Quando a Primeira Frota chegou ao porto de Sydney em 1788, a vida marinha era abundante. Os diários dos primeiros colonos narram marinheiros transportando redes cheias de centenas de quilos de peixes. Um espécime pesava o equivalente a 150 quilos e superava os da Grã-Bretanha.
Uma cadeia alimentar abundante sustentava grandes predadores de topo. O cronista George Worgan, cirurgião da Primeira Frota, relatou “tubarões imensamente grandes e muito numerosos”.
O impressionante vídeo de um tubarão-touro saltando do rio Parramatta, em Sydney, na semana passada, lembra esses primeiros relatos coloniais.
Os cientistas dizem que décadas de proteção ambiental estão a surtir efeito e o ecossistema está a tornar-se mais limpo e saudável. A proibição da pesca comercial no porto de Sydney em 2006 também está a aumentar os stocks de peixe.
Mas quatro ataques de tubarões na última semana reacenderam o debate sobre o abate de tubarões e as redes nas praias.
Especialistas que criticam estes métodos como falsas esperanças dizem que a onda de ataques mostra por que a Austrália precisa de um sistema de classificação de perigo de tubarões, como os sistemas de classificação de perigo de incêndio utilizados desde a década de 1960.
Uma ruptura total com a poluição
Houve 44 ataques fatais de tubarão nas praias e no porto de Sydney entre 1788 e 1962. Desde então, ocorreram apenas três, começando pela atriz Marcia Hathaway, que foi morta por um tubarão em Middle Harbor em 1963.
O porto de Sydney foi conhecido como um canal sujo por quase 200 anos.com escoamento da indústria pesada e esgoto. Mas uma protecção ambiental mais rigorosa significa que está a começar a limpar-se e a vida marinha está a regressar.
Uma rara baleia franca austral encantou os moradores de Sydney quando entrou no porto no inverno de 1999. Eles agora são visitantes frequentes, avistados por turistas em cruzeiros de observação de baleias.
Nadar no porto de Sydney também era menos comum. Mas a Marrinawi Cove de Barangaroo, inaugurada em 2023, mostra que, à medida que o porto fica mais limpo, mais pessoas do que nunca nadam nele, aumentando o potencial de encontros com tubarões.
O aquecimento global também desempenha um papel. Os tubarões-touro, um dos mais perigosos para os nadadores, estão agora a chegar a Sydney cerca de um mês antes e a permanecer duas semanas a mais do que há 15 anos, devido ao aumento da temperatura do oceano. Os tubarões preferem águas mais quentes que 22 graus.
Desde 1851, quando os registros começaram no banco de dados australiano de incidentes com tubarões, houve 54 interações com tubarões-touro em Sydney, bem como 25 com tubarões brancos, três com baleeiros, três com tubarões-tigre, 33 com wobbegongs e um com um tubarão-lixa cinza.
O especialista em tubarões da Universidade Macquarie, Professor Culum Brown, disse a este jornal em novembro que o aumento da natação foi um fator determinante.
“Não é o número de tubarões que está a aumentar, mas sim as mudanças ambientais e o aumento do número de pessoas que praticam desportos aquáticos”, afirmou. “Com as mudanças climáticas, agora você pode nadar em Sydney praticamente o ano todo.”
O sistema de classificação “não tão difícil de fazer”
O senador verde Peter Whish-Wilson, um ativista da conservação marinha, presidiu o único inquérito parlamentar da Austrália sobre a gestão de tubarões em 2017.
Desde então, ocorreram três mortes de tubarões em Sydney: em Little Bay em 2022, em Dee Why em setembro e num ataque em Vaucluse no fim de semana passado.
Whish-Wilson atribuiu a falta de ação para um sistema de classificação de tubarões à relutância dos políticos em assumir a responsabilidade pelas consequências de um fenômeno natural incontrolável.
Tal como o sistema de perigo de incêndio, as classificações de tubarões teriam padrões consistentes a nível nacional, e as agências estatais utilizariam os seus actuais sistemas de monitorização para emitir alertas baixos, médios e altos nas suas jurisdições.
Os avisos seriam baseados em fatores que determinam a probabilidade de interações entre humanos e tubarões, incluindo temperatura da água, turbidez, precipitação, avistamentos e encontros recentes com tubarões, correntes oceânicas e a presença de iscas perto da costa.
“Não acho que seja tão difícil de fazer e é exatamente o que precisávamos para alertar as pessoas em Sydney na semana passada”, disse Whish-Wilson.
“Como surfista e pai de dois surfistas, eu definitivamente usaria um sistema como esse.”
O professor associado da Universidade de Sydney, Christopher Pepin-Neff, faz lobby junto aos governos estaduais e federais há mais de uma década para implementar um sistema de alerta nacional.
Ele disse que embora não houvesse garantia de que as pessoas cumpririam os avisos, tal sistema permitiria pelo menos que tomassem uma decisão informada.
“Eles podem tomar decisões informadas como banhistas e surfistas. O que falta agora é uma plataforma que forneça essas informações”, disse Pepin-Neff.
O Ministro Federal do Meio Ambiente, Murray Watt, disse que a segurança humana era sua prioridade e que as autoridades locais estavam na melhor posição para alertar sobre o perigo dos tubarões.
“As mensagens de segurança pública devem ser claras, consistentes e comunicadas de uma forma que não confunda a comunidade”, disse Watt.
Na semana passada, Sydney recebeu 127 milímetros de chuva em 24 horas. Isto criou um risco particular porque os tubarões-touro entram nos estuários para caçar peixes mais pequenos que se reúnem para se alimentar após as chuvas. Pepin-Neff disse que Sydney deveria ter tido um alto índice de perigo por pelo menos três dias após a chuva.
Leonardo Guida, cientista de tubarões e ativista da Sociedade Australiana de Conservação Marinha, disse que um sistema de alerta seria uma medida de segurança útil, mas precisa ser projetado com a contribuição da comunidade para gerar adesão.
“Os tubarões-touro vivem no porto de Sydney há milênios e um porto de Sydney saudável, seja como for, é realmente importante para o trabalho, lazer e cultura das pessoas”, disse ele. “Para coexistir com um porto saudável, temos de procurar medidas baseadas em evidências que possam melhorar a segurança”.
Richard Leck, chefe australiano de oceanos do World Wildlife Fund (WWF), concordou que há “muitas oportunidades para a Austrália desenvolver sistemas muito melhores para informar os banhistas em tempo real quando as condições aumentam o risco de ataques de tubarões”.
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Mike Foley é correspondente de clima e energia do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
