CHARLOTTE, NC (AP) – Duke conquistou seu primeiro título definitivo da Atlantic Coast Conference desde 1962 e lançou o College Football Playoff no caos na noite de sábado, quando Darian Mensah se conectou com Jeremiah Hasley para um touchdown de 1 jarda em uma jogada de quarta descida na prorrogação, e os Blue Devils não classificados aguentaram a vitória por 27-20 sobre o número 16 da Virgínia.
É improvável que os Blue Devils (8-5) cheguem ao campo dos playoffs, abrindo a porta para um segundo time do Grupo dos Cinco – provavelmente James Madison – chegar.
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Duke ganhou uma parte do título da temporada regular do ACC pela última vez em 1989, dividindo-o com Virginia na última temporada de Steve Spurrier como técnico dos Blue Devils. O jogo do campeonato da conferência foi criado em 2005, e Duke chegou lá este ano graças ao desempate de cinco equipes.
Virginia (10-3), campeã da temporada regular do ACC, teria alcançado o CFP pela primeira vez na história da escola com uma vitória, mas ficou aquém quando Chandler Morris foi interceptado por Luke Mergott na primeira jogada ofensiva dos Cavaliers, OT.
Mensah arremessou para 196 jardas e duas pontuações – ambas para Hasley – enquanto Nate Sheppard correu para 97 jardas e uma pontuação para Duke.
Virginia perdia por 10 faltando 5:02 para o fim do tempo regulamentar, mas conseguiu um field goal de Will Bettridge antes de Morris coroar uma corrida de 10 jogadas e 96 jardas com um chute de 18 jardas para Eli Wood no canto esquerdo da end zone com 22 segundos restantes para empatar o placar em 20.
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Na prorrogação, Sheppard levou os Blue Devils ao Virginia 2 com três corridas. Duke levou dois golpes antes de Mensah lançar e encontrar Hasley para o gol verde. Virginia foi flagrada por agredir o passador no lance, o que significa que teve que iniciar a posse de bola na prorrogação aos 40 em vez dos 25.
Morris disparou primeiro no campo e foi abatido por Mergott, provocando uma celebração estridente.
Morris, que finalizou 21 de 40 para 216 jardas com dois touchdowns e duas interceptações, chorou após o jogo. J'Mari Taylor, o principal rusher do ACC, foi limitado a 65 jardas em 15 corridas e marcou em uma recepção de 11 jardas.
Duke ganhou o controle da linha de scrimmage cedo.
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Os Blue Devils controlaram o relógio no primeiro tempo, juntando as duas tentativas mais longas da história do campeonato ACC – 9:38 e 8:02 – culminando em uma recepção para touchdown de 12 jardas de Hasley e uma corrida de 16 jardas de Sheppard para assumir uma vantagem de 14–7 no intervalo.
O técnico do Duke, Manny Diaz, que fez um field goal falso que levou à vitória dramática dos Blue Devils sobre a rival Carolina do Norte, convocou um chute falso no gol verde de Duke no segundo quarto. Funcionou, com Kevin O'Connor fazendo o snap direto e correndo seis metros para o meio.
A conclusão
Duke: O time de punting Blue Devils era grande. Junto com o chute falso, Duke empatou o impedimento de Virginia em uma contagem difícil na quarta para 7, então Diaz mandou o ataque de volta ao campo para conseguir o primeiro na quarta para 2. O apostador de Duke, Kade Reynoldson, também derrotou Virginia no 1, levando à interceptação de Morris três jogadas depois.
Virgínia: Taylor se atrapalhou na primeira jogada de Virginia na scrimmage – que foi anulada por um pênalti – e nunca conseguiu entrar no caminho certo contra a defesa do Duke, que teve seu melhor jogo nas últimas semanas.
