Hill e o zagueiro Spanton fizeram parte da campanha de Hong Kong em 2022, pois perderam por pouco a qualificação para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023, e o veterano número 12 Hill foi novamente um homem-chave em julho deste ano, quando os Dragões derrotaram a Coreia do Sul para se qualificarem como campeões asiáticos no torneio ampliado de 24 equipes em 2027.
Lachlan Doheny na seleção australiana sub-18 em 2023Crédito: rugbyaustralia
Doheny ainda não fez sua estreia, mas é apenas uma questão de tempo até que o promissor jovem de Sydney, que abandonou um contrato com a academia dos Waratahs e um futuro potencial no Super Rugby, persiga o sonho de uma Copa do Mundo com Hong Kong.
Depois de uma carreira jovem estelar que viu Doheny jogar pelos sub-18 da Austrália em 2023, pelos sub-19 de Nova Gales do Sul em 2024 e pela primeira série de Eastwood em 2025, o produto do Oakhill College de 193 cm contatou Asplin no meio do ano. Ele então teve a oportunidade de assinar um contrato central com a União Chinesa de Rugby de Hong Kong.
A mãe de Doheny, Catherine, nasceu em Hong Kong e mudou-se para Sydney ainda adolescente.
“Sou meio Hong Konger, como diriam alguns”, disse Doheny. “Portanto, tenho sorte de ter essa elegibilidade para herança no bolso de trás. Obviamente foi uma decisão incrivelmente difícil. Levei algum tempo para pensar sobre isso e finalmente concordei.
“Aos 20 anos e com a Copa do Mundo de 2027 se aproximando, tendo a oportunidade de potencialmente disputar uma Copa do Mundo aos 22, achei que era uma oportunidade boa demais para deixar passar.
Lachlan Doheny nas cores do rugby de Hong KongCrédito: Hong Kong China Reino Unido
“Tive algumas coisas diferentes em que várias pessoas tentaram me convencer a ficar e ver onde minha sorte ia parar na Austrália, mas pensei que se não aproveitar isso agora, talvez nunca mais tenha a chance de jogar uma Copa do Mundo novamente.
O ex-técnico do NRL Anthony Griffin, que agora é diretor de rugby em Eastwood, disse que Doheny tem um grande futuro.
“Seu maior trunfo é que ele tem uma ótima atitude”, disse Griffin. “Ele trabalha muito, é talentoso, obviamente com sua altura e tamanho, mas o que mais vi nele foi sua forte ética de trabalho e sua atitude.”
Doheny chegou a Hong Kong há seis semanas, foi morar com a avó e tem duas partidas em seu clube de futebol pelo Kowloon, que disputa a competitiva competição nacional de seis seleções.
Embora existam alguns jogadores locais de Hong Kong, China, Doheny e o contingente australiano estão entre a maioria da equipe que vem da Europa ou do Pacífico.
“Muitas crianças nasceram aqui. Embora possam não ter sangue de Hong Kong, nasceram aqui porque os seus pais trabalhavam aqui ou viviam aqui na época”, disse Doheny.
“E muitos caras acabaram de encontrar seu lugar em termos de vir para Hong Kong em busca de uma oportunidade de emprego ou para expandir seus conhecimentos sobre rugby, e podem ser elegíveis por meio de residência.”
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Assistir Hong Kong China, o 23º time do mundo, empatar ao lado dos Wallabies e All Blacks foi uma “experiência surreal” na quarta-feira, disse Doheny.
“Os meninos que tiverem a oportunidade de jogar esses jogos terão a oportunidade de enfrentar os Wallabies e um dos times de rugby mais icônicos do mundo, os All Blacks, e também um time forte do Chile”, disse ele. “Será uma experiência realmente incrível. Vou trabalhar muito para ver se consigo estar entre eles.”
