LEEDS, Inglaterra – Seja qual for o destino que aguarda o Arsenal nesta corrida pelo título da Premier League, eles estão determinados a fazer as coisas do seu jeito. Grande parte das consequências da derrota por 3-2 para o Manchester United no fim de semana passado foram sugestões de que os Gunners precisavam fazer algo diferente daqui para conquistar seu primeiro título da liga desde 2004.
Mikel Arteta falou um dia depois sobre uma reunião brilhante na qual eles prometeram 'viver e jogar com alegria… coragem… e a crença de que vencerão'.
A saída do capitão Martin Ødegaard contra o Leeds sugeriu outra coisa. Mas no final eles venceram o Leeds United por 4 a 0 no sábado, em um desempenho que foi a quintessência do Arsenal de Arteta.
Um gol de escanteio reciclado, outro direto de escanteio, uma finalização à queima-roupa de Viktor Gyökeres e o gol tardio do substituto Gabriel Jesus garantiram uma vitória que ampliou a vantagem no topo da tabela para sete pontos.
Não foi necessariamente “divertido” – o futebol voltou a ser formal – mas foi o Arsenal no seu melhor. Eles sufocaram a vida do Leeds e de sua torcida barulhenta em Elland Road com um nível de controle que apenas ameaçaram abandonar temporariamente, enquanto o time da casa tentava acordar no início do segundo tempo.
Houve coragem e eles certamente tiveram convicção. Mas, significativamente, o Arsenal era o Arsenal. Não houve timidez ou dúvida. É assim que Arteta acredita que o Arsenal pode vencer o campeonato: dominar a posse de bola e o território, aproveitar lances de bola parada e mandar os 'finalizadores' para fazer o trabalho.
A combinação foi uma resposta extremamente impressionante à sequência de três jogos sem vitórias. Não admira que Arteta tenha ficado encantado.
“A mentalidade é boa”, disse Arteta. “Eu te disse, para jogar com esse nível de prazer sobre onde estamos e depois com a convicção de acreditar no que estamos fazendo, no quão bons somos e que podemos vencer qualquer adversário.
“Certamente fizemos isso. E então você tem que mostrar a qualidade para fazer isso nesta competição para provar isso e isso também apareceu de maneira excelente e de maneiras diferentes.”
1:25
Arteta elogiou Madueke por seu desempenho após a lesão de Saka no aquecimento
Mikel Arteta reage à vitória do Arsenal por 4 a 0 sobre o Leeds United e ao desempenho de Noni Madueke, uma adição tardia ao time titular.
A primeira hora foi a parte mais disputada desta partida e durante esse período a força física e a habilidade com a bola do Arsenal fizeram a diferença. Noni Madueke só começou este jogo porque Bukayo Saka sofreu uma lesão na anca durante o aquecimento, mas foi a ameaça mais eficaz.
O seu canto aos 27 minutos foi anulado, mas o Arsenal devolveu a bola ao internacional inglês, que fez um excelente passe que Martín Zubimendi colocou na rede.
O barulho neste famoso campo antigo raramente diminuía nos primeiros 45 minutos, mas havia um silêncio audível cada vez que o Arsenal ganhava um escanteio. Talvez eles soubessem o que estava por vir.
O sétimo escanteio dos Gunners no primeiro tempo foi acertado no poste mais próximo por Madueke com tanta ferocidade que o goleiro do Leeds, Karl Darlow, só conseguiu se elevar acima do grupo de jogadores à sua frente e chutar a bola para sua própria rede.
O técnico do Leeds, Daniel Farke, fez uma dupla substituição no contra-ataque e eles começaram a aproveitar mais a bola, mas Ødegaard foi excelente ao entrar ao lado de Gabriel Martinelli aos 61 minutos. Seu passe doce libertou Martinelli, que cruzou para Gyökeres marcar aos 69 minutos, acabando com qualquer esperança de recuperação do Leeds.
Jesus marcou o quarto a quatro minutos do final, recebendo um passe de Ødegaard e habilmente abrindo espaço na área antes de finalizar rasteiro para a rede.
O Leeds terminou com apenas três chutes e uma porcentagem esperada de gols de 0,15 – o terceiro menor valor de qualquer time que o Arsenal já jogou em todas as competições nesta temporada.
Esta resiliência defensiva serviu de base para a sua subida ao topo da tabela em primeiro lugar e regressou aqui de forma enfática.
“(Esse controle) é algo que queremos”, disse Arteta. “Você sempre tem um adversário na sua frente que vai testar isso e você tem que executar as ações e ser muito, muito consistente se não quiser dar nada. Realmente impressionante, porque é uma equipe muito difícil de fazer isso e juntos conseguimos.”
Farke não pôde contestar: “Eles estiveram presentes do primeiro ao último segundo. Independentemente do que fizéssemos, eles sempre tiveram uma resposta. Não conseguimos criar oportunidades”.
A coesão ofensiva do Arsenal continua pouco convincente. O “autogolo” empatou brevemente com o melhor marcador do campeonato esta época, antes da intervenção de Gyökeres o deixar com seis pontos de vantagem. Depois de desperdiçar uma oportunidade gloriosa de perder por 2-0, ele continua numa batalha para justificar a sua verba de 63,5 milhões de euros, mas o seu golo vai ajudar.
Coletivamente, o Arsenal recuperou a força e o equilíbrio para se reafirmar na corrida pelo título, com o Manchester City enfrentando o Tottenham e o Aston Villa recebendo o Brentford no domingo.
Arteta falou em “baixar a temperatura” durante encontro com os jogadores na segunda-feira. Mas nada terá vencido tão enfaticamente como isto, especialmente porque assim fortaleceram a sua própria identidade.
É com você, cidade.
