EUNão é todo dia que um ex-jogador de rugby é crucial para as Olimpíadas de Inverno na Grã-Bretanha. Até recentemente, Kearnan Myall, que jogou profissionalmente por quinze temporadas no Leeds, Sale e Wasps, nunca havia esquiado antes, então foi uma curva de aprendizado íngreme. “O mais humilhante é que estou no topo da corrida com a equipe paraolímpica, a maioria com deficiência visual, e eles simplesmente desaparecem na distância enquanto ainda calço os sapatos.”
Como diretor de desempenho da GB Snowsport, o trabalho de Myall é, no entanto, dar ao talentoso grupo de snowboarders, freestyle, esquiadores alpinos e magnatas do país uma vantagem decisiva quando os Jogos começarem em Milão, na próxima semana. E se Zoe Atkin, Kirsty Muir, Mia Brookes, Charlotte Bankes e outros garantirem medalhas, auxiliados pela tecnologia da Fórmula 1 – trabalhando com a McLaren para inventar um novo tipo de material para amarrações de esqui, ciência do cérebro, treinamento pioneiro e o exemplo criativo de músicos vencedores do Prêmio Mercury, isso estabelecerá ainda mais Myall, de 39 anos, como um dos pensadores mais brilhantes do esporte.
Durante seus estudos de doutorado pós-rúgbi na Universidade de Oxford, Myall investigou como a meditação pode melhorar o desempenho atlético e a saúde mental. Mais recentemente, ele esteve na Califórnia em busca de apoio para uma tecnologia que patenteou e que utiliza métodos de análise quântica para produzir biomarcadores relacionados ao desempenho a partir de dados cerebrais dinâmicos. Além dos benefícios potenciais para lidar com concussões, também pode identificar coisas como “pensamento ruminante” quando os atletas se prendem a erros do passado e perdem o foco. “O que vemos é que quando meditamos, quebramos esse padrão”, explica Myall, sentado na sua sala de estar, num Hampstead sem neve.
Ele está muito longe de marcar escalações no Leeds, onde era amigo íntimo de Lee Blackett, agora técnico de ataque da Inglaterra, e no Wasps, onde foi adversário regular na segunda linha do técnico da Inglaterra, Steve Borthwick. “Tive muitas batalhas mentais com Steve. Você sempre soube que o alinhamento seria difícil porque ele fez muitas análises. Eu tinha que ter certeza de que havia feito a minha. Essa era a parte do jogo que eu adorava.”
Pensar claramente sob pressão é fundamental para sua função atual. O que começou como um trabalho de meio período aconselhando atletas sobre carreiras futuras se transformou em uma função na ciência e na medicina do esporte antes de vencer outros 10 candidatos selecionados para o cargo de diretor de desempenho no ano passado. O financiamento continua a ser uma batalha contínua, mas a sua experiência na bola oval – “O nível de profissionalismo no rugby é provavelmente mais elevado do que em algumas áreas do desporto olímpico” – revelou-se valioso. “Há muita pressão, há muitas expectativas… mas se eu acreditar em alguma coisa, posso trazer uma equipe ao meu redor.”
Suas experiências em primeira mão também o ajudaram a se relacionar com seus novos atacantes, apesar de sua falta de experiência em neve. “Joguei no Wasps nos dias de glória, quando tínhamos jatos particulares e tínhamos vários analistas e uma enorme equipe médica. E eu estava em Leeds quando tivemos que dirigir até o aeroporto de Luton com as botas na bagagem de mão porque não tínhamos dinheiro suficiente para despachar as malas. Portanto, vi os dois extremos do espectro em termos de alto desempenho.”
Sua carreira de jogador também lhe ensinou a importância de estimular a expressão dos atletas. “Não se trata apenas de eles fazerem agachamentos em uma academia ou preencherem um formulário. É preciso conhecê-los e saber o que estão passando. Como cuidamos dos atletas para que eles tirem o melhor proveito deles? Entendendo que eles precisam ser pessoas saudáveis, felizes e em forma para fazer aquilo em que são talentosos.”
Brookes parece ser um bom exemplo. “O que Mia precisa mais do que tudo é ser deixada sozinha com sua equipe para praticar snowboard. Ela é multi-talentosa… ela é uma guitarrista incrível, ela é uma artista, ela é uma jovem que tem muito a oferecer fora do snowboard. Acho que é nosso trabalho deixá-la se concentrar e fazer o que ela faz de melhor.”
O curioso Myall também brinca que um ambiente mais holístico poderia ter transformado a sua própria carreira – “Eu teria jogado 10 contra Danny Cipriani aos 12” – numa época em que o rugby era “apenas a sobrevivência do mais apto”. Ele se beneficiou do apoio técnico de Stuart Lancaster quando jovem, mas também passou por alguns períodos extremamente sombrios. Felizmente, sua saúde mental está melhor agora. “Não é fácil e nem sempre é incrível, mas tenho trabalhado muito em mim mesmo.”
Outro ex-colega de rugby, Calum Clark, agora psicólogo esportivo, também esteve envolvido em ajudar o time de neve da Grã-Bretanha. De uma forma menos direta, isso também se aplica ao defensor do Sale Sharks, Simon McIntyre, com quem Myall jogou no Wasps. Como ávidos fãs de música, a dupla organiza eventos no sudeste de Londres e é amiga de nomes como o tecladista vencedor do Prêmio Mercury, Ezra Collective, e Theophilus London, que já tocou em faixas com Kanye West. Myall usa seu exemplo criativo para ilustrar que ser você mesmo, mesmo sob os holofotes mais brilhantes, é parte integrante do desempenho esportivo profissional.
O momento da verdade para o seu próprio projeto olímpico de inverno está agora sobre nós. “Nossa meta geral para a Grã-Bretanha é de quatro a oito medalhas, então eles estão aumentando a pressão. O melhor que já alcançamos foi cinco.” Na sua área específica a meta é de uma a duas medalhas e Myall está cautelosamente otimista. “Do meu ponto de vista, estamos indo para os Jogos exatamente onde deveríamos estar. Temos vários atletas que podem realmente ganhar medalhas. Zoe Atkin está em ótima forma no Campeonato Mundial de Esqui Halfpipe. Pode ser meu esporte favorito de assistir ao vivo. Eles são incríveis, então eu recomendo assistir. E Mia é um grande talento.”
Portanto, a questão final mais importante é esta: quem festeja mais, os snowboarders ou os jogadores de rugby? Aparentemente há um vencedor claro. “Nossos atletas são muito mais relaxados do que os jogadores de rugby. Eles bebem Aperol ocasionalmente, mas provavelmente é muito mais controlado. Você vai para os acampamentos e todos estão na cama às 20h. Eles acordam cedo para pegar a melhor neve.” Fique ligado no próximo mês para descobrir se os candidatos à medalha do GB podem optar pelo Myall extra.
