Saímos para a varanda, em direção à praia com toalhas penduradas nos ombros, quando a coluna de fumaça preta no céu nos parou no meio do caminho. “Pegue sua câmera”, eu disse ao meu noivo, e entramos no carro e saímos da casa da mãe dele em direção à coluna que paira sobre a Costa Central, ao norte de Sydney.
Paramos em frente à estação ferroviária Woy Woy. Chamas violentas arderam a cerca de 30 metros das casas do outro lado de um estreito canal de água. No momento em que um alerta Vigiar e Agir tocou no meu telefone, lutando por recepção na fumaça, as chamas que saltavam do topo das árvores de eucalipto haviam atingido o tamanho de edifícios.
Sem que soubéssemos, casas estavam em chamas do outro lado da colina espessa em Koolewong. Os moradores locais começaram a se reunir nas proximidades. Um deles tinha acabado de sair; Ele havia gravado em seu telefone um vídeo de um avião voando baixo sobre sua rua, cuspindo jatos de retardante de fogo rosa. À esquerda, o quintal do vizinho estava em chamas.
Até ouvir o barulho do avião, ele estava desempacotando a compra sem perceber.
Dezesseis casas foram perdidas no incêndio ocorrido no mês passado. Observar as chamas arderem rapidamente, desde manchas de fumo até plumas que ameaçam as casas, mostrou que mesmo as autoridades mais preparadas e com mais recursos ainda estão a tentar superar um perigo tão rápido e imparável como o vento que o impulsiona. O alerta precoce e a sobrevivência nunca serão garantidos.
Sempre há quem revire os olhos diante da intensa cobertura da mídia durante as ondas de calor. Dizem que os dias escaldantes fazem parte da vida australiana. É verdade que até mesmo o toque de óleo de eucalipto queimado no ar é um aroma perversamente nostálgico dos verões passados.
Mas a realidade é que o calor e o fogo se comportam de uma forma que já não é natural. Uma atmosfera cada vez mais quente devido à queima de combustíveis fósseis está a agravar as ondas de calor e a alterar o comportamento do fogo. E isso está matando pessoas. Das 178.486 mortes ligadas a uma onda de calor global em 2023, mais de metade foram atribuíveis às alterações climáticas induzidas pelo homem, de acordo com uma análise.
Quando a temperatura de sábado atingir os 42 graus em Sydney (16 graus acima da média), o calor na pele, o suor na testa e o possível cheiro de fogo estarão ligados de forma intangível, mas significativa, a cada tonelada de dióxido de carbono e metano libertados na atmosfera.
As alterações climáticas também “alimentaram” os ventos de 160 km/h e a seca recorde que provocaram incêndios mortais em Los Angeles há quase exactamente um ano, informou o Conselho do Clima esta semana. Esses incêndios, curiosamente, ocorreram no inverno. E as condições de incêndio deste fim de semana também são anormais, disse o professor associado Andrew Watkins, especialista em clima da Universidade Monash.
“O que é incomum é ter condições extremas de calor e incêndio durante um verão La Niña e depois de um forte dipolo negativo no Oceano Índico”, disse ele sobre os dois sistemas de chamada de chuva. “Normalmente, estaríamos mais preocupados com as inundações causadas por esses fatores climáticos”.
Além disso, ciclos de chuva seguidos por ondas de calor debilitantes – que desidratam rapidamente galhos finos e folhas em toneladas de lenha florestal – aumentam o risco de incêndios num novo regime denominado “golpe hidroclimático”.
Como podemos sublinhar o quão perigoso e estranho é este tempo? Como enfatizamos que o calor do verão já não é inocente, mas as emissões de carbono o transformam numa ameaça cada vez mais mortal?
Poderíamos buscar inspiração no feroz sistema climático que se forma sobre Queensland, uma tempestade turbulenta que provavelmente se intensificará em um ciclone. (Sim, são esperadas inundações repentinas no norte enquanto o sul do país queima.)
Os ciclones são nomeados principalmente para ajudar a aumentar a conscientização pública sobre seus perigos iminentes. Por que não fazemos o mesmo com as fortes ondas de calor, de longe o tipo mais mortal de evento climático extremo?
“Os nomes podem tornar os perigos mais memoráveis”, escreveram o professor Steve Turton e Samuel Cornell, os pesquisadores que propuseram a ideia esta semana em A conversa. “Pesquisas mostram que nomear eventos climáticos ajuda as pessoas a se lembrarem dos avisos, compartilharem informações e se prepararem de forma mais eficaz”.
Um estudo sobre a primeira onda de calor nomeada no mundo (a onda de calor Zoe, em Espanha, em 2022) descobriu que as pessoas que se lembravam do nome do evento meteorológico eram mais propensas a ficar em casa, verificar como estavam os outros e seguir os conselhos do governo local.
Tomando emprestado a lista oficial de nomes de ciclones aprovados, poderíamos ter uma onda de calor chamada Hayley, Peta ou Iggy.
É difícil pensar que a época de incêndios florestais de 2019-20 teria tido o mesmo impacto duradouro na consciência australiana e funcionado como um pára-raios para a sensibilização climática, se não tivesse sido rotulada de Verão Negro.
Fortes ondas de calor como a que nos atingiu neste fim de semana estão se tornando mais comuns. Mas isso não os torna normais.
Marcar o momento com nomes, como fazemos com outras crises, poderia ajudar-nos a lembrá-lo.
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