Uma das primeiras lembranças de infância do neurocientista Rodrigo Kian Quiroga (Buenos Aires, 58 anos) é assistir ao jogo da Argentina contra a União Soviética pela televisão, no inverno, em Kiev. Ficou com ele porque para ele, uma criança argentina, … Foi muito estranho ver futebol sendo jogado na neve. “Nossos rapazes derrapavam o tempo todo, não estavam acostumados. “Era como um número de circo”, lembra. O pesquisador também se lembrava vividamente do contraste da bola laranja no campo branco. Porém, essa memória é falsa. A bola era branca.
Quian Quiroga descobriu a verdade muito mais tarde, já adulto, e totalmente por acidente. A foto do leão de Kiev, Hugo Gatti, que parece segurar a bola no ar, é uma prova irrefutável. Presumi que fosse laranja porque é a cor escolhida em determinadas condições onde a visibilidade está em jogo. “Isso arruinou minha infância!” ele está brincando.
A anedota mostra que a memória não é uma repetição perfeita de acontecimentos passados, mas sim “uma reconstrução do cérebro baseada em muito pouca informação”, disse ele ao jornal numa conversa telefónica. A razão é que “esquecemos muito” e fazemos isso porque nos beneficia. Se não o fizéssemos, se retivéssemos todas as informações, como o protagonista do famoso conto de Borges “Funes el memorioso”, não saberíamos distinguir o importante do sem importância. O cérebro humano foi “projetado não para lembrar, mas para compreender o mundo”, defende Quian Quiroga em seu novo livro, A Máquina do Esquecimento (Ariel).
De Aniston a Rocky
O homem, que hoje é pesquisador do ICREA no Instituto de Pesquisa Hospital del Mar (IMIM), em Barcelona, tornou-se mundialmente famoso em 2005, quando descobriu os neurônios de Jennifer Aniston, ou neurônios-conceito, assim chamados porque foram ativados por várias imagens da atriz. Esses experimentos, realizados no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) com pacientes com epilepsia, mostraram como o cérebro humano é capaz de abstrair e se concentrar no essencial, descartando detalhes desnecessários para generalizar e fazer analogias. Depois apareceram mais centenas de neurónios: neurónios de Halle Berry, Oprah Winfrey, Luke Skywalker, Penélope Cruz ou da Virgem da Gruta…
“Esquecemos muita coisa. O cérebro humano não foi projetado para lembrar, mas para compreender o mundo.”
Em geral, você se lembra de coisas que lhe interessam, que o afetam emocionalmente ou que lhe são familiares. “Vejo isso nos pacientes”, diz a pesquisadora. — Eu tive um filho que adorava os filmes Rocky. Em seu cérebro encontrei um neurônio para “Mr. T” e “Ivan Drago” (personagens de “Rocky III” e “Rocky IV”). De outro que ensinava matemática, encontrei um neurônio do teorema de Pitágoras.
Mas a história gerada por estas memórias “não é um filme preciso da realidade”. Os buracos de memória são preenchidos com bom senso, experiência e inferência. Um exemplo incrível de como as memórias são maleáveis foi dado pela psicóloga americana Elizabeth Loftus em 1974: durante um experimento, ela pediu a diferentes pessoas que dissessem a que velocidade viajavam dois carros envolvidos em um acidente. Com alguns ele usou a palavra “eles encontraram”; com outros: “eles travaram”, “eles se conectaram”, etc. Todos os participantes assistiram ao mesmo vídeo, mas aqueles que ouviram “eles travaram” deram a classificação de velocidade mais alta, e aqueles que ouviram “eles conectaram” deram a mais baixa. Uma semana depois, perguntaram-lhes se tinham visto vidros quebrados no local. A maioria dos que disseram sim pertencia ao grupo dos “quebrados”. Assim como a bola laranja da infância de Quian Quiroga, era falsa. Não havia vidro quebrado.
O neurocientista Rodrigo Quian Quiroga, do Instituto de Pesquisa Hospital del Mar (IMIM) de Barcelona.
Leituras manipuladas
Estes resultados tiveram um grande impacto no campo forense porque destacam a subjetividade das testemunhas visuais e como o depoimento pode ser manipulado dependendo de como as perguntas são formuladas. O pesquisador também cita em seu livro o caso de Jennifer Thompson, uma estudante universitária da Carolina do Norte (EUA), que em 1984 foi estuprada por um homem que invadiu sua casa. Com uma faca na garganta, a jovem focou no rosto do agressor para que, caso ele sobrevivesse, pudesse identificá-lo e levá-lo para a prisão. Porém, embora estivesse convencida de que se lembrava, ela o confundiu com um homem inocente que passou onze anos na prisão até ser exonerado por meio de testes de DNA, e ela nem reconheceu o verdadeiro culpado ao vê-lo.
“Ter boa memória não significa ser inteligente. O sistema educativo deve levar isso em conta.
Dada a forma como o cérebro funciona, Quian Quiroga duvida que o sistema de ensino tradicional, baseado na memorização, realmente promova a aprendizagem. Na sua opinião, “ele confunde inteligência com memória, e isso é um erro. Ser memorável não é o mesmo que ser inteligente. As crianças lembram-se dos nomes de todos os personagens, dos nomes de todos os rios, das quatro formas de um silogismo, ou de reações redox… bombardeadas com coisas diferentes que têm de lembrar e fazer um teste alguns dias depois. Se a neurociência lhe diz que nos lembramos de muito pouco, esse bombardeio é inútil. Acho que o segredo é encorajar a compreensão, não a lembrança: tente ligar o conteúdos juntos para criar contexto, como se fosse um tear de memória.
“Não há nada mágico no cérebro humano que não possa ser replicado. Mas por que precisamos de um computador que esqueça? Nós o jogaríamos no lixo.”
A memória humana também é diferente da memória animal. O neurocientista acredita que os animais têm memória episódica, mas não conceitual. “Eles se lembram de suas experiências passadas, como um cachorro latindo para o veterinário que lhe deu uma injeção, mas armazenam as informações de maneira diferente: não têm aquele processo altamente desenvolvido de esquecimento e abstração. Deixamos de lado os detalhes porque nos concentramos no principal, nos conceitos e nas conexões entre eles. Isso nos permite atingir um nível de inteligência muito maior”, observa. É isso que ele estuda atualmente no IMIM, comparando a memória humana com a de ratos, camundongos ou morcegos.
E será que um dia as máquinas serão capazes de pensar como pessoas? “É possível. “Não creio que haja algo mágico no cérebro humano que não possa ser replicado”, responde ele. “O problema é como conseguir o esquecimento na inteligência artificial. Se você tem um computador que esquece, jogue-o no lixo. “Não é prático”, acrescenta. “Hoje, embora a IA nos surpreenda com a sua impressionante inteligência e capacidades de aprendizagem, não vejo qualquer evidência de inteligência semelhante à humana.” É claro que a tecnologia nos influenciará na hora de lembrar: “Uma criança de hoje com GPS não se lembrará das ruas de Madrid da mesma forma que uma pessoa de vinte anos atrás”.
E o que Quian Quiroga esquece facilmente? “Oh, muitas coisas”, ele admite. Às vezes acontece que venho trabalhar e, enquanto brinco, fecho os olhos e me pergunto: vamos ver o que estou vestindo? Talvez já tenha se passado meia hora desde que me vesti e não me lembro.
