A Agência Ambiental gastará milhões de libras para limpar um enorme depósito de lixo ilegal em Oxfordshire, alegando que os resíduos correm o risco de pegar fogo.
Mas a decisão anunciada na quinta-feira de limpar milhares de toneladas de lixo despejadas ilegalmente nos arredores de Kidlington provocou uma resposta irada de um deputado trabalhista da Grande Manchester, cujos eleitores vivem ao lado de 25 mil toneladas de lixo tóxico há quase um ano.
Em Bickershaw, Wigan, os infratores despejaram resíduos numa rua residencial adjacente a uma escola primária. Durante a onda de calor do verão, o lixo pegou fogo e queimou durante nove dias, obrigando a escola a fechar e os moradores a ficarem em casa.
Josh Simons, deputado por Makerfield, disse: “Esta decisão joga lama na cara dos meus eleitores da classe trabalhadora em Bickershaw, Wigan, mas também das pessoas em todo o país que sofrem com aterros tóxicos e ilegais e que não têm o privilégio de viver na classe média de Oxfordshire. Estou muito zangado com isso.”
“Os meus eleitores sentirão que isto é injusto, injusto e, mais uma vez, como se um organismo público estivesse a ignorar as comunidades da classe trabalhadora no norte.”
A política da EA é recusar a limpeza de locais de despejo ilegal em todo o país e, em vez disso, perseguir os perpetradores e os proprietários de terras. Mas as autoridades disseram na quinta-feira que tomaram a decisão excepcional de limpar resíduos nos arredores de Kidlington, que fica próximo ao rio Cherwell, porque a magnitude do risco de incêndio o diferencia de outros lixões ilegais na Inglaterra e representa um imperativo público primordial.
A agência não recebeu nenhum dinheiro extra para remover os resíduos, cujo custo provavelmente ascenderá a vários milhões de libras. A EA disse que isso viria “tornando suas operações mais eficientes”. O custo para o contribuinte incluirá também o pagamento do imposto sobre a eliminação de resíduos ao Tesouro.
disse Simões. “O que não é 'excepcional' no facto de um local de resíduos tóxicos ser incendiado mesmo ao lado de uma escola primária e de um grupo de empresas locais? Será que será porque as crianças e as empresas não estão em Oxfordshire? Lutarei com unhas e dentes para que a Agência Ambiental trate as minhas cidades de forma igualitária e limpe o local de Bickershaw, e trate-nos como o bom povo de Oxfordshire.”
Os ministros rejeitaram esta semana todas as recomendações de um inquérito sobre crimes relacionados com resíduos realizado pela Comissão do Ambiente e das Alterações Climáticas da Câmara dos Lordes.
Lords destacou como os criminosos organizados ganham milhões todos os anos despejando lixo ilegalmente. Os pares apelaram ao governo para realizar uma “revisão profunda” das respostas ao crime de resíduos. O relatório afirma que 38 milhões de toneladas de resíduos (o suficiente para encher 35 vezes o Estádio de Wembley) são despejados ilegalmente todos os anos, principalmente por grupos estabelecidos do crime organizado, muitas vezes com ligações a outras actividades criminosas, como o branqueamento de capitais e a escravatura moderna.
Mas a secretária do Meio Ambiente, Emma Reynolds, rejeitou o pedido de revisão e todas as outras sugestões do relatório. Ele disse que o governo anunciaria políticas no Ano Novo que afastariam o crime do sector dos resíduos, com base em análises, investigações e informações anteriores.
O vazamento em Kidlington ocorreu sob o nariz da EA, que monitorava o local após ser alertada sobre atividades suspeitas. Da mesma forma, em Wigan, Simons alertou a EA em Janeiro sobre derrames ocorridos em Bolton House Road e foi-lhe dito que iria monitorizar o local. Caminhões de lixo foram despejados na rua residencial durante vários meses. Parte dos resíduos ilegais foi despejada num campo onde crianças da escola primária praticavam desporto.
A EA disse: “Tanto em Kidlington quanto em Wigan, estamos focados em encontrar os infratores e levá-los à justiça”.
