Duas semanas depois de os Estados Unidos terem realizado ataques aéreos no dia de Natal no noroeste da Nigéria contra o que descreveu como combatentes do Estado Islâmico, permanecem dúvidas sobre o grupo específico que foi alvo e o impacto da operação.
Após os ataques, Donald Trump disse numa publicação na sua plataforma Truth Social que “a escória terrorista do ISIS no noroeste da Nigéria que tem atacado brutalmente e matado principalmente cristãos inocentes” foi atingida por “numerosos ataques perfeitos”.
A operação, coordenada com a Nigéria, teve como alvo um grupo islâmico conhecido como Lakurawa, que extorquia a população local, maioritariamente muçulmana, e aplica uma versão estrita da lei Sharia que inclui espancamentos por ouvir música.
Tanto os Estados Unidos como a Nigéria partilharam muito pouca informação sobre o impacto dos ataques e não está claro quantos combatentes Laurawa, se é que algum, foram mortos. O ramo do Comando Africano dos EUA das forças armadas dos EUA disse em 25 de Dezembro que a sua “avaliação inicial é que vários terroristas do ISIS foram mortos em campos do ISIS”.
O investigador da Good Governance Africa, Malik Samuel, disse ter falado com um membro de Lakurawa que disse que cerca de 100 combatentes foram mortos num acampamento florestal na área de Tangaza, no estado de Sokoto. Ele disse que foi informado de que cerca de 200 estavam desaparecidos e que muitos dos combatentes restantes estavam agora tentando cruzar para o Níger. Isto não pôde ser confirmado de forma independente.
Moradores de Nukuru, um vilarejo a cerca de 10 quilômetros do suposto acampamento, disseram à BBC que os combatentes em cerca de 15 motocicletas fugiram pela comunidade, viajando três por bicicleta.
Destroços de mísseis caíram em terras agrícolas vazias, cerca de 96 quilômetros ao sul, na cidade de Jabo, que a população local disse nunca ter sido atacada por Lakurawa. Os destroços também danificaram um hotel a 800 quilômetros ao sul de Tangaza, ferindo três trabalhadores.
Ainda não está claro por que razão os Estados Unidos visaram especificamente Lakurawa, que opera numa área rural, subdesenvolvida e quase inteiramente muçulmana no noroeste, perto da fronteira com o Níger. A maior parte da violência na área é perpetrada por gangues armadas conhecidas como bandidos.
Trump já tinha acusado anteriormente o governo nigeriano de não ter conseguido impedir o assassinato de cristãos, uma questão importante para a sua base evangélica. Duas autoridades dos EUA disseram ao New York Times que os ataques aéreos foram ad hoc e tinham como objetivo permitir que Trump alegasse que estava perseguindo um grupo que matou cristãos.
Murtala Abdullahi, consultor de segurança nigeriano, também disse que Lakurawa era provavelmente um alvo simbólico. “Como você estabelece uma ligação de que (um) grupo de bandidos está atacando a comunidade cristã?” perguntado. “Isso é difícil. Mas se você ataca um grupo jihadista, não precisa estabelecer uma ligação.”
Abdullahi disse não saber por que os Estados Unidos escolheram atacar Lakurawa em vez do Boko Haram, que é muito mais notório internacionalmente e ataca tanto cristãos como muçulmanos.
Desde os ataques aéreos, a atenção global em torno da política externa imprevisível e militarizada de Trump concentrou-se na Venezuela, onde as forças dos EUA raptaram Nicolás Maduro em 3 de janeiro, e na Gronelândia, onde Trump e outros altos funcionários dos EUA expressaram interesse renovado numa tomada de poder pelos EUA.
Muito pouco se sabe de forma conclusiva sobre Lakurawa, desde o ano em que começou até o número de combatentes. Até o significado de seu nome, que segundo alguns analistas é uma pronúncia hausa de “os recrutas” (“os recrutas” em francês), não é um facto consensual.
A Nigéria designou o grupo como organização terrorista em Janeiro de 2025. Alguns analistas afirmam que o grupo está ligado à filial do Estado Islâmico no Sahel. No entanto, Samuel disse que entrevistou membros do Lakurawa que professavam lealdade à Al Qaeda.
Os investigadores concordam que os membros mais importantes do grupo são do Mali ou da Nigéria. Moradores do estado de Sokoto relatam que os combatentes falam Hausa com sotaque estrangeiro e uma língua diferente entre si.
Por volta de 2017, algumas comunidades locais convidaram Lakurawa para protegê-las contra bandidos. No entanto, o grupo recorreu desde então a métodos violentos semelhantes aos dos bandidos, além de impor a sua versão extrema do Islão.
“A autoridade coercitiva que começaram a exercer virou as comunidades contra eles”, disse Kato Van Broeckhoven, investigador do Instituto das Nações Unidas para a Investigação do Desarmamento.
Mesmo antes da intervenção dos EUA, a acção militar por si só não conseguiu acabar com as numerosas e proliferantes crises de segurança da Nigéria. Na semana passada, homens armados mataram mais de 30 pessoas no estado do Níger, centro-oeste da Nigéria, e raptaram um número desconhecido de pessoas. Moradores locais disseram aos repórteres que incluíam alunos de uma escola católica onde 300 alunos e professores foram sequestrados em novembro e só libertados em dezembro.
“Porque é que a Nigéria é um terreno fértil para todos estes grupos entrarem e operarem?” disse Samuel. “É simples: por questões de governação… Vê-se claramente o nível de pobreza nestes locais, vê-se claramente a ausência do Estado, o vazio que foi criado”.
