Rory McIlroy permaneceu na disputa para começar 2026 com uma vitória no torneio, ao ficar três tacadas atrás do líder Nacho Elvira, faltando uma rodada para o final do Dubai Invitational.
O número dois do mundo, McIlroy, marcou quatro birdies e um bogey em uma terceira rodada de 68 no Dubai Creek Resort no sábado, terminando em quinto lugar, cinco abaixo do par.
A espanhola Elvira também marcou 68, abrindo duas tacadas no topo da tabela de classificação, enquanto busca a terceira vitória do DP World Tour em sua carreira.
O irlandês Shane Lowry, que dividiu a liderança com Elvira após o segundo turno, lutou até 70 e terminou empatado pelo segundo lugar com o inglês Marcus Armitage (68) e o sul-africano Dylan Fritelli, que teve impressionantes 66.
Lowry teve um início de rodada decepcionante ao lançar arremessos no terceiro e sexto buracos antes de pegar birdies no sétimo, nono e 17º buracos.
O ex-campeão do Open espera garantir seu primeiro título individual desde a vitória no BMW PGA Championship de 2022.
McIlroy disse à Sky Sports que estava usando sua primeira partida do ano na liga como uma espécie de “semana de treinos” para “sacudir a ferrugem” para o Dubai Desert Classic da próxima semana, mas acrescentou que ainda está ansioso para conseguir uma vitória.
O pentacampeão principal disparou sete birdies em uma abertura de 66 para liderar após o primeiro round, mas acertou quatro arremessos na água em um estranho segundo round de 74 na sexta-feira.
“Um pouco melhor do que ontem. Mantive a bola seca em vez das quatro bolas de água que tive (no segundo round)”, refletiu McIlroy após sua rodada no sábado.
“Já foi um dia difícil, o vento voltou a aumentar, talvez não tanto como na sexta-feira.
“Comecei devagar, mas mantive a paciência e aguentei firme e fui recompensado com três birdies nos nove últimos. É ótimo chegar à rodada final com a chance de ganhar um torneio.”
O escocês Ewen Ferguson e o inglês Matt Wallace chegaram a três abaixo, enquanto Tommy Fleetwood empatou após completar 78 na sexta-feira com um terceiro round 66.
