A coligação pressiona para que um órgão independente analise as despesas da ministra das comunicações, mas a primeira-ministra defendeu as suas despesas de viagem.
Anika Wells foi criticada pelo custo de US$ 100 mil para viajar ela mesma e três funcionários para Nova York para promover a proibição de idade nas redes sociais na Austrália para adolescentes, com mais detalhes surgindo sobre as viagens que ela fez a Paris, Thredbo e Adelaide.
O senador da coalizão James Paterson disse que ficou perplexo com o custo e disse que deveria ser encaminhado à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas para uma revisão.
Receba as novidades do aplicativo 7NEWS: Baixe hoje
“Esse é um gasto extraordinário de dinheiro público e tem que ser justificado publicamente”, disse Paterson aos repórteres no domingo.
Wells deveria viajar para a Assembleia Geral da ONU no avião do primeiro-ministro Anthony Albanese em setembro, mas foi adiado devido à crise mortal de interrupção triplo zero do Optus.
Ele aceitou que a despesa provocaria uma “reação visceral” no australiano médio, mas disse que se tratava de uma agência independente que reserva voos e foi aprovada dentro das diretrizes.
“Tive que estar em dois lugares ao mesmo tempo”, disse Wells em uma cansativa entrevista à Sky News.
“Realmente escolhi a opção onde achei que poderia exercer minhas funções nas duas áreas.”
Wells disse que a política de mídia social “mudava vidas” e manteve sua decisão de ir para Nova York, enquanto Albanese defendeu os gastos como estando dentro das diretrizes do governo.
“Um dos comentários que ouvi de vários funcionários da ONU foi… 'esta é a primeira vez que vou a um fórum onde mudei de ideias'”, disse o primeiro-ministro ao programa Insiders da ABC.
Wells, que também é ministro dos Esportes, fez três viagens a Paris em 12 meses, que custaram cerca de US$ 116 mil, para participar de grandes eventos esportivos, incluindo a Copa do Mundo de Rugby, as Olimpíadas de Paris e as Paraolimpíadas de Paris.
Ele foi autorizado a gastar US$ 6.000 em refeições durante cinco dias, e um jantar teria custado US$ 600.
“Lembro-me de que às vezes comia uma barra de muesli no carro. São dias importantes”, disse Wells.
“Agradeço que pareça certo porque é Paris, mas foi lá que os Jogos foram realizados.”
O porta-voz da indústria da oposição, Alex Hawke, disse que as despesas falharam no teste do pub, acrescentando que as despesas eram tão altas que “fariam corar a realeza”.
“Simplesmente não faz sentido e as defesas do ministro também não parecem fazer sentido”, disse ele à Sky News.
“Se a ministra está comendo uma barra de muesli… então por que o contribuinte está sendo cobrado por jantares caros… se ela não participa deles?”
Wells também foi questionado sobre o uso de seus direitos de viagem para comparecer ao aniversário de um amigo durante uma viagem de trabalho de três dias a Adelaide, no valor de US$ 3.600, em junho.
A ministra também gastou 3.000 dólares em voos e subsídios de subsistência para o seu marido e filhos se juntarem a ela em Thredbo em junho de 2024, enquanto participava em reuniões com os organizadores dos Jogos Paralímpicos Australianos e do Festival Adaptativo.
Wells reconheceu que sua família foi esquiar, mas disse que ela estava lá para trabalhar e que a viagem estava dentro das diretrizes de viagem e reunião familiar.
Em 2012, o atual secretário do Interior, Tony Burke, fez uma viagem de trabalho a Uluru e reivindicou US$ 12 mil para que sua família pudesse se juntar a ele.
Embora estivesse dentro das regras, ele devolveu US$ 8.656 dessa viagem quando os detalhes surgiram em 2015, admitindo que estava “além das expectativas da comunidade”.
Wells não indicou que devolveria parte do dinheiro, dizendo: “Eu trabalho muito” e que seguiria as regras “como fiz em todos os casos”.
