Depois de uma semana longa e chuvosa, este fim de semana na costa leste da Ilha Norte da Nova Zelândia começou com sol e os últimos lampejos de esperança de que um milagre ainda poderia acontecer.
Moradores e visitantes vieram depositar flores, prestar suas homenagens e rezar enquanto olhavam para a montanha que desabou em um acampamento popular na quinta-feira, prendendo seis pessoas.
Mas a previsão de chuva, ventos fortes e até granizo parecia um prenúncio de novidades que estavam por vir.
Dezenas de funcionários dos serviços de emergência estão trabalhando para encontrar os desaparecidos. (fornecido)
Depois de dois dias de esperança apesar de todas as probabilidades, o superintendente da polícia local teve a dolorosa tarefa de anunciar que ninguém preso no deslizamento de terra do Monte Maunganui poderia ter sobrevivido.
As equipes de resgate trabalham ininterruptamente, inclusive durante a noite, desde quinta-feira.
Durante a noite encontraram restos humanos e, no final do sábado, a polícia da Nova Zelândia divulgou os nomes das seis pessoas que se acredita terem morrido, enterradas sob muitas toneladas de terra, árvores e escombros que arrasaram caravanas e um bloco de utilidades.
“Equipes de busca, apoiadas por empreiteiros e maquinários, continuam a trabalhar nos escombros em direção ao bloco de serviços”, disse o superintendente comandante distrital de Bay of Plenty, Tim Anderson.
Tim Anderson falando sobre um deslizamento de terra mortal no Monte Maunganui. (ABC News: Fletcher Yeung)
“Pelo que vimos, o edifício sofreu danos catastróficos e enfrentamos a realidade de que é altamente improvável que alguém pudesse ter sobrevivido”.
Entre eles estavam dois jovens de 15 anos, ambos da mesma universidade em Auckland, Sharon Maccanico e Max Furse-Kee.
“Devastadoramente, meu Max foi uma das pessoas presas no escorregador do Monte Maunganui na manhã de quinta-feira”, disse sua mãe em um post no Facebook.
“Segure seus bebês, a vida pode mudar em um momento.”
Outra vítima, Lisa Maclennan, 50 anos, foi homenageada pela escola onde trabalhava.
“Lisa Maclennan (nossa incrível tutora do Centro de Alfabetização) é uma das pessoas presas no deslizamento de terra no Monte Maunganui”, postou a Morrinsville Middle School em sua página no Facebook.
“Continuamos a ter esperança e orar por Lisa. Nosso amor e aroha vão para a família de Lisa.”
A polícia também identificou um sueco de 20 anos, Måns Loke Bernhardsson.
A prefeita de Rotorua, Tania Tapsell, prestou homenagem a dois membros de sua comunidade, Jacqualine Suzanne Wheeler e Susan Doreen Knowles, ambas de 71 anos.
“Mauao (Monte Maunganui) e este campo guardam memórias familiares especiais para muitas pessoas. Estamos todos devastados pela tragédia que ocorreu”, disse ele no Facebook.
“Enviamos nosso amor e orações para aqueles que perderam entes queridos. A dor é impossível de imaginar.
“Também reconhecemos o trabalho daqueles que deram tudo no resgate e agora na operação de recuperação”.
A Rádio Nova Zelândia informou que as duas mulheres estavam acampando juntas.
Um destino turístico popular
O Monte Maunganui é um dos destinos turísticos mais populares da Nova Zelândia.
Mauao, como também é conhecida, fica em uma longa praia famosa pelo surfe, ladeada por belas praias dos dois lados.
Normalmente nesta época do ano a área, que os locais chamam de Noosa da Nova Zelândia, fica muito animada.
“O Monte Maunganui sempre tem uma ótima atmosfera, pessoas em todos os lugares, mas agora não há ninguém por perto, é de partir o coração”, disse Ann Harvey à ABC, acrescentando que nunca imaginou que algo assim pudesse acontecer.
A baía ao redor de Mauao, Monte Maunganui, na Ilha Norte da Nova Zelândia. (ABC News: Fletcher Yeung)
O deslizamento de terra ocorreu por volta das 9h30 de quinta-feira, horário local, e atingiu o acampamento na base da montanha e o vizinho Mount Hot Pools.
Na noite anterior foi declarado estado de emergência na zona e em várias outras zonas devido às tempestades e chuvas torrenciais que atingiram a região.
