'MNosso sonho é ser o número 1 do mundo, ganhar títulos de Grand Slam e fazer história para o Brasil”, diz João Fonseca com pureza simples ao chegarmos ao cerne de sua enorme ambição. Fonseca tem 19 anos e faz com que essa pequena lista de seus objetivos pareça quase tão casual quanto algumas coisas divertidas que um adolescente mais comum pode querer fazer neste fim de semana. Mas Fonseca é diferente.
Ele é um talento geracional que tem sido visto como uma futura estrela nos últimos anos, em meio a previsões de que poderia ter a melhor chance de desafiar o domínio dominante que Carlos Alcaraz e Jannik Sinner exercem no tênis masculino. Mas, como prova o tempo que passou na companhia de Fonseca, ele é notavelmente fundamentado e maduro para a sua idade. Essas qualidades sublinham as suas credenciais de forma muito mais eficaz do que o hype que o seguiu.
“Ainda tenho um longo caminho a percorrer”, afirma Fonseca com saudável realismo, “porque é um sonho muito longo e difícil. Mas ao mesmo tempo penso que é possível e estou a dar o meu melhor para o conseguir”.
Nesta mesma época do ano passado, Fonseca ficou em 145º lugar no ranking mundial e teve que vencer três partidas de qualificação para chegar à primeira fase do Aberto da Austrália. Ele sorri tristemente ao reviver a tensão insuportável das eliminatórias. Jogadores famintos tentam desesperadamente chegar ao sorteio principal, onde podem ser ganhas grandes quantias de dinheiro e pontos de classificação. “Lembro que minha primeira partida foi contra um argentino, (Federico Agustín) Gómez. Foi muito emocionante porque era apenas meu terceiro Slam e eu estava nervoso. No começo joguei muito firme e depois joguei bem.”
Fonseca venceu por 6-4, 6-0 e foi mais convincente na segunda partida, pois perdeu apenas três jogos. “Mas na terceira eliminatória eu estava tenso porque havia perdido na terceira eliminatória do Aberto dos Estados Unidos em 2024. Então foi mais uma partida difícil porque eu queria muito vencer e chegar ao meu primeiro sorteio principal.”
Outro argentino, Thiago Agustín Tirante, teve classificação muito superior a Fonseca, mas foi derrotado por 6–4, 6–1. Fonseca fez sua primeira aparição em Grand Slam e sua recompensa foi um desafio formidável contra o então número 9 do mundo, Andrey Rublev, que passou 255 semanas consecutivas entre os 10 primeiros e chegou a 10 quartas de final de Grand Slam.
Mas Rublev ficou arrasado após uma atuação empolgante e aparentemente nervosa de Fonseca, que venceu em dois sets para anunciar sua chegada ao cenário mundial. “Jogar bem e vencer Rublev foi ótimo para mim e uma grande conquista”, diz ele. “Joguei bem e estava confiante de que poderia vencer a maior partida que já havia disputado naquele momento. Como azarão, não tive pressão. Apenas joguei meu jogo porque sabia que ele sentiria a pressão contra um jovem de 18 anos. Eu estava lá apenas para me divertir e joguei um ótimo tênis.”
Embora tenha perdido uma partida de cinco sets para Lorenzo Sonego na segunda rodada, o Aberto da Austrália do ano passado aumentou as já tensas expectativas de Fonseca. “Minha vida mudou um pouco”, diz ele. “Não por dentro, com minha personalidade, mas por fora muita coisa mudou – com muito mais pessoas me seguindo e muito mais pessoas me conhecendo. Minha classificação subiu e meu nível (de jogo) me deixou mais confiante. Quando meus pais chegaram em casa, eles disseram: 'Você não sabe como é o Brasil agora. As pessoas conhecem você.' Mas fazia parte do objetivo conquistar muito e ser o número 1. Esse é o meu sonho. Então foi um grande passo na minha carreira.”
Ainda mais impressionante, Fonseca conquistou seu primeiro título ATP um mês depois, em Buenos Aires, derrotando quatro jogadores argentinos diante de uma multidão barulhenta. Ele descreve esse campeonato como o seu melhor momento em 2025. “Foi o meu primeiro título e o ponto alto do ano passado. Também poderia dizer Basileia, mas a primeira vez significa muito.”
Fonseca conquistou seu segundo título ATP em Basileia, em outubro, ao derrotar Alejandro Davidovich Fokina por 6-3 e 6-4 na final do Masters Suíço. Davidovich Fokina elogiou o “ténis incrível” de Fonseca e descreveu-o como o próximo Novak Djokovic. “Você é a pessoa deste esporte”, disse Davidovich Fokina a Fonseca depois de perder em dois sets. “Você definitivamente será o próximo Nole (Djokovic) a vencer Carlos (Alcaraz) e Jannik (Sinner).”
Embora admitindo que “é um prazer ouvir essas palavras gentis”, Fonseca respondeu dizendo: “Na verdade, não sou fã de comparações. Vou escrever a minha própria história”.
