CHARLOTTE, NC – Duke conquistou seu primeiro título definitivo da Atlantic Coast Conference desde 1962 e lançou o College Football Playoff no caos na noite de sábado, quando Darian Mensah se conectou com Jeremiah Hasley para um touchdown de 1 jarda em uma jogada de quarta descida na prorrogação, e o não classificado Blue Devils segurou para vencer o número 16 da Virgínia por 27-20.
É improvável que os Blue Devils (8-5) cheguem ao campo dos playoffs, o que abre as portas para um segundo time do Grupo dos Cinco – provavelmente James Madison – chegar.
Duke ganhou uma parte do título da temporada regular do ACC pela última vez em 1989, dividindo-o com Virginia na última temporada de Steve Spurrier como técnico dos Blue Devils. O jogo do campeonato da conferência foi criado em 2005, e Duke chegou lá este ano graças ao desempate de cinco equipes.
“Estou muito orgulhoso deste time”, disse o técnico do Duke, Manny Diaz, em sua entrevista pós-jogo em campo na ABC. “Sua resistência mental, sua resiliência, uau. Esses caras nunca desistem… Eles são campeões do ACC e merecem estar aqui.”
Virginia (10-3), campeã da temporada regular do ACC, teria alcançado o CFP pela primeira vez na história da escola com uma vitória, mas ficou aquém quando Chandler Morris foi interceptado por Luke Mergott na primeira jogada ofensiva dos Cavaliers em OT.
Mensah arremessou para 196 jardas e duas pontuações – ambas para Hasley – enquanto Nate Sheppard correu para 97 jardas e uma pontuação para Duke.
“Esses caras merecem competir”, disse Diaz sobre seus Blue Devils e o CFP.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
