.”
Além das abelhas, espécies como lontras e garças beneficiam de cursos de água com menor probabilidade de congelar, mantendo o abastecimento de alimentos mais estável durante os meses de inverno.
Muitas espécies também adaptam o seu comportamento à vida urbana, alterando onde e como caçam, os habitats que utilizam ou a forma como se movem na paisagem. “As cidades mostram que a natureza é realmente boa em se adaptar e encontrar um nicho”, disse Davenport.
Estas são algumas das espécies que encontraram uma maneira de prosperar na grande fumaça:
Terra
Acontece que o “mosquito subterrâneo de Londres” (Culex pipiens f. irritar) não tem um nome apropriado. Os insetos ficaram famosos durante a Segunda Guerra Mundial, quando comeram londrinos que buscavam abrigo dos bombardeios nos túneis. Mas, apesar da crença popular, eles não evoluíram no subsolo. As suas origens residem no Médio Oriente há vários milhares de anos, embora desde então tenham se adaptado felizmente ao clima temperado da rede de transportes da capital.
Os mosquitos não são os únicos emigrantes que encontraram um lar na selva urbana da Grã-Bretanha. Mais de 10.000 escorpiões de cauda amarela (Tetratrichobothrius flavicaudis) vive em fendas nas paredes do estaleiro em Sheerness, Kent, e acredita-se que tenha gerado uma segunda colônia nas docas do leste de Londres. Chegaram ao Reino Unido no século XIX, aninhados em carregamentos de alvenaria italiana.
Enquanto isso, o Regent's Park oferece condições florestais perfeitas para a principal população de cobras Esculápias do Reino Unido (Zamenis longissimus). Acredita-se que estas constritoras cor de azeitona, uma das maiores espécies de cobras da Europa, tenham escapado de um antigo centro de investigação e sobrevivido na natureza alimentando-se de roedores e aves.
Hidrovias navegáveis
Em 1957, o Museu de História Natural declarou o Tâmisa biologicamente morto. Desde então, melhorias nos sistemas de esgoto e eliminação de resíduos industriais transformaram o rio num ecossistema habitável. A vida selvagem agora encontrada no Tâmisa e na sua rede de cursos de água é uma surpreendente história de sucesso ambiental.
Lontras, antes ameaçadas de extinção, podem ser vistas brincando na água perto do Parque Olímpico Rainha Elizabeth. A jusante, no estuário do Tamisa, centenas de focas vagueiam por vezes para o interior em busca de peixes que regressaram aos rios urbanos mais limpos.
As vias navegáveis de Londres também atraíram mais residentes inesperados. Estes incluem o camarão demoníaco (Dikerogammarus haemobaphes)uma espécie preocupante de onívoros agressivos do Mar Negro e cavalos-marinhos de nariz curto (hipocampo hipocampo)que se acredita ter atingido a Corrente do Golfo, talvez um sinal mais esperançoso da recuperação biológica do Tâmisa.
Duas criaturas aquáticas competem pela mais estranha história de origem do Tâmisa. Primeiro estão as tartarugas de orelhas vermelhas (Trachemys scripta elegans)Importado para o Reino Unido do Mississippi e do México durante a mania das Tartarugas Ninja na década de 1980. Comprados como animais de estimação e depois abandonados, eles prosperaram em lagos e canais urbanos. Algumas das tartarugas aquáticas vistas hoje são provavelmente os mesmos animais de estimação da década de 1980, apenas significativamente mais velhos.
Depois, há a enguia europeia (enguia), que tem um dos ciclos de vida mais estranhos de qualquer animal. Depois de desovar no Mar dos Sargaços, perto das Bahamas, as enguias flutuam nas correntes do Atlântico até rios como o Tâmisa, onde podem viver durante décadas antes de fazerem a longa viagem de regresso às Bahamas para morrerem.
Querido
falcões peregrinos (Falcão peregrino) Eles são os animais mais rápidos do mundo e prosperam no centro de Londres. Alguns dos cerca de 40 casais reprodutores da cidade descansam nas torres Barbican, onde os moradores relatam ter visto os adultos dando aulas de vôo aos seus filhotes.
Os falcões, que descem do Barbican, costumam passar o dia na Tate Modern, do outro lado do rio. Embora normalmente não caçam à noite, adaptaram-se à vida urbana, caçando aves migratórias noturnas atraídas pelo brilho dos postes de luz.
Os morcegos também vivem confortavelmente ao lado das pessoas. Eles são comumente encontrados ao longo de canais, edifícios industriais abandonados, nas casas das pessoas e até mesmo voando pela Regent Street. Especialistas em vida selvagem acreditam que eles navegam como viajantes humanos, usando aterros ferroviários lineares como guias pela cidade.
Outras aves são legados do passado aristocrático da Grã-Bretanha. Os pavões, por exemplo, são conhecidos por desfilar pelo Jardim de Kyoto, no Holland Park, descendentes selvagens de pássaros que já estiveram nas mãos da nobreza.
Enquanto isso, os ancestrais dos pelicanos que viviam no Parque St James foram um presente dado ao rei Carlos II pelo embaixador russo em 1664.
