FOXBOROUGH, Massachusetts – O quarterback Drake Maye consolidou sua posição como o favorito para ganhar o prêmio MVP da NFL com outro desempenho impressionante, enquanto a reviravolta do New England Patriots continuava na quinta-feira com uma vitória por 27-14 sobre o visitante New York Jets, elevando o time a um melhor recorde da NFL de 9-2.
Os Patriots venceram oito jogos consecutivos, empatando com o Denver Broncos na mais longa sequência de vitórias da liga. Depois de terminar 4-13 em cada uma das últimas duas temporadas, eles se tornaram apenas o quarto time nos últimos 25 anos a vencer nove dos primeiros onze jogos, depois de registrar quatro ou menos vitórias na temporada anterior. Eles se juntaram ao Kansas City Chiefs de 2013, ao Dallas Cowboys de 2016 e ao San Francisco 49ers de 2019.
Embora tal reviravolta possa ter surpreendido muitos, esse não é o caso de Maye, que completou seus primeiros 11 passes e finalizou 25 de 34 para 281 jardas com um TD e 0 INTs.
“Acho que nada me surpreendeu”, disse Maye. “Se você der o seu melhor e tivermos bons jogadores e bons treinadores, você conseguirá o resultado que deseja.”
Nas últimas duas décadas, Maye se tornou apenas o quarto quarterback em sua primeira ou segunda temporada na NFL a levar seu time a oito vitórias consecutivas e permitir que seu time marcasse pelo menos 20 pontos em cada um desses jogos. Dak Prescott, de Dallas (10 consecutivos em 2016), Carson Wentz, da Filadélfia (nove consecutivos em 2017), e Lamar Jackson, de Baltimore (oito consecutivos, em 2019) foram os outros.
“Eu diria que, no geral, seu desempenho foi o que esperávamos”, disse o técnico do primeiro ano, Mike Vrabel, que foi creditado por vários jogadores após a vitória de quinta-feira por criar uma cultura que foi um catalisador para a recuperação da franquia. “Temos grandes expectativas para Drake. Ele tem grandes expectativas para si mesmo.
“Ele continuará a melhorar. Sei que permanecerá humilde durante tudo isso. Temos que continuar a nos concentrar nas pequenas coisas, na operação e nos erros não forçados no ataque. A única coisa que realmente nos impede somos nós no ataque.”
Maye, de 23 anos, completa 71,8% de seus passes na temporada e tem 20 touchdowns e apenas cinco interceptações. Na temporada passada, ele teve dez interceptações em treze jogos. Os assistentes técnicos de Vrabel e Patriots notaram seu melhor desempenho na segurança da bola, que é um dos pilares da identidade de equipe desejada por Vrabel.
Como sempre faz, Maye recusou a honra na quinta-feira elogiando companheiros de equipe como o running back novato TreVeyon Henderson, que se juntou ao tight end Rob Gronkowski (2010) e ao running back Sony Michel (2018, playoffs) como os únicos novatos na história da franquia a marcar três touchdowns em um jogo.
Mas os fãs dos Patriots fizeram uma serenata para ele gritando “MVP! MVP! MVP!” que reforçou seus companheiros após o jogo.
“Ele está jogando em um nível de elite agora”, disse o lateral-esquerdo novato Will Campbell. “Sou tendencioso, mas acho que ele é o melhor jogador da NFL. Não teremos que abandonar nenhum jogo se o tivermos.”
