Hong Kong parecia caminhar para outra baixa participação nas eleições para o conselho legislativo de domingo, enquanto os eleitores lutavam contra a raiva e a tristeza após o incêndio mais mortal da cidade em quase oito décadas.
Os residentes de Hong Kong votaram nas segundas eleições legislativas desde que uma revisão do sistema em 2021 eliminou a oposição pró-democracia e permitiu apenas candidatos considerados leais à China.
As eleições ocorrem num momento de crescente indignação pública e exigências de responsabilização após o incêndio que devastou o complexo judicial de Wang Fuk em Tai Po, ceifando a vida a pelo menos 159 pessoas.
Grande parte da atenção centrou-se na participação, que tem sido tradicionalmente forte nas eleições do LegCo, mas caiu para apenas 30 por cento em 2021, na sequência do desmantelamento do movimento pró-democracia.
A participação foi de cerca de 25,75 por cento dos eleitores elegíveis às 18h30. hora local, ligeiramente acima dos números de 2021. A votação estava prevista para encerrar às 23h30.
O governo fez enormes esforços para aumentar a participação eleitoral e as eleições são vistas como um referendo sobre o novo sistema “apenas para patriotas”.
O Chefe do Executivo da cidade, John Lee, apelou aos cidadãos para votarem como expressão da sua indignação pela tragédia de Tai Po, dizendo que isso enviaria um sinal ao governo para avançar com as reformas de segurança. Ele disse que apresentaria uma proposta à nova legislatura sobre como apoiar os sobreviventes do incêndio, muitos dos quais ficaram desabrigados.
David Lok, presidente da Comissão de Assuntos Eleitorais, disse que depois do incêndio em Tai Po “é ainda mais importante que os eleitores votem” e “cumpram a sua responsabilidade cívica de forma séria”.
Ele acrescentou: “Apelo a todos os eleitores de Hong Kong para que usem os seus votos sagrados para eleger o novo Conselho Legislativo e construir uma Hong Kong melhor, que juntos chamamos de lar”.
Um residente de Tai Poi, na casa dos 70 anos, chamado Cheng, disse à Reuters que não votaria. “Estou muito chateado com o grande incêndio”, disse ele. “Isto é o resultado de um governo fracassado… Não existe um sistema saudável agora e não votarei para apoiar os políticos pró-sistema que falharam connosco.”
A campanha eleitoral foi suspensa após o incêndio e manteve-se moderada nos últimos dias em respeito às vítimas. Mas faixas e cartazes promovendo as eleições e urnas com a data de 7 de dezembro permaneceram espalhadas por toda a cidade.
As autoridades realizaram fóruns de candidatos, prolongaram a votação por duas horas, acrescentaram assembleias de voto adicionais e ofereceram subsídios a centros de idosos e deficientes para ajudar os seus clientes a votar.
Na véspera das eleições, as autoridades convocaram representantes dos meios de comunicação internacionais presentes em Hong Kong para uma reunião invulgar para os alertar que devem respeitar as leis de segurança nacional da cidade.
Os jornalistas foram informados de que enfrentariam consequências se fossem considerados infratores da lei. “Não diga que não foi avisado”, disse um funcionário na reunião, e uma declaração semelhante apareceu online.
O escritório de segurança nacional de Pequim em Hong Kong disse que reprimiria quaisquer protestos “anti-China” após o incêndio e alertou contra o uso do desastre para “perturbar Hong Kong”.
“'Liberdade de imprensa' e 'obediência à lei' não são mutuamente contraditórias”, alertou o comunicado das autoridades chinesas. “Nenhuma organização de mídia pode usar a bandeira da ‘liberdade de imprensa’ para interferir nos assuntos internos da China ou nos assuntos de Hong Kong.”
As autoridades disseram que um homem foi preso por postar conteúdo incentivando outras pessoas a não votar ou a dar votos inválidos após o incêndio.
A polícia disse que ele foi acusado de publicar “informações com intenções sediciosas” nas redes sociais. “Isso incluía principalmente (materiais destinados a) incitar o ódio entre (outros) contra o governo de Hong Kong e o governo central”, disse Steve Li, superintendente-chefe do Departamento de Segurança Nacional da polícia, aos repórteres.
No fim de semana passado, a polícia de segurança nacional prendeu o organizador de uma petição que exigia a responsabilização do governo pelo incêndio, por suspeita de sedição.
E a Universidade Baptista de Hong Kong suspendeu as operações do seu sindicato estudantil depois de terem sido publicadas mensagens no campus expressando condolências e apelando à justiça para as vítimas.
O complexo de apartamentos de Tai Po onde ocorreu o incêndio estava sendo reformado na época, e o governo disse que criará um comitê liderado por juízes para investigar o que iniciou o incêndio e como ele se espalhou por sete dos oito blocos de apartamentos do empreendimento.
Pelo menos 21 pessoas foram detidas pelas autoridades enquanto as autoridades investigavam suspeitas de corrupção e negligência num grande projecto de renovação que estava em curso no complexo habitacional antes do início do incêndio.
As redes verdes de má qualidade que cobrem os andaimes de bambu que envolvem os edifícios, bem como os painéis de espuma instalados nas janelas, foram identificados como algumas das principais causas da rápida propagação do incêndio. Alguns alarmes de incêndio também não funcionaram.
A catástrofe levantou questões sobre a supervisão governamental e suspeitas de fraude em licitações em projetos de manutenção de edifícios, desencadeando uma onda de mobilização pública sem igual desde os protestos antigovernamentais de 2019, que acabaram por ser esmagados por uma ampla repressão liderada por Pequim.
