tPense na corrida de barcos e o que provavelmente vem à mente é um evento bastante elegante: remar pelo Tâmisa sob o sol de abril, com as margens lotadas de apostadores bebendo Pimm's. Mas por trás da corrida anual estão meses de treinamento exaustivo, inúmeras manhãs frias e escuras na água e uma luta feroz pela seleção.
Bem-vindo ao Trial VIII, a única oportunidade para os futuros remadores do Blue Boat experimentarem uma corrida completa no lendário Championship Course, um trecho de 6,8 quilômetros do Tideway entre Putney e Mortlake. É a mais difícil das audições, competindo contra seus companheiros por uma das oito cobiçadas vagas, além de timoneiro, no Barco Azul.
Hoje, o desempenho é apenas um dos muitos elementos que influenciam a seleção: os testes de velocidade, técnica e força no ginásio são igualmente importantes, se não mais.
Mas o verdadeiro teste que a Prova VIII oferece é a mentalidade dos remadores. É o que há de mais próximo do grande dia, com um árbitro e a atenção da mídia para enfrentar também. Alguns estão à altura da ocasião; outros desmoronam sob a pressão.
O treinador masculino de Oxford, Mark Fangen-Hall, diz: “Muito disso se deve à forma como eles se comportam nos dias que antecedem, como se comportam, como andam, se são joviais como sempre, ou permanecem quietos e um pouco retraídos, por isso há muita observação da linguagem corporal. No próprio dia, só queremos ver pessoas que conseguem dar o seu melhor, onde quer que seja, no desempenho.”
Cada uma das duas universidades tem um dia só para si na água, embora não seja incomum que os treinadores adversários também farejem os adversários, um sinal da gravidade do Teste VIII. Na sexta-feira, 19 de dezembro, é a vez de Oxford no Tideway, e eles já conquistaram a menor das vitórias sobre seus rivais: os deuses do clima sorriram para eles.
Está frio e fresco, mas o sol apareceu, enquanto Cambridge sofreu uma chuva torrencial no dia anterior. O presidente da Oxford Men, Tobias Bernard, diz: “No meu primeiro ano (do Julgamento VIII) estava nevando, então isso é muito melhor!”
Depois de um longo período de domínio de Cambridge (venceram oito anos consecutivos na prova feminina e sete das últimas nove edições masculinas), será que o bom tempo é um bom presságio para os Dark Blues?
Pelo menos parece ser para alguns deles. Nas corridas femininas, que os alunos batizaram com nomes de atletas inspiradores, Ledecky vence a Williams, enquanto nas corridas masculinas Arma superior-Em um confronto inspirado, Iceman consegue uma vitória decisiva sobre Maverick. (Cambridge optou por uma vibração um pouco diferente: a competição feminina foi um confronto final entre as Spice Girls, enquanto os barcos masculinos receberam o nome das comidas pós-treino favoritas dos atletas: Feijão e Slop.)
Stroke Annie Anezakis e Emily Molins, de sete lugares, estão do lado perdedor hoje, mas a dupla está de bom humor de qualquer maneira. Como diz Molins: “É bom porque Oxford sempre vence os testes VIII!”
Esta é a quarta experiência de Anezakis no Trial VIII, tendo estado no Blue Boat por três dos últimos quatro anos e sendo presidente no ano passado, enquanto Molins espera fazer sua estreia em abril. Anezakis diz: “É muito emocionante todos os anos e acho que fico igualmente nervoso todos os anos. Há algo especial em competir com seus companheiros de equipe, e esse elemento não é inteiramente nossa seleção, mas definitivamente desempenha um papel. É difícil não sentir essa pressão, mas é divertido.”
Você pode esperar que as equipes falem mal, mas o Teste VIII é um assunto bastante saudável. Molins ri e diz: “Estamos trançando o cabelo, temos fitas combinando”.
