Por meia noite de terça-feira, o número 4 Duke parecia preparado para uma vitória incontrolável contra o 15º colocado e atual campeão, Flórida.
Mas a Flórida revidou depois de registrar sua pontuação mais baixa na metade da temporada e perder por 36-24 no intervalo, empatando o jogo em 59 nos três minutos finais do jogo. A partir daí foi um thriller de idas e vindas com duas mudanças de liderança nos 35 segundos finais antes de Duke garantir uma vitória por 67-66.
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Como tem acontecido durante a maior parte da temporada, o calouro Cameron Boozer abriu o caminho.
Boozer 3 garante um final agitado em Durham
Boozer terminou com 29 pontos, a melhor marca do jogo, com 6 rebotes e 2 assistências. E quando a Flórida empatou pela primeira vez no segundo tempo, depois de perder desde o intervalo, foi Boozer quem deu a resposta.
A 2:10 do fim, Boozer ultrapassou o ala Patrick Ngongba. Ele imediatamente acertou um 3 para colocar os Blue Devils de volta no topo, 62-59.
Mas a Flórida ainda não havia terminado.
Os Gators responderam com pontos em três posses consecutivas, coroadas por um Boogie Fland 3 a 35 segundos do fim, dando à Flórida uma vantagem de 66-64, a primeira desde 13-12 no início do primeiro tempo.
Mas Isaiah Evans riu por último dos Blue Devils.
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O guarda do segundo ano em um elenco cheio de estrelas do primeiro ano empatou seu próprio sinal verde 3 para uma vantagem de Duke por 67-66 após um tempo limite dos Blue Devils.
Fland driblou do outro lado do pé para uma reviravolta, e Duke garantiu que Florida não conseguisse uma finalização milagrosa.
A Flórida começou sua recuperação atrás de um remate de 24 pontos e 6 rebotes do atacante da All-SEC Thomas Haugh, que foi o melhor jogador em quadra na noite de terça-feira, sem o nome de Boozer. E a imponente linha de frente do All-American da pré-temporada Alex Condon controlou a taça com uma vantagem de 44-33 nos rebotes.
Mas Duke foi o time mais eficiente, com menos olhares para a cesta, ao superar a Flórida de 45% a 37%. E com o jogo em jogo, a defesa de Duke forçou duas reviravoltas nas duas últimas possessões da Flórida para garantir a vitória.
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Com a vitória, Duke melhorou para 9-0 e conquistou sua terceira vitória sobre um adversário classificado nesta temporada, que também inclui vitórias sobre o 24º Kansas e o 22º Arkansas. O próximo pode ser o teste mais difícil em um jogo de estrada no 7º lugar do estado de Michigan, no sábado.
Mas, por enquanto, os Blue Devils podem comemorar a vitória sobre os atuais campeões em um confronto entre duas equipes que avançaram para a Final Four da temporada passada.
