Quando os jogadores do Macclesfield FC retornarem aos seus empregos diários na segunda-feira, a equipe de meio período de professores de educação física, podcasters e incorporadores imobiliários adicionará outro título: matadores de gigantes.
O clube da cidade mercantil de Cheshire provocou a maior reviravolta da história da FA Cup, eliminando o Crystal Palace, time da Premier League, e se tornando o primeiro adversário fora da liga a derrotar os detentores da taça desde 1909.
Ele coroou uma ascensão da obscuridade como uma fênix apenas cinco anos depois que o Macclesfield Town FC, de 146 anos, foi dissolvido, fechado e vendido no site de propriedades Rightmove.
Richard Sneep, torcedor de longa data, acompanha seu querido Zijdemannen desde 1987. Ele voltou ao Moss Rose Stadium, com capacidade para 6.000 pessoas, no domingo, para comprar dois lenços de lembrança e talvez verificar se não estava apenas sonhando.
“Ontem à noite fiquei pensando que simplesmente iria acordar e era tudo um sonho”, disse ele. “É inacreditável. Sinceramente, ainda não superei isso. Será surreal nos próximos dias.”
Bob Trafford, chefe de patrocínio do clube, também voltou ao estádio no domingo para organizar tudo na noite anterior. “Era um nível diferente”, disse ele. “Não me lembro. A resposta politicamente correta é: comemoramos.”
Se a memória de sábado estiver um pouco nebulosa, muitos fãs de Macclesfield podem se lembrar claramente de uma data: 16 de setembro de 2020, o dia em que seu clube foi dissolvido pelo Tribunal Superior com dívidas de mais de £ 500.000.
“Existem muito poucas pessoas no mundo que realmente sabem o que é perder o seu time de futebol – perdê-lo da maneira certa”, disse ele. Naqueles dias sombrios, até a perspectiva de jogar contra adversários da Premier League, e muito menos de vencê-los, parecia improvável. “O mais importante é que merecemos vencer a partida: não foi um golpe e uma agarração”, disse ele.
Macclesfield, comandado pelo irmão de Wayne Rooney, John, teve o melhor dos internacionais do Palace do início ao fim, resumido pelas façanhas de seu capitão e artilheiro estreante, Paul Dawson, um ex-supervisor de rodovias que agora trabalha para o negócio de velas de um amigo.
Na semana passada, Dawson estava removendo a neve do campo para garantir que o jogo pudesse acontecer. Na tarde de sábado, ele foi carregado nos ombros por torcedores frenéticos, com a cabeça ensanguentada enfaixada após uma lesão poucos minutos após o início do jogo.
“O que fizemos sobreviverá a todos nós”, disse Trafford. “Quando morrermos, as pessoas ainda pensarão naquele dia. Essa é a coisa mais próxima da imortalidade que você conseguirá. Essa é a recompensa por todo o trabalho duro.”
A vitória do Macclesfield foi ainda mais comovente porque ocorreu poucas semanas após a morte do atacante de 21 anos, Ethan McLeod, em um acidente de carro no caminho de volta de uma partida em dezembro.
Os pais de McLeod estiveram na partida de sábado e parabenizaram os jogadores e funcionários “muito emocionados” no vestiário depois, disse Rob Smethurst, o empresário local que construiu o clube do zero depois de comprá-lo por £ 400.000 no Rightmove na névoa de um arco de quatro dias.
As comemorações continuaram noite adentro, com muitos dos exultantes jogadores de Macclesfield comemorando com os torcedores até altas horas da madrugada.
“Eles estavam tirando selfies com todo mundo, dançando e cantando”, disse Lorraine Chapman, 62, que desenvolveu um amor pelo clube quando se mudou da Nova Zelândia para a cidade mercantil de Cheshire. “Rob Smethurst sabe os nossos nomes, os jogadores sabem os nossos nomes. Antes do Natal havia quase 2.000 crianças em campo – é disso que se trata. Não creio que isso acontecesse nos grandes clubes.”
Na Bollington Brewing Company, onde a multidão assistiu ao jogo em um telão, a bartender Katie Thorp não esperava um dia agitado no domingo. “É uma loucura. Estou lendo as notícias e estamos na página principal, navegando no TikTok e vendo Macclesfield, Macclesfield, Macclesfield. É muito movimentado”, disse ela. Como que para provar isso, uma pessoa que almoçava mostrou uma mensagem de texto de seu filho, que acabara de ler a página inicial da BBC News: “Irã, ICE, Macclesfield”.
Por toda a cidade os pubs estavam lotados. Até os fãs do Crystal Palace compareceram à celebração. “Ouvi alguém cantando na rua: 'Éramos uma merda, éramos uma merda, éramos uma merda'”, disse Tom Broadhead, cujo pai estava no jogo no sábado e comparou a atmosfera ao Live Aid em vez de uma partida de futebol.
Broadhead, 35 anos, está extremamente orgulhoso de sua cidade natal. Ele desenha e vende mercadorias com o nome e a herança da região e no domingo exibiu orgulhosamente uma camisa do Macclesfield FC com um lenço bordado na frente e dois grandes emblemas nas costas.
Ele espera que o heroísmo da FA Cup seja contagiante e inspire confiança em toda a cidade: “Trata-se da arte do possível. O facto de, com uma atitude positiva, podermos esforçar-nos e alcançar grandes coisas, mesmo em circunstâncias muito adversas – isso vai além do clube de futebol.”