Anezakis acrescenta: “Heidi (Long, golpe de Ledecky) e eu tentamos olhar, mas acabamos nos abraçando! Foi meio calmante, na verdade, olhar para o outro lado e ver meus companheiros de equipe. No final das contas, isso é algo que vai animar toda a equipe. Já no dia da corrida você olha para o outro lado e vê o inimigo, então é um pouco mais estressante!”
Embora a experiência da Prova VIII seja positiva, os remadores são realistas quanto ao custo que o treino pode ter e à dificuldade de conciliar o desporto de elite com as exigências dos seus estudos.
“É muito complicado”, diz o australiano Anezakis. “Ontem à noite estávamos remando no escuro às 18h, então estava muito frio, estava escuro como breu, estava chovendo, não foi agradável, mas acho que você se adapta. Alguém me disse no início da minha estada em Oxford, nunca está muito frio, você simplesmente não usa camadas suficientes.
Molins acrescenta: “Há um número finito de vezes que você pode subir o Tideway, então acho que aproveitar ao máximo (ajuda na motivação)”.
O presidente masculino e homem do gelo Cox, Bernard, diz: “É útil encarar isso dia após dia e também lembrar que, faça o que fizer, você acorda às 5 da manhã. Leva a mesma quantidade de horas para treinar para vencer e para perder. Cada sessão difícil, cada dia chuvoso torna você mais forte, e isso pode ser uma verdadeira arma em seu arsenal.”
Em teoria, os Testes VIII envolvem equipes equilibradas. Mas este ano, as margens de vitória são grandes, especialmente do lado dos homens, e Fangen-Hall diz que um navio foi deliberadamente construído com mais capacidade em termos de níveis de experiência.
“Sabemos muito bem que todas as nossas equipes não serão favoritas contra o Cambridge, que está formidável nesta temporada”, explica. Apenas um atleta, Bernard, retorna do Barco Azul do ano passado, e muitos deles são novos no esporte. A seleção final provavelmente será feita mais cedo do que o normal para dar a este novo Barco Azul a melhor oportunidade possível.
Fangen-Hall diz: “Temos várias pessoas onde essa foi sua terceira corrida e sua primeira corrida no Tideway, e depois há Harry Geffen, que ganhou mais medalhas de ouro Sub-23 do que corridas. Portanto, a diferença é enorme, e temos que estar ciente disso e respeitar isso. Só queremos ter certeza de que as pessoas saiam bem da água, sinto que sou um remador melhor, sou mais sábio para isso e estou ansioso pela próxima parte da jornada. “
Como treinador, Fangen-Hall tem de encontrar um equilíbrio delicado no treino: “Há muito trabalho fora da água, garantir que as pessoas sentem que pertencem, que têm um papel importante a desempenhar, mas também dizer aos rapazes que estão no topo que não podem vencer sozinhos. Costumamos brincar que (o remo) é o comunismo perfeito: todos têm de estar juntos.”
Cada regata é importante, mas com Cambridge fazendo ondas nos últimos anos, a responsabilidade recai sobre Oxford para alcançar seus rivais. Alguma coisa está sendo feita de forma diferente este ano para diminuir a diferença?
Diz Anezakis: “Nada que seja dramaticamente diferente. Provavelmente há ajustes no programa de treinamento, há todo um novo grupo de recrutas. Estamos apenas tentando continuar ganhando impulso porque acho que está funcionando e temos visto melhorias a cada ano, e acho que só temos que confiar nisso e estar confiantes nisso.”
Esse processo é retomado após um merecido jantar de comemoração, antes das férias de Natal. Anezakis volta para casa, na Austrália, para “descongelar” e depois segue para o campo de treinamento, quando a contagem regressiva realmente começa. Oxford espera que todo o trabalho realizado em dezembro faça com que o Tideway finalmente fique azul escuro.
A Boat Race 2026 acontecerá no sábado, 4 de abril, e será transmitida ao vivo no Reino Unido pelo Canal 4.
