O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu um tipo raro de exoplaneta, ou seja, um planeta fora do nosso sistema solar cuja composição atmosférica é “desafia nossa compreensão de como ela foi formada.” Isto é afirmado em um comunicado da agência espacial dos EUA.
Nomeado oficialmente PSR J2322-2650bO objeto com a massa de Júpiter parece ter uma atmosfera exótica dominada por hélio e carbono, nunca vista antes, segundo a NASA.
Nuvens de fuligem provavelmente flutuam no ar, e nas entranhas do planeta essas nuvens de carbono Eles podem condensar-se para formar diamantes, embora a formação do planeta permaneça um mistério, de acordo com um artigo publicado terça-feira na revista Cartas de um jornal astrofísico.
“Foi uma surpresa absoluta”, diz ele. Pedro Gaoco-autor do estudo do Carnegie Earth and Planetary Laboratory em Washington. “Lembro que depois de obtermos os dados, nossa reação coletiva foi: 'Que diabos é isso?' Foi muito diferente do que esperávamos.”
Sabia-se que este objeto de massa planetária orbitava um pulsar, uma estrela de nêutrons em rotação rápida. pulsar Ele emite feixes de radiação eletromagnética em intervalos regulares que normalmente variam de milissegundos a segundos. Segundo a NASA, esses feixes pulsantes só podem ser vistos quando apontados diretamente para a Terra, como os feixes de um farol.
Espera-se que este pulsar de milissegundos emita predominantemente raios gama e outras partículas de alta energia. invisível à visão infravermelha de Webb. Sem uma estrela brilhante no caminho, os cientistas podem estudar o planeta detalhadamente ao longo de toda a sua órbita.
“Este sistema é único porque podemos ver o planeta iluminado pela sua estrela-mãe, mas não o vemos de todo”, diz ele. Maya Beleznay, um estudante de doutorado do terceiro ano da Universidade de Stanford, na Califórnia, que trabalhou na modelagem da forma e da geometria orbital do planeta.
“Então obtemos o espectro verdadeiramente intocado. E podemos estudar este sistema com mais detalhes do que os exoplanetas comuns”, acrescenta Beleznay.
“O planeta orbita uma estrela completamente estranha: tem a massa do Sol, mas o tamanho de uma cidade”, afirma. Michael Zhango investigador principal deste estudo é da Universidade de Chicago.
“Esse novo tipo de atmosfera planetária que ninguém nunca tinha visto antes. “Em vez de encontrar as moléculas habituais que esperaríamos encontrar num exoplaneta, como água, metano e dióxido de carbono, vimos carbono molecular, especificamente C₃ e C₂”, acrescenta Zhang.
PSR J2322-2650b está muito próximo de sua estrela, apenas 1,6 milhão de quilômetros. Para efeito de comparação, a distância da Terra ao Sol é de aproximadamente 160 milhões de quilômetros. Devido à sua órbita extremamente estreita, o ano completo do exoplaneta (o tempo que leva para orbitar a sua estrela) é de apenas 7,8 horas. As forças gravitacionais do pulsar muito mais pesado puxam o planeta com a massa de Júpiter para uma estranha forma de limão.
“Este objeto tinha a forma de um planeta comum? Não, porque a sua composição é completamente diferente”, diz Zhang. “Foi formada pela remoção da aparência da estrela, da mesma forma que os sistemas “normais” de viúva negra são formados? Provavelmente não, porque a física nuclear não produz carbono puro. É muito difícil imaginar como se obtém essa composição extremamente rica em carbono. “Isso parece descartar qualquer mecanismo de formação conhecido”, diz o autor.
