Os números oficiais sugerem que a adopção de combustíveis de aviação sustentáveis está a caminho de falhar o primeiro mandato anual do governo do Reino Unido.
Os dados de produção publicados pelo Departamento de Transportes (DfT) cobrindo a maior parte de 2025 mostram que os combustíveis sustentáveis (SAF) representaram apenas 1,6% do combustível fornecido para os voos no Reino Unido, 20% menos combustível em volume do que os 2% necessários para cumprir o requisito.
O governo introduziu o mandato em Janeiro, exigindo que os fornecedores cumpram as metas para SAF, que a indústria argumentou ser importante para reduzir as suas emissões de carbono, dentro do mix global de combustíveis de aviação do Reino Unido.
A meta obrigatória aumenta acentuadamente de 2% em 2025 para 10% em 2030 e depois para 22% em 2040, incluindo a utilização de combustíveis de segunda geração que são considerados mais sustentáveis a longo prazo.
Até agora, o fornecimento da SAF é produzido exclusivamente a partir de óleo de cozinha reciclado da Ásia, principalmente da China, mostram os números do DfT.
Os dados mostram que foram utilizados pouco mais de 160 milhões de litros (35 milhões de galões) de SAF, dos 10 mil milhões de litros de combustível de aviação queimados em voos no Reino Unido até ao início de Outubro.
O DfT disse que o tempo necessário para a verificação significava que os números eram provisórios e que os números finais do ano não deveriam ser publicados até novembro de 2026. Um porta-voz do departamento disse: “Esses números não apresentam o quadro completo. Os volumes de SAF estão aumentando continuamente e nem todos os fornecedores relataram o combustível que forneceram”.
Aeronaves queimando SAF ainda emitem quantidades iguais de CO2 em voo, mas estima-se que a pegada líquida de carbono seja muito menor devido à forma como o SAF é produzido, em comparação com o combustível de aviação normal. Embora muitos cientistas e grupos ambientalistas permaneçam profundamente cépticos quanto ao seu potencial fornecimento, a produção e adopção de SAF são consideradas a única forma de a aviação comercial, e particularmente a aviação de longo curso, reduzir as suas emissões.
Embora o governo tenha apoiado a aviação como motor do crescimento económico e dado permissão para aeroportos como Gatwick e Luton se expandirem rapidamente, os ministros prometeram consultar o Comité das Alterações Climáticas sobre os planos para construir uma terceira pista em Heathrow.
O ministro da Aviação, Keir Mather, disse numa conferência da indústria em Londres no início deste mês que a expansão de Heathrow ainda teria de passar pelos quatro testes do Partido Trabalhista, incluindo a redução do seu impacto climático, mas que a descarbonização seria “uma licença para o crescimento”.
Ele disse que o SAF representa a maior oportunidade, e o projeto de lei do governo SAF, que está sendo aprovado na Câmara dos Lordes, “entregará o mecanismo de certeza de renda que vocês pediram: um preço garantido para o SAF que reduz os riscos para os investidores e aumenta a confiança dos produtores”.
O Aeroporto de Heathrow impulsionou a adopção do SAF com um esquema de incentivos que reduz os custos de aterragem para companhias aéreas que utilizam combustíveis mais limpos. Espera atingir o seu próprio objectivo de utilizar 3% de SAF ao longo de 2025.
No entanto, as companhias aéreas têm menos fornecimentos disponíveis fora dos grandes aeroportos centrais e questionam se os mandatos futuros podem ser cumpridos, especialmente quando exigem SAFs de segunda geração e de conversão de energia em líquido mais caros, que ainda não foram produzidos em escala.
O Reino Unido fez mais progressos do que a maioria na aviação global. A entidade aérea internacional Iata alertou recentemente que o crescimento da produção em todo o mundo estava estagnado, com a SAF fornecendo apenas 0,6% do consumo total de combustível de aviação em 2025, com previsão de aumento para 0,8% em 2026.
O CEO da Iata, Willie Walsh, criticou os mandatos, acrescentando: “Se o objetivo é aumentar a produção de SAF para promover a descarbonização da aviação, então eles precisam aprender com o fracasso e trabalhar com a indústria aérea para criar incentivos que funcionem”.
Duncan McCourt, executivo-chefe do órgão da indústria aérea Sustainable Aviation, disse: “Esses números provisórios mostram que o Reino Unido está usando quantidades significativas de SAF e continuamos confiantes de que o mandato será cumprido e que a aviação do Reino Unido usará quantidades crescentes de SAF nos próximos anos”.
