DWP reavaliará casos
Centenas de milhares de cuidadores não remunerados, endividados devido a erros do Governo durante uma década, terão finalmente os seus casos reabertos após uma revisão oficial. A análise revelou que a confusão e os erros em torno das avaliações do subsídio de cuidador resultaram em que muitos enfrentassem dívidas paralisantes, dificuldades e até mesmo condenações criminais.
Admitindo o fracasso, o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) aceitou a maioria das recomendações feitas pela especialista em deficiência Liz Sayce. O seu relatório expôs como os cuidadores foram alvo de duras exigências de reembolso no valor de milhares de libras devido a um sistema repleto de falhas e “má gestão”.
Esta revisão ocorre após uma investigação de um ano que revelou que os cuidadores foram instruídos a pagar multas de até £ 20.000 por violarem, sem saber, limites estritos de renda de apenas 1 centavo. Isso levou alguns a sofrer problemas de saúde, ansiedade e falência.
Muitos afirmam que os funcionários os trataram como criminosos, embora a revisão tenha concluído que os erros se deviam geralmente a erros oficiais e não a irregularidades deliberadas.
O secretário de Bem-Estar Social, Pat McFadden, insistiu que os ministros estavam agora “resolvendo o problema para as pessoas afetadas”, acrescentando: “Herdamos este desastre do governo anterior, mas ouvimos os cuidadores, encomendamos uma revisão independente e agora estamos resolvendo o problema para as pessoas afetadas”.
No entanto, os activistas argumentam que a medida não vai suficientemente longe, uma vez que não é oferecida qualquer compensação àqueles cujas vidas foram viradas do avesso.
O Governo deverá reavaliar todos os pagamentos indevidos do subsídio de cuidador desde 2015, concentrando-se nos casos em que as flutuações nos rendimentos a tempo parcial levaram a que os cuidadores fossem incorretamente considerados como tendo excedido o limite de £196 por semana. O subsídio é atualmente de £ 83,30 por semana, mas se o limite de rendimento for excedido em apenas um centavo, o requerente deve reembolsar o subsídio semanal integral – uma regra “turva” que há muito tem sido criticada como punitiva e sem sentido.
Como o DWP não notificou os cuidadores em tempo real, apesar de ter acesso aos seus dados salariais, alguns descobriram, anos mais tarde, que alegadamente deviam milhares de dólares. Pelo menos 144.000 prestadores de cuidados estão atualmente a pagar mais de 251 milhões de libras, com o total de pagamentos indevidos desde 2019 estimado em 357 milhões de libras.
As decisões judiciais deste ano a favor dos cuidadores Andrea Tucker e Nicola Green concluíram que o DWP aplicou mal as suas próprias regras sobre flutuação de rendimentos, sugerindo que anos de decisões eram legalmente falhas.
Liz Sayce disse: “Esta não foi uma violação intencional das regras – simplesmente não estava claro quais flutuações de renda os cuidadores deveriam relatar.”
As instituições de caridade saudaram as descobertas da noite passada, mas alertaram que ainda há muito trabalho a fazer. Carers UK disse que a revisão reconheceu “a gravidade das falhas do sistema”, enquanto o Carers Trust chamou a orientação do DWP de “incorreta e confusa”, um erro de uma década que erroneamente classificou inúmeros cuidadores como pagos em excesso.
Katy Styles, da campanha We Care, disse ao The Guardian que retificar o sistema equivaleria a “justiça” para as famílias que viveram com medo durante anos: “Os cuidadores merecem certeza, não ansiedade constante”.
O escândalo, repetidamente comparado ao desastre da Post Office Horizon, eclodiu depois de denunciantes terem exposto que os avisos internos tinham sido ignorados durante anos enquanto as famílias eram levadas a tribunal e cobravam dívidas.
Apesar da turbulência, os ministros descartaram a possibilidade de compensação para aqueles que suportaram stress severo, problemas de saúde e ruína financeira. O DWP enfrenta agora uma pressão imensa para implementar a reforma rapidamente e para garantir que as famílias que suportaram silenciosamente o fardo de cuidados da nação nunca mais tenham de pagar a factura pelos erros do Governo.
