tA primeira vez que Maeve Plouffe treinou no calor, ela estava em Paris, na preparação para as Olimpíadas. Era para ser uma viagem fácil para ajudar a se acostumar com as condições. Quando ele voltou, ele desmaiou devido ao calor.
“Isso me afetou muito”, diz ele. “Correr em calor extremo é como brincar de galinha com o ambiente.”
O que antes era uma especialidade tornou-se agora um padrão, afirma o ciclista olímpico australiano, especialmente antes de grandes corridas como o Tour Down Under, que são conhecidas pelas suas condições intensas. O treinamento começa com um mês de antecedência, até três vezes por semana, e acontece em uma caixa de vidro do tamanho de uma pequena sala de conferências dentro do South Australian Sports Institute.
As sessões duram uma hora, durante a qual a câmara é aquecida entre 36°C e 40°C para simular a condução durante períodos prolongados sob calor extremo, a fim de preparar mental e fisicamente os concorrentes para condições extremas.
“Correr parece que todo o seu corpo está encapsulado em calor”, diz Plouffe. “Tudo está se deteriorando tão rapidamente que não há alívio”.
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O ciclismo como desporto é particularmente vulnerável ao seu ambiente, especialmente porque as alterações climáticas fazem com que os extremos se tornem mais intensos.
Essa realidade está começando a forçar uma conversa desconfortável dentro do esporte sobre seu relacionamento com produtores de combustíveis fósseis, como a empresa australiana de petróleo e gás Santos, patrocinadora do Tour Down Under, que começa em 16 de janeiro.
Santos detém os direitos do nome da raça desde 2010 e renovou o relacionamento em janeiro do ano passado, cedendo-lhe os direitos até 2028. Ele enfrentou protestos e apelos ao desinvestimento e à dissociação, especialmente após os incêndios florestais de 2019-20.
Os próprios passageiros estão cada vez mais incomodados com o relacionamento. Plouffe, formado em direito e biologia marinha, não critica diretamente Santos ou os organizadores da prova, mas diz que os próximos três anos darão aos organizadores tempo para planejar o futuro da prova.
“Acho que muitas pessoas envolvidas estariam melhor se houvesse a opção de ter um patrocinador diferente para o evento”, diz ele.
Brodie Chapman, o campeão nacional de estrada, concorda.
“Certamente é hora do Tour Down Under procurar um novo patrocinador que esteja mais alinhado com os valores do mundo moderno, do povo australiano, do mundo natural e dos atletas”, diz Chapman.
O ex-campeão nacional Cyrus Monk diz que é “vergonhoso” que Santos patrocine a maior corrida da Austrália.
“Eu adoraria ver outro patrocinador para poder intervir”, diz ele.
Monk diz que muitas vezes se presume que seria difícil encontrar outro patrocinador, mas não está claro se isso é verdade. Os organizadores da corrida e Santos não foram transparentes sobre quanto a empresa paga pelos naming rights, nem quanto o governo da Austrália do Sul contribui.
“Obviamente o sonho seria semelhante ao Renewi Tour (belga), onde o patrocinador é uma empresa de energia renovável que está a fazer algo melhor para o ambiente”, diz Monk.
Santos não respondeu às perguntas, mas um porta-voz da Tour Down Under elogia a empresa como um “valioso parceiro de direitos de nomeação”, dizendo “sem o seu apoio, não seríamos capazes de realizar uma corrida de ciclismo internacional de classe mundial”.
“O apoio deles permitiu o crescimento do nosso evento, que viu a introdução de uma corrida WorldTour feminina com o mesmo prêmio em dinheiro que os homens e o reconhecimento pela TDU como o melhor evento esportivo da Austrália em 2024”, disse o porta-voz.
O porta-voz diz que “o gás natural produzido por Santos desempenha um papel importante no investimento líder mundial em energia renovável da Austrália do Sul, e o seu projecto de captura e armazenamento de carbono Moomba descarboniza o equivalente a 700.000 carros das nossas estradas todos os anos”, um argumento também ecoado pelo primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, e pela empresa.
Nem Santos nem os organizadores da corrida responderam a perguntas sobre se a empresa ajudou a redigir a resposta do Tour.
No início deste ano, Santos recebeu aprovação para o seu desenvolvimento de gás Barossa, considerado um dos projetos de gás mais sujos do país. De acordo com uma análise, o projeto Moomba CCS conseguiu até agora capturar apenas 4,6% do total de emissões corporativas de Santos.
Matt Rendell, antigo comentador do Tour de France que tem trabalhado com a campanha Badvertising, diz que a economia do ciclismo tornou o desporto “um local inesperado para esta actividade de propaganda de retaguarda por parte da indústria dos combustíveis fósseis”, e a forma como os contratos funcionam significa que os atletas muitas vezes não são livres de levantar preocupações.
“Andar de bicicleta é barato e tem credenciais ambientais impecáveis”, diz Rendell. “Estas empresas querem associar-se ao ciclismo porque lhes permite associar-se ao ambiente, à fotografia, às imagens, ao sonho da natureza e ao máximo desempenho físico humano”.
Existe também uma relação complexa entre as corridas e as cidades que as acolhem, diz ele, com os organizadores das corridas a confiarem na boa vontade das autoridades locais para acederem às estradas e às infra-estruturas públicas.
Santos é a maior empresa com sede em Adelaide, sublinhando a identidade sul-australiana da corrida.
Batalhas semelhantes estão sendo travadas na Europa sobre a publicidade de combustíveis fósseis no relacionamento do Tour de France com a Total e a Ineos. Rendell diz que o Tour Down Under representa um ponto de inflamação óbvio, visto que acontece em um local “onde o ciclismo entra em contato com condições climáticas extremas”.
“O ciclismo funciona com a imagem do homem contra a montanha. É um cenário de David e Golias, mas é também a luta contra o contínuo envenenamento da atmosfera”, afirma.
A suposição de que outro patrocinador não foi encontrado é “não imaginar as coisas de outra maneira”, diz ele.
“Nos termos mais simples possíveis: seja o Santos ou qualquer outro, enquanto você fica preso a um patrocinador, você não procura outros patrocinadores. Assim que surgirem dúvidas, isso muda.”
