Dizem que todas as coisas boas têm um fim, mas e se você não tiver certeza? coisa era bom antes? Passei a maior parte dos últimos nove anos escrevendo para a CBS Sports, principalmente para a NFL, e posso dizer sem dúvida que o feedback mais forte do público que já recebi incluiu pedidos impiedosos de demissão.
Não, não estou brincando. Acontece que as pessoas realmente se preocupam com o Quarterback Power Rankings.
Onde você colocou Josh Allen?! E Brock Purdy aí?! Nada pode superar o homem de meia-idade que reservou um tempo para me encontrar no LinkedIn e me enviar uma mensagem direta, insistindo que da próxima vez eu deixaria “alguém que segue a NFL” fazer o ranking. Ele listou seu endereço de e-mail comercial e número de telefone na parte inferior. Procurei-o mais tarde e percebi que ele se autodenomina “agente de mudança e disruptor” para vários serviços de consultoria. Então ele apenas fez seu trabalho.
O som faz parte do trabalho
Acho que nunca deveria ter ficado surpreso. Este é um negócio frio, a NFL. Você aprende isso rapidamente, como torcedor, quando seu time favorito dispensa seu jogador favorito assim que surge um talento mais novo (e mais barato). Acho que um pedacinho do meu coração ainda está danificado pela troca do Philadelphia Eagles com Donovan McNabb em 2009 – no Domingo de Páscoa, um espaço supostamente sagrado.
Falando nos Eagles, aquelas primeiras experiências nos limites não-PG do Lincoln Financial Field também deveriam ter me preparado. Eu era o garoto sensível, o garotinho que não conseguia entender por que estávamos lançando vaias e insultos ao nosso quarterback quando o que ele realmente precisava era de um bom estímulo.
Agora? Anos depois? Suponho que aprendi a ser mais como Donovan, meu antigo ídolo, sorrindo para a multidão. As pessoas latem e gritam porque muitas vezes são filhos adultos excessivamente indulgentes, mas também porque só querem vencer.
E você sabe o que? Eu deveria agradecê-los por isso. Eu deveria agradecer a você. Até você, Sr. LinkedIn. Graças ao seu noivado, não pude fazer nada do que já fiz sozinho fingiu fazer, um adolescente introvertido que passava mais tempo atualizando seu blog dos Eagles do que o necessário para uma “vida social normal”. Mas isso me fez respeitar mais as pessoas comuns que ainda assistem a este jogo pelo bem da comunidade.
A fantasia e os jogos de azar podem ser o futuro cada vez mais individualista dos fãs de desporto – como poderia ser? EU beneficiar com isso? – mas não há nada inerentemente lucrativo em apoiar, digamos, o Cleveland Browns ou o New York Giants.
O que o fandom me ensinou primeiro
Essa é mais uma razão pela qual penso com admiração nos amigos, familiares e colegas que ainda se apegam a franquias quebradas. Penso em David Welker, de Ohio, um bom amigo que tentou desesperadamente tornar os Browns relevantes com sua camisa do Baker Mayfield. Penso em Kevin Steimle, nosso apaixonado editor da NFL aqui na CBS Sports, que jura uma vez por ano que acabou com os G-Men – desta vez para sempre, para sempre – apenas para pronunciá-lo novamente alguns meses depois.
Essas pessoas estão por toda parte. Eu sei porque em muitos aspectos ainda sou um deles. Acompanho os Eagles desde os anos 2000, quando os Super Bowls eram o sonho, não a expectativa. Quando os domingos eram mais para sofrer juntos do que para criticar. Mesmo quando se trata da idade adulta, da paternidade e das responsabilidades da vida real, é difícil acreditar plenamente que não sou também responsável pela forma como os onze atletas erráticos de verde estão (ou não) funcionando em campo a qualquer momento.
Às vezes pode parecer tolice comprar o equipamento, usar as camisetas e deixar que nossas emoções sejam conduzidas por essas equipes sobre as quais não temos controle. Mas também sou um homem de fé. E não é difícil ver os paralelos: acredito que sim construído unirmo-nos, ignorarmos as nossas diferenças, colocarmos os nossos corações e fé numa história maior que está além do nosso controlo e requer muito do nosso investimento.
Em outras palavras, não podemos fazer nada a respeito. Especialmente quando o roteiro raramente é previsível. Este não é de forma alguma um pensamento novo, mas vencer este jogo também me ensinou a nunca, nunca, nunca dizer “nunca”.
Lembro-me vividamente de estar sentado em uma sala de conferências no escritório da CBS Sports em Fort Lauderdale em dezembro de 2017. Os Eagles estavam em lágrimas, aproveitando sua temporada mais mágica em anos, mas tinham acabado de perder Carson Wentz, a estrela emergente do show, devido a uma lesão devastadora no joelho. Um dos executivos seniores que liderou nossa reunião de equipe da NFL, que era fã de um time rival, riu da possibilidade de Nick Foles salvar as esperanças dos Birds nos playoffs. Eles terminaram, ele insistiu, assim como muitas outras mentes razoáveis. E eles estavam todos errados. Todos eles assistiram Foles derrotar Tom Brady no Super Bowl LII enquanto os Eagles destronavam milagrosamente a dinastia do New England Patriots.
Não estou dizendo que os Browns ou os Giants sejam os próximos, mas talvez sejam. Essa é a beleza dos esportes. Esperamos.
