Um grande crocodilo de água salgada completa uma missão mortal para matar uma tartaruga no Cabo Domett. Fonte: Casper Avenant, DBCA.
Uma imagem tirada no alto de uma praia deserta no remoto leste de Kimberley, na Austrália, mostra um crocodilo completando um “rolo mortal” com uma tartaruga chata em suas mandíbulas. O infeliz animal é uma das 3.250 tartarugas chatas que nidificam todos os anos nas areias do Cabo Dommett.
Estas tartarugas enfrentaram poucas ameaças nesta praia da Austrália Ocidental até que o seu antigo inimigo regressou em maior número nos últimos anos.
Outra imagem sugere as batalhas que se desenrolam agora, à medida que grandes crocodilos de água salgada forçam as tartarugas a enfrentar um desafio difícil enquanto se dirigem para a água depois de pôr os ovos.
Ambas foram tiradas durante uma pesquisa do Departamento de Meio Ambiente da Austrália Ocidental (DBCA), enquanto seus cientistas investigavam o impacto da predação após um aumento constante no número de crocodilos.
Usando drones, patrulhas de praia e videografia infravermelha, sua intrépida equipe concluiu um estudo extraordinário que foi publicado na revista Biologia da Conservação do Pacíficofornecendo novos insights sobre as técnicas usadas para capturar essas tartarugas de 75 a 90 kg.
Entre as centenas de pegadas de tartarugas marinhas no Cabo Domett estão as de um grande crocodilo de água salgada. Fonte: Casper Avenant, DBCA
A visão compartilhada com o Yahoo News destaca ainda mais o incrível poder de um desses crocodilos quando usa suas enormes mandíbulas para matar uma tartaruga.
Imagens posteriores mostram ele sendo comido na praia e, com o som ligado, é possível ouvir sua concha sendo perfurada.
Os pesquisadores caíram em território de crocodilo
Aventurar-se neste ecossistema antigo é repleto de perigos, e uma das poucas pessoas que testemunhou este incrível comportamento dos crocodilos é o principal cientista pesquisador do DBCA, Dr. Scott Whiting, que estuda os animais há mais de 30 anos.
“Eles têm estratégias diferentes; ou sentam-se e esperam na água que as tartarugas desçam, ou caminham até a praia e atacam-nas no ninho”, disse ele ao Yahoo.
Como as tartarugas adultas retornam aos mesmos locais de nidificação onde nasceram a cada estação, os crocodilos aprenderam ao longo das gerações a vê-las como uma fonte de alimento.
A maioria dos ataques ocorre de manhã cedo, às vezes são realmente observados, mas na maioria das vezes os cientistas só veem as consequências: uma concha vazia, barbatanas e vísceras na areia.
Whiting não esteve diretamente envolvido na investigação recentemente publicada do DBCA, mas testemunhou encontros entre as duas espécies no Cabo Dommett e nas Ilhas Tiwi.
“Normalmente eles deixam você por uma semana ou duas, você só tem sua comida e seu acampamento, e é cru ver o tamanho enorme de um crocodilo e o que ele pode fazer a um animal de casca dura de 90 kg”, disse ele.
“Não temos essa casca dura.”
Descoberta chocante depois de dormir em território de crocodilos
Ele não está tão preocupado com os tubarões, porque você pode evitá-los saindo do oceano, mas quando se trata de crocodilos, poucos lugares são seguros.
Numa ocasião, a sua equipa acordou e encontrou grandes pegadas entre as suas duas tendas, que levavam até à água.
Uma fotografia tirada nas Ilhas Tiwi mostra a pegada do Dr. Scott Whiting ao lado daquele crocodilo. Fonte: Scott Whiting
Ninguém ouviu nada durante a noite, mas na manhã seguinte eles afastaram as barracas da água e construíram uma cerca improvisada ao redor do acampamento, com sinos, latas e pedras presas a ela para soar o alarme caso o crocodilo voltasse.
Embora os animais possam viajar centenas de metros acima do solo, o que dá conforto a Whiting nesses locais remotos é a abundância de comida, o que os torna menos propensos a atacar um ser humano.
Por que os crocodilos não precisam ser sacrificados
O número de crocodilos de água salgada aumentou nos últimos anos e agora são mais visíveis na natureza.
Mas há apenas 50 anos a espécie estava em sérios apuros: os números caíram devido à caça não regulamentada entre 1945 e 1970, e cerca de 300 mil foram abatidos no Território do Norte e na Austrália Ocidental.
A investigação do Cabo Dommett descobriu que o aumento no número levou a que uma tartaruga adulta fosse morta por um grande crocodilo dominante todas as semanas durante o período de nidificação de três meses.
Os filhotes são regularmente comidos pelos juvenis, como evidenciado por incríveis imagens infravermelhas tiradas durante a noite.
Embora as tartarugas-chatas sejam listadas pelo governo federal como vulneráveis à extinção, Whiting não acredita que o abate de crocodilos seja a resposta.
“Os crocodilos são territoriais, por isso não é como se acabássemos com 400 deles na praia porque há comida”, disse ele.
“Existem animais dominantes, então eles mantêm as coisas reguladas”.
O ambiente selvagem não mudou por centenas de anos
A maioria das tartarugas são apanhadas na areia, levadas para a beira da água, onde se afogam, e depois regressam à terra antes que as suas carapaças sejam esmagadas e a sua carne comida.
Os répteis têm uma taxa metabólica lenta e podem sobreviver por um longo período após uma grande perda de sangue, o que significa que a morte nas mandíbulas de um crocodilo pode ser lenta.
“Normalmente, as nadadeiras serão removidas e haverá perfurações no casco, mas a tartaruga ainda pode estar viva”, disse Whiting.
“Alguns deles são rápidos, minutos, e outros duram muito tempo, talvez horas.”
Embora isto possa parecer desagradável para aqueles que vivem em ambientes distantes da natureza, esta relação predador/presa evoluiu há milénios.
Esboços feitos há 200 anos pelos primeiros exploradores mostram que muitas das áreas remotas visitadas pelas equipes do DBCA permanecem praticamente inalteradas.
“Existem os mesmos baobás lá, as baías parecem iguais”, disse Whiting.
Marcas de perfurações e mordidas nos cascos das tartarugas destacam o poder das mandíbulas dos crocodilos. Fonte: Scott Whiting
O que evoluiu foi a capacidade de investigar o comportamento animal utilizando tecnologias avançadas, dando aos cientistas novos insights.
“Se você voltar 30 anos, o que tínhamos era bastante básico”, disse Whiting.
“Agora que temos transmissores de satélite, podemos colocar uma câmera em uma tartaruga e ver debaixo d'água, e até mesmo o uso de drones fornece novos insights sobre como o mundo funciona.”
A pesquisa DBCA foi uma colaboração entre Rob Davis, Casper Avenant e James Gee.
Você ama o ambiente estranho e maravilhoso da Austrália? 🐊🦘😳 Adquira nosso novo boletim informativo Apresentando as melhores histórias da semana.
