Em 14 de setembro de 2019, Otto Wallin – um peso pesado invicto, embora pouco conhecido, da Suécia – foi entregue ao T-Mobile Center em Las Vegas como uma espécie de sacrifício humano, destinado a cair silenciosamente e presumivelmente cedo aos pés de Tyson Fury. Em vez disso, ele abriu um enorme corte acima do olho direito de Fury no início da luta e perdeu por decisão unânime que parecia mais próxima do que o placar indicava. Foi uma noite horrível, mas também, de uma forma inerente ao boxe, uma noite inesperadamente ótima. “Parabéns ao Otto”, admitiu Fury após a luta. “O Guerreiro Viking!”
Wallin, agora com 28-3, continua sendo um peso pesado de classe mundial, ainda lutando pela última melhor chance. Ele está no futebol há duas décadas e se profissionalizou em 2013. Em todos os anos desde então, apenas um homem o deteve. Esse seria Anthony Joshua, bicampeão unificado dos pesos pesados, ex-medalhista de ouro olímpico e um dos perfuradores mais fortes da divisão. “Nunca fui atingido assim”, disse Wallin, cujo corner teve o bom senso de jogar a toalha em dezembro de 2023 e levá-lo a um hospital, onde os médicos repararam cirurgicamente o nariz que Joshua havia quebrado. “Fury colocou muito peso em seus socos, mas os golpes de Joshua foram afiadomuito difícil e rápido. Jake Paul pode se machucar.
Sexta à noite, ele quer dizer, quando Paul, o ex-influenciador cuja única experiência acima de 200 libras foi contra Mike Tyson, de 58 anos, enfrenta o mesmo Joshua, em uma luta sancionada pelos zelosos funcionários da Comissão Atlética do Estado da Flórida.
Quando Wallin me diz que é uma luta perigosa, ele também não está falando de nariz quebrado. “Quero dizer, Jake Paul pode fazer isso Na verdade se machucar”, disse ele.
Esse é o ponto novamente. A perspectiva de danos permanentes é a venda aqui. Oleksandr Usyk, o maior peso pesado do mundo que sobreviveu a Joshua duas vezes, poderia muito bem ter escrito uma sinopse promocional quando disse: “Se Anthony quiser Joshua, ele pode matar este homem… vou rezar por Jake Paul.”
Um ano depois de Wallin perder para Fury, Paul fez sua estreia contra alguém chamado AnEsonGib. Paul está agora com 12-1 e se tornou uma força promocional. Como eu disse antes, Paul tem sido bom no boxe. Mas essa luta não é isso. Não é um esporte. É uma façanha, um descendente da tentativa malfadada de Evel Knievel de pular o Snake River Canyon. E é uma pena que o FSAC o tenha sancionado com a mesma falta de transparência que esperamos dos órgãos sancionadores do boxe.
Não estou sendo pudico aqui. Também não é um odiador. Não espero que ninguém se machuque gravemente, principalmente se o promotor e o lutador forem a mesma pessoa. Meu palpite é um assunto silencioso em nome do comércio. Mas ainda existe aquela oportunidade terrível, e agora (obrigado, Flórida), um precedente terrível. O que acontecerá na próxima vez que um promotor quiser igualar um bicampeão dos pesos pesados com um YouTuber que virou boxeador? O que é ainda mais perigoso é que esta batalha se torna um argumento razoável por trás de cada incompatibilidade proposta.
“Essa luta em particular não é algo com que eu me sentiria confortável”, disse Andy Foster, diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia. “E eu nomeei Tim Shipman para presidente.”
Tim Shipman é o Diretor Executivo do FSAC. A presidência a que Foster se refere é a Associação de Comissões de Boxe, um consórcio de agências reguladoras governamentais, teoricamente concebido para trazer bom senso ao trabalho de proteção dos lutadores. Foster ocupou o cargo por sete anos e no verão passado nomeou Shipman da Flórida, que obviamente prometeu “proteger os caçadores da melhor maneira possível”.
No entanto, quando o contactei na segunda-feira, Shipman deixou bem claro que não tem por missão responder a perguntas sobre o assunto, pelo menos não quando existe uma porta importante na linha no seu estado natal. Em vez disso, ele explicou que ser citado por repórteres não fazia parte da descrição de seu trabalho e me encaminhou para burocratas em Tallahassee. Pediram-me para fazer as perguntas com antecedência, o que, contra o meu melhor julgamento, fiz. Entre eles:
-
A equipe médica influenciou essa decisão de sancionar a luta?
-
Que factores permitiram à comissão colmatar as grandes lacunas em termos de dimensão e experiência para sancionar a luta?
-
Se Jake Paul fosse um peso cruzador 12-1 menos conhecido e não um promotor, essa luta seria permitida?
-
Claramente, esta é uma atração lucrativa para o estado da Flórida. Isso influenciou a decisão?
Não foi nenhuma surpresa que não tive notícias dos burocratas de Tallahassee. Se você me perguntar, esse era o ponto. Mas vale a pena lembrar da próxima vez que a Flórida, ou a ABC, nesse caso, tomar uma decisão questionável sobre a questão da segurança dos caças. De que lado eles estão? Real sobre?
A verdade é que coloquei o Foster numa posição desconfortável. Ele respeitava Shipman, um ex-sargento da Marinha, o suficiente para indicá-lo. E ele não tem nenhuma briga com Paul. “Acho que Jake Paul é um bom lutador”, disse Foster. “Ele é durão, corajoso e destemido. Provavelmente ninguém vai se machucar. Mas eu gostaria de vê-lo conseguir algumas vitórias no peso pesado antes que algo assim aconteça.”
Perguntei a Foster se os seus colegas comissários se sentiam pressionados a sancionar lutas suspeitas, embora lucrativas. “Há alguma pressão”, admitiu. “Eu ouvi isso.”
E a Califórnia? “O estado nunca me pressionou para travar uma batalha específica”, disse ele. “Não que eu sempre acerte.”
Uma das coisas que acertou foi não permitir a luta em 2021 entre Evander Holyfield, 58, e Vitor Belfort, 44, ex-campeão dos meio-pesados do UFC. Holyfield, que não lutava há uma década, aceitou a luta com oito dias de antecedência, após Oscar De La Hoya se retirar devido ao COVID-19. “Eu não tinha ideia de que Evander estava treinando”, disse Foster.
Coincidentemente, Holyfield-Belfort – que viu o então ex-presidente Donald Trump incitar a ação em 11 de setembro – foi realizada na Flórida. Holyfield, o lutador mais corajoso que já derrotei, foi nocauteado em 109 segundos.
Após a luta, a Flórida suspendeu a licença de Holyfield por 30 dias por motivos médicos.
