Karoun Demirjian, Kate Kelly e Eric Schmitt
Washington: O fechamento abrupto do espaço aéreo de El Paso na noite de terça-feira (horário do Texas) foi precipitado quando funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras implantaram um laser anti-drone emprestado pelo Departamento de Defesa dos EUA, sem dar às autoridades da aviação tempo suficiente para avaliar os riscos para aeronaves comerciais, de acordo com várias pessoas informadas sobre a situação.
O episódio levou a Administração Federal de Aviação (FAA) a declarar abruptamente que o espaço aéreo próximo seria fechado por 10 dias, uma pausa extraordinária que foi rapidamente suspensa na manhã de quarta-feira por ordem da Casa Branca.
Altos funcionários da administração afirmaram rapidamente que o encerramento foi em resposta a um súbito ataque de drones por parte dos cartéis de droga mexicanos que exigia uma resposta militar, e o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, declarou numa publicação nas redes sociais que “a ameaça foi neutralizada”.
Mas essa afirmação foi contestada por várias pessoas familiarizadas com a situação, que disseram que a medida extrema da FAA ocorreu depois que as autoridades de imigração no início desta semana usaram um laser anti-drone partilhado pelo Pentágono sem coordenação com a FAA. As pessoas falaram sob condição de anonimato.
Os funcionários da Alfândega e da Proteção de Fronteiras pensaram que estavam atirando em um drone do cartel, disseram as pessoas, mas na verdade era um balão de festa. Funcionários do Departamento de Defesa estiveram presentes durante o incidente, disse uma pessoa.
O Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A FAA não quis comentar.
Os militares têm vindo a desenvolver tecnologia laser de alta energia para interceptar e destruir drones, que a administração Trump diz estarem a ser usados por cartéis mexicanos para localizar agentes da Patrulha Fronteiriça e contrabandear drogas para os Estados Unidos.
O fechamento do espaço aéreo gerou uma reação significativa por parte das autoridades locais e perguntas difíceis por parte dos legisladores no Capitólio, incluindo alguns republicanos, que expressaram ceticismo sobre a versão dos acontecimentos dada pelo governo.
“Neste ponto, os detalhes do que exatamente ocorreu em El Paso não são claros”, disse o senador republicano Ted Cruz, do Texas, presidente do Comitê de Comércio do Senado que supervisiona a agência de aviação, aos repórteres na quarta-feira, após participar de uma reunião a portas fechadas com o administrador da FAA, Bryan Bedford.
A mudança deixou as autoridades de El Paso surpresas.
“Quero deixar muito, muito claro que isso nunca deveria ter acontecido”, disse o prefeito de El Paso, Renard Johnson, em entrevista coletiva na manhã de quarta-feira.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
