O retorno de Lane Kiffin a Ole Miss como técnico da LSU acontecerá em 19 de setembro, naquele que será um dos ambientes mais carregados e estridentes da temporada de futebol universitário de 2026. A data do jogo foi anunciada na quinta-feira, quando a SEC anunciou seu calendário para 2026, com nove jogos do campeonato para cada equipe.
Poucos serão mais esperados do que Ole Miss hospedando LSU e Kiffin, que deixou os rebeldes antes da eliminatória do futebol universitário de 2025 aceitar o cargo de treinador principal dos Tigres. Embora Kiffin tenha elevado Ole Miss a níveis históricos durante sua carreira de seis anos, sua saída complicada para um rival da conferência o relegou ao status de pária no estado do Mississippi.
Se seu retorno for parecido com sua partida, Kiffin será alvo de intensa violência no Estádio Vaught-Hemingway, que tem capacidade oficial para 64.038.
Os fãs de Ole Miss dispensaram Kiffin com um coro de aplausos e saudações com um dedo quando ele embarcou em um avião em Oxford, Mississippi, com destino à LSU, dois dias depois que os rebeldes alcançaram o recorde do programa de 11 vitórias na temporada regular. É apenas a última mudança dramática de emprego para Kiffin, que tentou desesperadamente reabilitar sua imagem durante seu tempo na Ole Miss.
Nas semanas de turbulência que levaram Lane Kiffin de Ole Miss para LSU – com uma passagem difícil na Flórida
Johannes Talty
Cerca de um ano antes de sua partida, Kiffin adicionou novas camadas à sua personalidade pública, elogiando sua sobriedade, melhoria da vida familiar e aumento do bem-estar emocional, alcançado em parte através de uma dedicação constante ao yoga. Com Ole Miss avançando para uma terceira temporada consecutiva de mais de 10 vitórias atrás de um forte apoio institucional, e Kiffin parecendo ter encontrado uma paz interior antes indescritível, a ideia de um mandato de longo prazo em Oxford parecia possível, se não provável.
Mas quando a LSU demitiu Brian Kelly após uma largada de 5-3, as rachaduras nessa base aumentaram rapidamente. Kiffin já estava sendo procurado pela Flórida para a vaga de treinador principal e de repente tinha dois programas da SEC com vários campeonatos nacionais do século 21 disputando seus serviços.
Mesmo enquanto tentava transmitir um mantra de “business as usual” na Ole Miss, ficou claro que a mente de Kiffin estava em outro lugar. Membros de sua família visitaram Gainesville, Flórida, e Baton Rouge, Louisiana, logo depois que os rebeldes derrotaram a Flórida em 15 de novembro.
Retornar a um estádio onde ele é odiado não será novidade para Kiffin, que retornou ao Tennessee três vezes como coordenador ofensivo do Alabama ou como técnico principal de Ole Miss desde que deixou os Voluntários para a USC após um período de um ano como treinador principal do programa em 2009. Ele treinará novamente no Tennessee em 2026, enquanto os Tigers também viajarão para o Neyland Stadium em 2026.
No entanto, seu retorno ao Ole Miss com a LSU será a primeira vez que ele treinará contra a escola que deixou apenas uma temporada depois. O fato de o jogo se passar em Ole Miss só aumenta a intriga do que parece ser uma cena selvagem.