Os moradores locais relataram que enormes quantidades de água caíram da montanha e agora se perguntam se mais poderia ter sido feito para evacuar todo o acampamento mais cedo.
O Conselho Local de Tauranga disse que encomendará uma investigação independente sobre os eventos que levaram ao desastre.
“Há algumas histórias de que houve um deslize precoce e que (alguém) comoveu algumas pessoas e, potencialmente, isso salvou várias vidas”, disse o prefeito Mahé Drysdale à ABC.
“No futuro, precisamos responder às perguntas: o que aconteceu, quais são os fatos e o que potencialmente poderia ter sido (feito) de forma diferente.
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“Mas agora temos que nos concentrar em apoiar os serviços de emergência e essas famílias”.
A excitação em torno do local e mesmo fora do cordão é palpável.
Pela segunda noite consecutiva, os Iwi (tribo Maori local) ofereceram uma Karakia (oração em Maori) às equipas de resgate e emergência, aos seus apoiantes e, claro, às famílias das vítimas.
Iwi declarou um rahui, o que significa que agora é proibido caminhar na montanha.
Um memorial fora do cordão policial, que começou com um punhado de rosas brancas entrelaçadas em uma cerca, foi crescendo ao longo do dia.
Um monumento foi feito em memória das vítimas do deslizamento de terra. (ABC noticias: Kathleen Calderwood)
Apesar da forte chuva e das rajadas de vento tão fortes que derrubaram uma mulher, moradores e turistas continuaram a comparecer para prestar suas homenagens.
“Eu só queria transmitir solidariedade, a situação é devastadora”, disse Jael Csoka, um visitante da Áustria.
“Só para trazer conforto, e eu sou cristão, então ore pelo conforto de Deus.”
Risco de mais deslizamentos de terra
Embora as autoridades estejam ansiosas por reunir as famílias com os corpos dos seus entes queridos o mais rapidamente possível, a realidade do clima é que as equipas trabalham sob o risco de mais deslizamentos de terra.
Por causa desse risco, foi estabelecida ontem à noite uma zona de exclusão de 30 metros, que se aplica a todos os barcos e pessoas, incluindo nadadores.
Outro pequeno deslizamento ocorreu no local de recuperação na noite de sexta-feira e várias árvores imediatamente próximas ao deslizamento parecem instáveis e inclinadas precariamente.
“Como leigo, se você olhar para isso (outros erros), eles seriam motivo de preocupação”, disse o superintendente comandante distrital de Bay of Plenty, Tim Anderson.
“A saúde, a segurança e o bem-estar de nossa equipe em campo são fundamentais.
“O material que escorregou da montanha está encharcado. É pesado e atingido com uma força enorme. O impacto, o movimento e o peso significam que esta é uma cena incrivelmente desafiadora para trabalhar, e os envolvidos estão fazendo seu trabalho de maneira admirável e respeitosa.”
Ele acrescentou que encontrar todos os corpos e identificá-los pode levar alguns dias.
A legista-chefe da Nova Zelândia, Anna Tutton, disse que os corpos seriam levados ao necrotério de Wellington e estava conversando com as famílias sobre o processo de identificação.
“Quero garantir às famílias e amigos dos desaparecidos que, assim que a recuperação das vítimas for possível, eles serão tratados com dignidade e respeito”, disse ele.
“Sabemos que as famílias estarão desesperadas para que as pessoas que amam se juntem a elas… isso impulsiona as nossas ações.”
Infelizmente, o desastre não se limita de forma alguma a esta comunidade.
Um avô e um neto foram mortos em outro deslizamento de terra em Papamoa, a cerca de 30 minutos do Monte Maunganui, enquanto um corpo foi recuperado no rio Mahurangi, ao norte de Auckland, na noite passada, dias depois de um homem ter sido arrastado em um carro.
Na região de Gisborne, estradas foram destruídas por imensas inundações, isolando várias comunidades, e ontem à noite foram ordenadas evacuações em Onepoto e partes de Te Araroa devido ao risco de deslizamentos de terra.
E os avisos meteorológicos estão em vigor para o resto do fim de semana, já que ventos fortes e chuva atingirão a parte inferior da Ilha Sul.
Depois de uma semana brutal e devastadora, um país em luto prepara-se agora para mais.
