HOUSTON – Kevin Durant sabia no domingo o quão perto estava de ultrapassar seu ídolo, Dirk Nowitzki, na lista de pontuação da carreira da NBA.
Durant precisava de 17 pontos para subir ao sexto lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos. Ele acumulou esses pontos, terminando com 18 na vitória por 119-110 sobre o New Orleans Pelicans. O 15 vezes All-Star marcou seus últimos dois pontos na linha de lance livre faltando 15,2 segundos para o fim, somando outro recorde na carreira.
Durant tem 31.562 pontos, dois a mais que Nowitzki (31.560), com Michael Jordan em quinto lugar com 32.292.
“Estar lá com Dirk, alguém que eu admirava, idolatrava e contra quem competia”, disse Durant. “Tivemos ótimas lutas. Ele sempre apoiou minha carreira e meu jogo. Então você sabe que é uma loucura estar lá com uma lenda dessas. E estar logo abaixo de Michael Jordan, ele é um homem louco.”
“Quero continuar acumulando, subindo nas paradas, só ver como termino. Está ótimo até agora.”
A coleção de marcos de Durant não passa despercebida por seus companheiros de equipe.
“Ele passa pelas pessoas todas as noites”, disse Jabari Smith Jr., atacante do Rockets. sobre Durant. “Ele ultrapassa pessoas em todas as categorias. Ele continua atingindo marcos e age como se isso não fosse nada. Ele não comemora. Ele não estava correndo atrás para conseguir. Ele está apenas jogando basquete, e isso acontece organicamente.
“Ele é uma prova do que um jogador de basquete deveria ser.”
Durant refletiu sobre os primeiros anos de sua carreira, quando ele e Nowitzki tiveram “batalhas significativas”, incluindo as finais da Conferência Oeste de 2011. Nowitzki e o Dallas Mavericks derrotaram Durant e Oklahoma City por 4 a 1, depois derrotaram o Miami Heat pelo seu primeiro campeonato da NBA.
Quando o Mavericks tentou repetir o feito na temporada seguinte, Durant e o Thunder os eliminaram dos playoffs.
“Houve momentos em que comecei uma série em que odiei Dirk, você sabe o que quero dizer. Tenho certeza de que foi o contrário”, disse Durant.
À medida que Durant crescia na liga, ele idolatrava Nowitzki.
Durant queria receber o mesmo respeito que Nowitzki recebeu.
“Tentei imitar todos os grandes jogadores tanto quanto possível, mas aprendi muito com Dirk”, disse Durant.
Após a vitória dos Rockets na noite de domingo, uma mensagem especial de Nowitzki foi exibida no quadro de vídeo.
“Foi incrível assistir sua carreira”, disse Nowitzki no vídeo. “Como eu disse, ele é um dos artilheiros mais puros que este jogo já viu. E então, parabéns KD, continue assim. Suba mais algumas posições e continue assim.”
Durant gostou da mensagem de Nowitzki.
“Para ele reservar um tempo para me enviar uma mensagem sobre estar nas paradas é muito legal”, disse Durant. “Isso diz algo sobre o quão modesto Dirk é.”
