TEi, caminhe entre nós, sente-se entre nós, cante entre nós. Eles falam um inglês perfeito e, como todo mundo, caçam em matilhas ao longo de quantidades industriais de Amstel. E ainda assim, para o olho treinado, para o veterano experiente de Ally Pally, há algo diferente para eles. Um comentário e uma atmosfera. Talvez o fato de falarem um inglês perfeito. Você pode até descobrir uma distinção sutil na escolha dos trajes; menos jóqueis e corredores, mais animais da floresta e trajes de bandeira, menos ironia pós-moderna e mais euro-kitsch. Eles geralmente vêm com amor e paz. No entanto, a lacuna é real. Inimizade? Talvez um pouco forte. De qualquer forma, não diga seu nome a eles, Pike.
Lenta e gradualmente os alemães estão chegando. Primeiro em pequenos grupos dispersos e grupos de desembarque, depois em expedições maiores e, finalmente, num ataque em massa em grande escala. Uma bateria de ônibus de turismo envia os recrutas mais novos escada acima até o palácio. Os pacotes de excursões esgotam com meses de antecedência. Cerca de um quarto de todos os ingressos para o campeonato mundial deste ano foram vendidos na Alemanha, e até um terço para algumas sessões. Por que eles estão aqui? O que eles querem? E como é que um país que nunca produziu um jogador de classe mundial se tornou tão viciado em dardos?
“Acho que o público alemão é bastante semelhante ao público britânico, no que diz respeito a eles”, diz Philip Brzezinski, comentarista que também atua como mestre de cerimônias no Tour Europeu da Professional Darts Corporation. “Eles gostam de bons esportes. Gostam de uma boa noite fora. O público costumava ser da classe trabalhadora, muito masculino, mas agora é muito mais universal.”
A sua colega do Sport1, Katharina Kleinfeldt, acrescenta: “Há uma espécie de nicho entre o Natal e o Ano Novo. Na Grã-Bretanha temos o futebol do Boxing Day, mas na Alemanha não há tanta coisa acontecendo. A Bundesliga foi cancelada. Essa é uma das razões pelas quais o público está cada vez maior.” Três milhões de telespectadores assistiram à final da Copa do Mundo de 2025 entre Michael van Gerwen e Luke Littler, quase o mesmo número aqui na Sky Sports. Segundo dados da Federação Alemã de Esportes Olímpicos, os dardos são o esporte que mais cresce no país.
Acima de tudo, a revolução dos dardos na Alemanha é um triunfo de visão e de investimento incremental, um estudo de caso sobre como as culturas desportivas cuidadosamente cultivadas durante décadas podem explodir em apenas alguns anos. Até a década de 1970, os dardos mal eram registrados no país, exceto por um lampejo de interesse de expatriados, em grande parte impulsionado pela presença militar britânica no país. Somente em 2005 a Alemanha teve seu primeiro participante no campeonato mundial.
Mas alguma coisa vinha acontecendo em um nível inferior há algum tempo. O lançamento do European Tour em 2012 foi um reconhecimento por parte do PDC da necessidade de quebrar novas fronteiras, mas também da forma como os dardos começavam a desenvolver-se como desporto social nos pubs e clubes sociais do velho oeste industrial. No mesmo ano, a Copa do Mundo de Dardos foi transferida de Sunderland para Hamburgo e mais tarde para Frankfurt. A Premier League adicionou Berlim ao seu plantel em 2018. O Euro Tour consiste agora em catorze eventos, sete dos quais são na Alemanha. Não importa quantos dardos você jogue na Alemanha, eles ainda voltam gritando por mais.
O que torna isto ainda mais notável é que a Alemanha, apesar de todo o seu rico talento de base, nunca conseguiu realmente produzir o tipo de jogador que possa realmente competir pelos grandes potes. Olhando retrospectivamente, a participação de Gabriel Clemens nas semifinais do Campeonato Mundial de 2023 parece um acaso. Ricardo Pietreczko, Niko Springer e Martin Schindler venceram o Euro Tour, mas têm lutado para reproduzir essa forma nos grandes palcos. E honestamente, isso não deveria surpreender ninguém. Para cada jogador alemão promissor, por mais talentoso que seja, existe um obstáculo acima de tudo: o público inglês.
Voltemos ao primeiro jogo deste torneio e a entrada do desconhecido estreante Arno Merk foi saudada com um coro de aplausos. “Há alguns anos, sempre que alguém aparece, sou vaiado”, diz Schindler. Pietreczko teve uma estreia de pesadelo no Grand Slam de Dardos de 2023, quando respondeu às provocações da multidão durante sua partida contra Beau Greaves, perdendo seu trapo e, não muito depois, a partida.
Nesse mesmo ano, a caminho das meias-finais do campeonato mundial, Scott Williams brindou à vitória sobre Schindler ao declarar que “vencemos duas guerras mundiais e uma copa do mundo”, comentário pelo qual teve de pedir desculpa. Mas mais do que qualquer outra nacionalidade – mesmo os escoceses – os alemães parecem receber uma resposta excepcionalmente hostil do público inglês, em parte rivalidade de desenhos animados e em parte tentativas genuínas de garantir uma vantagem competitiva.
Porque isso obviamente funciona nos dois sentidos. Nos últimos anos, proeminentes jogadores de dardos ingleses relataram que foram tratados de forma muito semelhante pelo público alemão, especialmente durante a Copa do Mundo deste ano. Littler e Luke Humphries jogaram contra Schindler e Pietreczko na frente de uma multidão partidária em Frankfurt e foram vaiados impiedosamente durante a partida da segunda rodada, irreconhecíveis na derrota por 8–4. Littler ficou tão irritado depois de ter sido impedido de participar de um torneio em Munique que boicotou os eventos alemães durante meses.
“A Alemanha é boa se você não jogar contra um alemão”, diz Callan Rydz, número 40 do mundo. “Joguei contra alemães lá algumas vezes e pode ser muito hostil.” E isso realmente faz a diferença: Littler conquistou 27 títulos PDC em oito países em sua curta carreira, da Bélgica ao Bahrein, da Áustria à Nova Zelândia. Ele nunca ganhou nada na Alemanha. Nada de Pro Tour, nada de Euro Tour, nem mesmo uma noite da Premier League. Se ele vencer o World Masters em Milton Keynes no próximo mês, perderá apenas dois majors em seu currículo: o Campeonato Europeu e a Copa do Mundo. Não é por acaso que estes são os únicos dois jogos disputados na Alemanha.
Acrescente a isso um pequeno problema com Pietreczko no ano passado (por causa das finalizações de exibição) e Schindler (por causa de um comentário inócuo em uma entrevista pós-jogo), e vale a pena perguntar: Littler tem problemas com a Alemanha? “Sim, quero dizer, tanto faz. Não sei”, disse ele quando fez a pergunta. “A torcida foi boa em Dortmund. Não há vaias. Então talvez eu possa tentar um Euro Tour e se eles começarem a me vaiar, eu não irei.”
Brzezinski minimiza a ideia de rivalidade total, destacando que jogadores como Stephen Bunting e Phil Taylor sempre foram recebidos calorosamente pelo público alemão. E talvez haja uma dimensão mais performática nas vaias do que muitas vezes se imagina: duas culturas de tiro muito semelhantes, separadas por uma linguagem comum. Secretamente eles nos amam. Nós secretamente precisamos deles. E às vezes a única maneira de expressar verdadeiramente essa relação simbiótica é por meio de tropos da Segunda Guerra Mundial e brincadeiras de pantomima. É muito parecido com o ódio. Mas na verdade parece muito com amor.
