Não o encontram nas quantidades necessárias nem nas áreas protegidas por onde se deslocam. Este é o problema que eles enfrentam elefantes, girafas e outros megaherbívoros quem trabalha em pesquisa de sódioé essencial para manter o seu metabolismo em boas condições, de acordo com um novo estudo realizado pela Universidade de Zurique (UZH).
Pesquisa publicada na revista Ecologia da natureza e evoluçãoalerta que a deficiência de sódio está forçando os animais viajar longas distâncias em sua busca e pode influenciar os esforços para preservar esses grandes espécimes.
Sal como está
Os herbívoros necessitam de uma ingestão constante de sódio para mantenha seu metabolismo em boas condiçõeslembram os pesquisadores. No caso dos animais de produção, esse abastecimento está garantido. No entanto, os animais selvagens precisam de encontrar quantidades suficientes deles nos seus habitats. E isso nem sempre é possível.
“A disponibilidade de sódio nas plantas na África Subsaariana varia mil vezes”, diz Markus Clauss, codiretor do UZH University Animal Hospital e coautor do estudo. Isto significa diretamente que em algumas áreas eles não conseguem obter “sal suficiente da sua dieta”.
A diferença de área é importante, o que também explica seleção de habitat. “No Quénia, por exemplo, os elefantes entram em cavernas para chegar a rochas ricas em sódio, e no Congo procuram sal nos leitos dos rios. E este comportamento não se limita aos elefantes. Os gorilas lutam por alimentos particularmente salgados, e os rinocerontes, os gnus e as zebras reúnem-se frequentemente nas salinas do deserto do Kalahari”, acrescenta o primeiro autor, Andrew Abraham, da Universidade do Norte do Arizona.
Os pesquisadores suspeitam que a deficiência de sódio em África Ocidental explica, até certo ponto, a baixa abundância de megaherbívoros observados, provavelmente em combinação com outros factores, como a caça excessiva ou a baixa fertilidade do solo.
Quanto maior o tamanho, maior a necessidade.
Além desse déficit de espaço, os autores lembram que nem todos os herbívoros sofrem igualmente. Os pesquisadores descobriram que a deficiência de sódio é particularmente comum entre espécies grandes, como elefantes, girafas e rinocerontes, também conhecidos como megaherbívoros. Conseqüentemente: quanto maior o tamanho do corpo, mais necessária é a técnica e mais complexa é a situação.
O panorama é complexo, sustentam. A falta de sódio os obriga a percorrer longas distâncias, o que tem outras consequências. “Como muitas áreas protegidas estão localizadas em regiões com baixos níveis de sódio, os animais que percorrem longas distâncias em busca de sal podem acabar ali. conflito com pessoas com mais frequência no futuro”, conclui Klauss.