Por que continuamos voltando
A esse respeito, tenho esperança pessoal de que esta indústria avance: espero que nós, como fãs e meios de comunicação, possamos perceber que às vezes menos é mais. Isso não se enquadra em uma cultura de excesso e gratificação instantânea, mas você sabe o que tornou a primeira vitória dos Eagles no Super Bowl tão grande? O trabalho constante para chegar lá. Houve um tempo, provavelmente antes da mídia social e da cobertura de alerta vermelho 24 horas por dia, 7 dias por semana da NFL, em que todos viveríamos e morreríamos com nossos times em um anual básico. É outubro e nosso time está péssimo? Ah bem; Pelo menos iremos atravessar o inverno com nossos irmãos e selá-lo novamente no próximo outono.
Isso não significa que o fracasso seja divertido. Mas se você apenas busca as vitórias e grita por uma venda esgotada a cada passo em falso, então você meio que perde a recompensa quando a maré finalmente muda. Paciência é difícil. Isto também se aplica à moderação. Mas penso que existe um meio-termo feliz entre a lealdade e o desapego, onde amamos as nossas equipas da NFL o suficiente para aguentarmos os seus problemas, mas não tanto a ponto de nos consumirem a cada momento do dia e nos transformarem em microgestores raivosos da organização bilionária de outra pessoa.
Em outras palavras, vamos nos divertir novamente. É uma coisa que estou ansioso ao deixar de cobrir a NFL profissionalmente: iniciar um jogo com minha família só para fazer isso junto.
As pessoas por trás do jogo
Isso me leva ao “porquê” da minha transição. Sem dúvida, muitos de vocês não se importam por que Cody Benjamin… QUEMvocê pergunta? – pendura as chuteiras como jornalista esportivo da CBS. Mas tenho esse espaço pela última vez, então seria negligente se não aproveitasse.
A humanidade deste trabalho é inegavelmente o que me move. Pode não haver muita diversão, mas partes fugazes que você pode ter lido de mim: classificações de treinadores, propostas comerciais, comparação de times da NFL com filmes de Halloween. Mas sempre tive uma afinidade especial pelas oportunidades de falar diretamente – de pessoa para pessoa – com os homens e mulheres que compõem esta indústria gigante. Isso inclui as estrelas que enfeitam nossas TVs e churrasqueiras, mas que, como você e eu, também são humanas.
Quando estive ao lado de Sam Bradford em 2017, um dos meus primeiros anos no campo de treinamento do Minnesota Vikings, passei tecnicamente 10 minutos ininterruptos com um vencedor do Troféu Heisman, uma escolha número 1 do draft, um dos zagueiros mais ricos de sua época. Mas eu realmente conheci um cavalheiro gentil cujo maior conforto no calor dos treinos de verão era ver sua mãe, Martha. “É muito bom saber que alguém que não se importa com futebol está aqui assistindo aos treinos”, disse ele. “Ela só quer saber como estou, como são os dormitórios, como é a comida – todas as coisas de mãe.”
Cinco anos depois, quando de alguma forma tive uma conversa cara-a-cara com Justin Jefferson, ainda o rosto dos Vikings, me perguntei se poderia receber o tratamento de resposta curta às vezes dispensado por ícones do jogo sobrecarregados e, francamente, da classe alta. Em vez disso, fui tratado como um colega. Um igual. Um amigo. Eu poderia muito bem ter sido Jim Nantz, o locutor esportivo de todos os tempos. Porque Justin, apesar dos seus deslumbrantes brincos de diamante e da maior celebridade nacional, viu a interação como nada mais do que uma oportunidade de ser ele mesmo – contagiantemente positivo. Antes de fazermos as malas, ele me ensinou o Griddy. Tenho certeza de que parecia um palhaço, mas ele permitiu.
Jalen Hurts, MVP do Super Bowl dos Eagles, atendeu minha ligação poucos dias antes de sua temporada de estreia em 2022 e enfatizou que sua maior satisfação veio de ouvir de crianças que queriam ser como ele enquanto crescia: “Eu sei que você não pode me ver agora, mas isso colocou um sorriso no meu rosto”, disse ele. Brock Purdy, quarterback do San Francisco 49ers, citou o Salmo 23 com uma calma muito além de sua idade quando lhe perguntei sobre sua calma durante o Super Bowl LVIII em Las Vegas. Essas memórias são registradas em parte pela grandeza dos nomes atribuídos, mas principalmente porque me deram a oportunidade de estar no meio do caos. histórias de pessoas reais.
O que vem a seguir
É para lá que irei a seguir. Para contar mais histórias sobre pessoas reais, só que em um cenário diferente. A NFL continuará. E todos nós vamos juntos no passeio. Certamente não acho que posso resistir a ser “o cara da NFL”, não importa em que círculos eu participe; isso está no meu sangue, então você pode apostar que estarei ansioso para pronunciar 1.000 palavras quando um azarão surpreender o mundo nos playoffs.
Enquanto isso, porém, estou ansioso para me aprofundar em minha própria comunidade, conectando-me com os homens e mulheres “comuns”, mas realmente importantes, que a mantêm funcionando, e espero prestar um pequeno serviço, deixando deles histórias são ouvidas.
Todas as coisas boas devem chegar ao fim. Então foi muito bom? Sim, acho que podemos dizer isso. E você sabe o que? Todos nós deveríamos estar felizes de qualquer maneira. Especialmente aqueles de vocês que queriam que eu fosse indicado para o ranking de quarterbacks. Você realizou seu desejo. Você ganhou seu Super Bowl. Este é para você!
