Formações precisas, tomada de decisão instantânea, sincronicidade absoluta. Não é difícil entender por que Steve Borthwick e seus assistentes passaram um dia educativo com os Red Arrows no mês passado, em preparação para uma campanha das Seis Nações, na qual estariam ansiosos para voar ainda mais alto e deixar seus rivais olhando para seus rastros de vapor.
O líder do esquadrão Borthwick ficou particularmente impressionado com a clareza da operação do Red Arrows – “Eles foram tão claros e diretos sobre o que precisavam fazer melhor” – e como a equipe de exibição aérea de renome mundial escolheu seu pessoal de elite. “O piloto-chefe basicamente disse: 'Cada um desses pilotos é um grande piloto. O que vamos selecionar é o caráter dessas pessoas.' Pensei em como isso é ótimo e em como é consistente com o que fazemos.”
Claro, existem uma ou duas pequenas diferenças aqui. Você não gostaria de ser responsável por encerrar alguns dos atacantes da Inglaterra em uma pequena cabine e tirar os olhos da bola não é uma opção quando você está pilotando um jato a 400 mph. Mas se você é Borthwick e deseja ampliar os horizontes de sua equipe e aprimorar seu foco, este é o lembrete perfeito de que mesmo os melhores estão sempre se esforçando para melhorar.
A esse respeito, o elenco de 36 jogadores para o Campeonato de 2026 é mais notável dada a crescente competição pelas vagas iniciais do XV após 11 vitórias consecutivas nos testes. Apesar de alguns problemas de lesão na primeira linha, onde a Inglaterra não conta com alguns grandes jogadores e contratou Billy Sela, de 20 anos, da dupla de Bath e Northampton, Trevor Davison e Emmanuel Iyogun, o treinamento pode ser animado quando a equipe se mudar para a Costa Brava, um pouco mais tranquila, na próxima semana.
Pegue o meio-campo e recue três. Com exceção de Finn Smith e Ollie Lawrence, que irão inicialmente recuperar de lesões em Girona, há vários candidatos que querem defrontar o País de Gales dentro de duas semanas. Ouvindo a conversa de Borthwick no vestiário da Inglaterra – o mais próximo que alguns de nós chegaremos de ganhar uma internacionalização no Teste – foi difícil escapar da conclusão de que ele está genuinamente entusiasmado com o que sua equipe poderia alcançar.
Ele até disse isso em voz alta, feliz em especular sobre hordas de torcedores ingleses que se reuniriam em Paris para o último fim de semana do torneio, em março. “Acho que esta equipa tem potencial para ser uma excelente equipa”, reiterou o treinador principal, feliz por reconhecer que a Inglaterra não iniciava uma campanha das Seis Nações com tanto ímpeto há algum tempo.
O truque, como sempre, é encontrar o equilíbrio certo. Do jeito que as coisas estão, parece que Lawrence, Finn Smith e Tom Roebuck estão todos em dúvida para a partida contra o País de Gales, com Tommy Freeman provavelmente permanecendo em 13 – “Ele está se mudando para o centro agora”, disse Borthwick – com seu companheiro de clube Fraser Dingwall por dentro, a menos que Max Ojomoh ou Seb Atkinson destruam tudo na próxima semana.
Isso deixaria Manny Feyi-Waboso em uma ala, Cadan Murley ou Henry Arundell na outra e provavelmente Freddie Steward como lateral, a menos que George Furbank retorne imediatamente ao seu melhor após um ano repleto de lesões. Borthwick falou sobre a tomada de decisão de Furbank e a capacidade de chegar a 10 quando necessário – ele deixou de fora seu bigode apropriadamente estilo RAF – mas nas primeiras rodadas pode ser que Marcus Smith, Elliot Daly ou Henry Slade sejam convidados a oferecer versatilidade de banco.
De volta à primeira fila, no entanto, Borthwick admite abertamente que precisa de velhos soldados experientes como Jamie George, Luke Cowan-Dickie e Ellis Genge para avançar na ausência dos feridos Will Stuart e Asher Opoku-Fordjour e do atualmente indisponível Finn Baxter. Com Maro Itoje impossibilitado de comparecer ao lançamento das Seis Nações na segunda-feira em Edimburgo devido a compromissos familiares após a morte de sua mãe no mês passado, George, de 35 anos, irá substituí-lo e ainda é visto como uma peça vital, apesar de sua decisão de se aposentar no final do próximo ano.
No outro extremo da escala de experiência está Sela, mas o internacional por idade há muito está destinado ao nível superior. Borthwick acompanhou seu progresso por três anos e, por coincidência, o técnico do scrum da Inglaterra, Tom Harrison – “Tom conhece todos os jogadores de rugby da Inglaterra até o nível sete”, disse Borthwick – foi para a mesma escola, Beechen Cliff, que seu protegido.
Manual curto
O zagueiro galês Liam Williams está se aposentando do rugby internacional
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O ex-ala dos Leões do País de Gales, da Grã-Bretanha e da Irlanda, Liam Williams, anunciou na sexta-feira que se aposentou do rugby internacional. “Decidi que é hora de dizer adeus”, postou ele no Instagram.
O jogador de 34 anos somou 93 partidas pela seleção e marcou 21 tentativas pelo País de Gales desde sua estreia em 2012. Ele conquistou dois títulos das Seis Nações, incluindo o Grand Slam de 2019, e chegou às semifinais da Copa do Mundo daquele ano, embora uma lesão o tenha excluído da competição.
Williams também somou cinco partidas pelos Leões em duas viagens, primeiro à Nova Zelândia em 2017, quando foi o zagueiro titular em todos os três testes, e depois na viagem de 2021 à África do Sul, afetada pela Covid.
“Desde trabalhar como andaime na Port Talbot Steelworks até vestir aquela famosa camisa vermelha”, disse ele em seu post. “Foi uma jornada construída com muito trabalho, sacrifício e o apoio de muitas pessoas ao longo do caminho. Os dedicados e leais torcedores do País de Gales. Grandes companheiros de equipe, ótimos treinadores, equipe de bastidores e amigos.”
Mas, por enquanto, ainda há um fim de semana de jogos do Prem para passar ileso. No entanto, Greg Fisilau de Exeter terá uma vantagem sobre outros possíveis candidatos ao número 8, como Emeka Ilione, Alex Dombrandt e Alfie Barbeary. Iyogun, que é preferido a Beno Obano de Bath, também estará interessado.
Cabe à gestão inglesa finalizar a combinação certa contra o País de Gales e maximizar as oportunidades futuras. Borthwick ficou tão surpreso quanto qualquer um com a recente saída de Scott Robertson como técnico dos All Blacks – “Fiquei realmente surpreso e muito decepcionado por Scott porque acho que ele é um ótimo treinador” – mas o tempo para acariciar o queixo contemplativo acabou. Como os Flechas Vermelhas o lembraram, você não progride descansando sobre os louros.
