BALTIMORE – O quarterback do New England Patriots, Drake Maye, chamou-o de “elefante na sala”.
Na semana passada, durante uma derrota dolorosa para o Buffalo Bills, ele teve duas chances no final do quarto período para liderar uma campanha de vitória, mas isso não aconteceu. Quando teve a mesma oportunidade no domingo à noite contra o Baltimore Ravens, Maye teve uma das performances marcantes de sua carreira, liderando uma marcha para touchdown de nove jogadas e 89 jardas para ajudar os Patriots visitantes a obter uma vitória por 28-24 que garantiu uma vaga nos playoffs.
“Foi uma espécie de alerta na semana passada”, disse Maye. “Esta semana eu pensei, ‘Cara, não vamos ter essa sensação por duas semanas seguidas’”.
Maye terminou 31 de 44 para 380 jardas, com dois touchdowns e uma interceptação, registrando o primeiro jogo de passes de 300 jardas de sua carreira na NFL.
“Só corajoso. Ele foi atingido. Eles aplicaram pressão. Ele simplesmente continuou se levantando e lutando. Ele não se mexeu”, disse o técnico do Patriots, Mike Vrabel. “Acho que foi importante para todos nós jogarmos aquela partida, para todo o time.”
Maye foi pressionado em 47% de suas quedas no quarto período e completou 86% de seus passes no último quarto, com média de 9,9 jardas por tentativa, de acordo com a ESPN Research.
Os Patriots perdiam por 24-21 quando Maye entrou em campo com 5:02 restantes e a bola na linha de 11 jardas do New England. Ele acertou o recebedor Mack Hollins em um passe de 20 jardas pela linha lateral direita para começar, e depois de passes curtos para o running back Rhamondre Stevenson (4) e o recebedor Stefon Diggs (9), ele desarrolhou um passe longo e incompleto para o recebedor Kayshon Boutte que os treinadores e jogadores do Patriots acreditavam que deveria ter sido uma interferência de passe defensivo no cornerback do Ravens, Marlon Humphrey.
Isso acabou configurando outra jogada importante, na quarta para 2, quando Maye encontrou Diggs para um catch-and-run de 21 jardas.
“Essa foi uma ótima bola. Eu estava correndo em uma rota, tentando dar-lhe velocidade, e Drake colocou onde só eu poderia pegá-la”, disse Diggs, que terminou com nove recepções para 138 jardas, o recorde do time.
Depois de uma conexão de 6 jardas com Hollins, Stevenson arremessou 21 jardas para o touchdown da vitória pouco antes do aviso de dois minutos.
Na posse de bola que se seguiu aos Ravens, o lateral defensivo/linebacker externo dos Patriots, K'Lavon Chaisson, forçou um fumble no recebedor Zay Flowers, que o cornerback Marcus Jones recuperou, e os Patriots ficaram sem tempo.
“Estou muito orgulhoso desta equipe. Todos eram necessários”, disse Maye. “Confiança, crença – gosto das nossas chances quando nos encontramos em cenários como esse.”
Os Patriots melhoraram para 12-3 no geral e estão 7-0 fora de casa, com Maye se tornando o primeiro quarterback titular desde 1950 a levar seu time a sete vitórias consecutivas fora de casa em sua primeira ou segunda temporada.
Embora tenha havido entusiasmo no vestiário após o jogo para garantir a primeira vaga da franquia nos playoffs desde 2021, treinadores e jogadores também notaram que o time tem objetivos mais altos.
Os Patriots visitam o New York Jets no domingo e depois fecham a temporada em casa contra o Miami Dolphins. Vencer os dois jogos garantiria seu primeiro título da AFC East desde 2019.
“É ótimo chegar aos playoffs, mas queremos vencer a divisão”, disse Maye.