Fonseca subiu para o número 24 do mundo depois dessa vitória, mas está bem ciente da diferença que separa Alcaraz e Sinner, que venceram os últimos oito majors juntos, do resto do pelotão. Ele assistiu às últimas três finais do Grand Slam no Aberto da França, em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos. Ele retoma a final inesquecível em Paris, quando Alcaraz recuperou milagrosamente de dois sets atrás, depois de parecer que Sinner tinha o título de ferro.
“Foi um ótimo tênis e assisti a partida inteira em casa. O nível era inacreditável. É difícil dizer que posso jogar nesse nível. Mas pratico muito e trabalho 100% todos os dias para poder jogar nesse nível pelo menos um dia, contra esses caras na final.”
Ele precisa melhorar em vários aspectos para atingir esse pico sustentável: “Há muitas coisas. Consistência, responsabilidade, mentalidade. O mais importante é a sua mentalidade, porque ela lhe dá a responsabilidade e a consistência para continuar trabalhando duro todos os dias. E a mentalidade certa em quadra é o mais importante para você ser um grande tenista, para se tornar uma lenda do esporte. No nosso nível, todos os jogadores são realmente bons. Mas os grandes jogadores, os melhores jogadores, sabem como jogar os pontos importantes e como lidar com a pressão e nervosismo.”
A coragem também é crucial. Contra Rublev no ano passado, Fonseca foi frequentemente corajoso na seleção de chutes em pontos cruciais. “É mais uma questão de autoconfiança. Pratico muito essas jogadas, mas às vezes é normal pensar: 'O que devo fazer agora?' Você não quer perder os pontos importantes. Ao mesmo tempo, só penso: ‘Quero fazer aquilo para o qual venho praticando tanto. Basta ir para a foto. Às vezes vou sentir falta, mas fiz a coisa certa. Tento ser corajoso. Às vezes fico louco quando perco um ponto importante. Mas eu tenho coragem e vou em frente e é ótimo.”
Será difícil para Fonseca ir longe no Aberto da Austrália deste mês, pois está lutando contra uma lesão nas costas e optou por perder os recentes torneios em Brisbane e Adelaide por precaução. Ele foi sorteado na primeira rodada com o número 89 do mundo, Eliot Spizzirri, dos EUA, e poderá enfrentar Sinner na terceira rodada.
Fonseca disse: “Sinto-me melhor a cada dia. Espero poder estar perto dos 100 por cento (quando o torneio começar no domingo). Tenho que respeitar o meu corpo e tomar a decisão certa porque tenho uma longa carreira pela frente. Quero jogar por mais 15 anos. Então você tem que cuidar do seu corpo e entender que às vezes é preciso esperar. Mas espero poder jogar bem nas próximas semanas. Se não o fizer, não importa. Faz parte do processo.”
Fonseca ainda não enfrentou Sinner ou Alcaraz em jogo oficial, mas enfrentou o espanhol em amistoso em Miami no mês passado. Alcaraz venceu o primeiro set por 7-5, Fonseca venceu o segundo por 6-2 e o terceiro foi um desempate que colocou o número 1 mundial em 10-8.
“Já tinha praticado com ele duas ou três vezes”, diz Fonseca sobre Alcaraz. “Mas foi ótimo ver como ele lida com os pontos importantes. Fiz uma boa partida e quase o acertei no tiebreak. Conversamos um pouco sobre a vida e a carreira dele antes da partida. Ele é um cara legal, muito humilde e uma inspiração para a próxima geração.”
Fonseca pensa bem quando lhe pergunto qual jogador, desta próxima geração, será o primeiro a desafiar Alcaraz e Sinner. “Vou dizer (Jakub) Mensik. Gosto muito do jogo dele. Ele é um homem muito completo, muito confiante e também jovem (20). Ele já ganhou um Masters e pode fazer grandes coisas. Ele também é um grande amigo.”
Mensik tem jogo para chegar ao topo, mas o tcheco o fará sem a paixão que rodeia Fonseca, que já é um fenômeno no Brasil. As comparações são feitas com Gustavo Kuerten – seu compatriota que foi número 1 do mundo e venceu três Abertos da França entre 1997 e 2001. “Guga não é apenas o ídolo do povo brasileiro que acompanha o tênis”, diz Fonseca. “Ele é um ídolo para toda a nação pelo seu carisma e pela forma como representou o Brasil.”
Quase todas as partidas do Fonseca são disputadas contra um mar de cores e ruídos brasileiros, com seus torcedores levantando um grande alarido de apoio apaixonado. É convincente, claro, mas como é que Fonseca lida com as expectativas deles e de tantos outros que fizeram grandes previsões sobre o seu futuro? “Meus pais e meu treinador me ajudam muito e sei que não dá para controlar as expectativas. Não dá para controlar o que as pessoas vão dizer. Basta focar na sua rotina e no que precisa fazer para se tornar um jogador melhor e uma pessoa melhor.”
Fonseca faz uma pausa e depois, mantendo o contacto visual, o impressionante adolescente diz: “Sei o que as pessoas dizem. Posso ouvir, posso ler: 'Será ele o próximo pecador ou Alcaraz?' Não sabemos o futuro. É imprevisível. Mas trabalho muito para isso e só penso no que tenho que fazer para alcançá-lo.”
