O capitão da Inglaterra, Maro Itoje, criticou os comentários de Sir Jim Ratcliffe sobre a imigração, considerando as opiniões do coproprietário do Manchester United como “ridículas”. Itoje, cujos pais vieram da Nigéria para a Grã-Bretanha, criticou a redação e a precisão dos comentários de Ratcliffe.
Itoje, que recentemente perdeu o início do campo de treinamento pré-Seis Nações da Inglaterra para comparecer ao funeral de sua mãe na Nigéria, não hesitou quando questionado sobre os pensamentos de Ratcliffe na véspera do confronto de sua equipe na Copa de Calcutá, em Murrayfield. “Obviamente não tolero a linguagem que ele usou”, disse Itoje.
“Nasci neste país de ascendência nigeriana e acho ridículo dizer que a Grã-Bretanha foi colonizada por imigrantes porque isso está muito longe da verdade. Acho que é errado.” Itoje reconheceu que Ratcliffe tentou esclarecer as suas palavras – “Se li bem, ele pediu desculpa pelos seus comentários” – mas o jovem de 31 anos claramente não se impressiona.
Ratcliffe, o sétimo homem mais rico da Grã-Bretanha, alimentou a controvérsia em uma entrevista à Sky News na quarta-feira, questionando o número de pessoas que recebem ajuda estatal que estão se mudando do exterior para a Grã-Bretanha. Ele disse: “Você não pode pagar por isso… você não pode ter uma economia com nove milhões de pessoas recebendo benefícios e um grande número de imigrantes chegando. A Grã-Bretanha está realmente sendo colonizada por imigrantes, não é?”
O primeiro-ministro, Keir Starmer, disse que Ratcliffe, que se mudou para Mônaco, livre de impostos, em 2020, deveria pedir desculpas e a Federação de Futebol está investigando se o bilionário petroquímico trouxe descrédito ao jogo. Ratcliffe disse então que lamentava que a sua “escolha de linguagem possa ter ofendido algumas pessoas na Grã-Bretanha e na Europa”.
O furor certamente irritou Itoje, que é formado em política pela Escola de Estudos Orientais e Africanos da Universidade de Londres e também ainda está lidando com o choque – “Tem sido muito alto e baixo” – da perda de sua mãe, Florence, que se mudou da Nigéria para a Inglaterra com o marido no início da década de 1990 e inicialmente dirigia um açougue no norte de Londres.
“Ir ao funeral na Nigéria foi muito emocionante, mas ao mesmo tempo encontrámos uma sensação de paz. Foi bom. O luto parece diferente para pessoas diferentes, mas foi definitivamente uma viagem e tenho a certeza que ficará mais fácil com o tempo.”
Permanece um intenso orgulho familiar de que Itoje esteja liderando um time da Inglaterra em uma seqüência de 12 vitórias consecutivas. “Foi ótimo estar de volta à Inglaterra; é uma das coisas que minha mãe amava. Não venho de uma família tradicional do rugby, mas meus pais são pessoas do rugby por completo. Ela sempre adorou que eu fosse um representante desta equipe.”
