A primeira vez que Patrick Thaw viu seus amigos da Universidade de Michigan desde seu segundo ano foi agridoce. Eles estavam começando um novo semestre em Ann Arbor, enquanto ele fazia FaceTime de Cingapura, preso a meio mundo de distância.
Um dia, em junho passado, ela estava fazendo uma entrevista para renovar seu visto de estudante nos EUA e, no dia seguinte, seu mundo virou de cabeça para baixo pela proibição de viagens imposta pelo presidente Donald Trump a pessoas de 12 países, incluindo Mianmar, país natal de Thaw.
“Se eu soubesse que a situação iria piorar tanto, não teria deixado os Estados Unidos”, disse ele sobre sua decisão de deixar Michigan para um estágio de verão em Cingapura.
A proibição foi uma das várias formas pelas quais a administração Trump tornou a vida mais difícil aos estudantes internacionais durante o seu primeiro ano de regresso à Casa Branca, incluindo uma pausa nas marcações de vistos e níveis adicionais de investigações de antecedentes que contribuíram para uma queda nas matrículas estrangeiras de estudantes pela primeira vez. Os novos estudantes tiveram que procurar outro lugar, mas os obstáculos tornaram a vida particularmente complicada para aqueles como Thaw, que já estavam em suas carreiras universitárias nos Estados Unidos.
As faculdades tiveram de apresentar soluções cada vez mais flexíveis, como trazer de volta os acordos de aprendizagem à distância da era pandémica ou oferecer admissão em campi internacionais com os quais têm parceria, disse Sarah Spreitzer, vice-presidente associada de relações governamentais do Conselho Americano de Educação.
No caso de Thaw, um administrador de Michigan enfatizou que estudar no exterior era uma opção. Embora a proibição de viagens estivesse em vigor, um programa na Austrália parecia viável, pelo menos inicialmente.
Enquanto isso, Thaw não tinha muito o que fazer em Cingapura, a não ser esperar. Ele fez amigos, mas eles estavam ocupados com a escola ou o trabalho. Após o término do estágio, ela passou o tempo verificando e-mails, fazendo caminhadas e saindo para comer.
“Mentalmente estou de volta a Ann Arbor”, disse o jovem de 21 anos. “Mas fisicamente estou preso em Singapura.”
Eu estava em Michigan 'para pensar e correr riscos'
Quando Thaw chegou a Ann Arbor em 2023, ele se lançou na vida universitária. Ele imediatamente se encontrou com o grupo de amigos de seu colega de dormitório, que haviam cursado o ensino médio juntos a cerca de uma hora de distância. Formado em neurociência, ele também ingressou em uma fraternidade de biologia e em um laboratório de pesquisa sobre Alzheimer.
Sua curiosidade o levou a explorar uma ampla variedade de cursos, incluindo aulas de estudos judaicos. A professora Cara Rock-Singer disse que Thaw disse a ela que seu interesse surgiu ao ler as obras de Philip Roth.
“Eu realmente trabalho para torná-lo um lugar onde todos se sintam não apenas confortáveis, mas também interessados em contribuir”, disse Rock-Singer. “Mas Patrick não precisava ser pressionado. Ele estava sempre lá para pensar e correr riscos.”
Quando Thaw conseguiu seu estágio de pesquisa clínica em uma faculdade de medicina em Cingapura, pareceu mais um passo em direção ao sucesso.
Ele ouviu especulações de que a administração Trump poderia impor restrições às viagens, mas não foi uma reflexão tardia, algo que ele disse ter até brincado com amigos antes de partir.
Então foi anunciada a proibição de viagens.
Os Estados Unidos ofereceram uma fuga e uma educação de alto nível.
O sonho de Thaw de fazer faculdade nos Estados Unidos levou uma vida inteira para ser alcançado, mas foi destruído (pelo menos por enquanto) com uma viagem ao exterior. Preso em Singapura, ele não conseguia dormir e sua mente estava focada em uma pergunta: “Por que você veio aqui?”
Quando criança, Thaw decidiu frequentar uma universidade americana. Esse desejo tornou-se mais urgente à medida que as oportunidades de ensino superior diminuíram após o início da guerra civil em Myanmar.
Por um tempo, as tensões foram tão altas que Thaw e sua mãe se revezaram na vigilância para garantir que o bambu em seu jardim não pegasse fogo com os coquetéis molotov. Certa vez, ele se atrasou para uma prova de álgebra porque uma bomba explodiu na frente de sua casa, disse ele.
Então, quando foi aceito na Universidade de Michigan depois de se inscrever em faculdades “24 horas por dia”, Thaw ficou exultante.
“No momento em que cheguei aos Estados Unidos, coloquei os pés e pensei: é isso”, disse Thaw. “É aqui que começo minha nova vida.”
Quando Thaw falava sobre a vida em Mianmar, muitas vezes isso gerava conversas profundas, disse Allison Voto, uma de suas amigas. Ele foi uma das primeiras pessoas que ela conheceu, cuja formação era muito diferente da dela, o que a fez “compreender melhor o mundo”, disse ela.
Durante o ano letivo de 2024-25, os Estados Unidos acolheram quase 1,2 milhão de estudantes internacionais. No verão de 2024, mais de 1.400 pessoas de Mianmar possuíam vistos de estudante nos EUA, tornando-o um dos países mais bem representados entre os afetados pela proibição de viagens.
Um último esforço para permanecer inscrito
Um funcionário de Michigan disse que a escola reconhece os desafios que alguns estudantes internacionais enfrentam e está empenhada em garantir que eles tenham todo o apoio e opções que ela pode oferecer. A universidade não quis comentar especificamente sobre a situação de Thaw.
Embora o programa de estudos no exterior na Austrália tenha gerado alguma esperança de que Thaw pudesse permanecer matriculado em Michigan, a incerteza em torno da proibição de viagens e os obstáculos na obtenção de vistos o levaram a decidir contra isso.
Eu tinha saído de Mianmar para estudar e era hora de terminar o que havia começado, o que significava seguir em frente.
“Não posso simplesmente esperar que a proibição de viajar acabe, levante e volte, porque será um período de tempo indefinido”, disse ele.
Ele começou a se inscrever em universidades fora dos EUA e recebeu cartas de aceitação de escolas na Austrália e no Canadá. Ele espera estudar na Universidade de Toronto, o que deixaria seus amigos em Ann Arbor a apenas quatro horas de carro de visitá-lo.
“Se ele chegar perto de mim, basicamente no continente da América do Norte, irei vê-lo”, disse Voto, cuja amizade com Thaw ultimamente é definida por intervalos de um dia inteiro em suas conversas de texto. “Quero dizer, ele é Patrick, sabe? Definitivamente vale a pena.”
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