euA avó de Long Island, Dorothy “Dotty” Carroll, estava em seu leito de morte em 1998, quando seu segundo filho mais novo, Mike, fez uma última tentativa de descobrir o que havia acontecido com seu pai.
Dotty, 64 anos, contava à família desde a década de 1960 que George Carroll, um veterano da Guerra da Coréia, havia saído um dia para fumar e nunca mais voltou. Durante anos ele disse aos quatro filhos: “Nem pensem nele. Ele não era um cara legal.”
Porém, com o passar do tempo, os dois filhos e as duas filhas do casal começaram a questionar essa vaga história.
“Eu perguntei a ela: 'Mãe, você pode me dizer algo sobre isso? Você pode me dizer algo sobre isso antes de ir embora?'”, Diz Mike Carroll no novo documentário da ID/HBO Max, The Secrets We Bury, que explora sua família e o mistério.
“Lembro-me de 17 de abril de 1998. Minha mãe literalmente virou a cabeça, piscou para mim, não disse uma palavra e depois faleceu. Qualquer que fosse o segredo que ela tinha, ela foi para o túmulo com ele.”
Mike ainda estava de luto quando, poucos meses depois, foi chamado para trabalhar como terapeuta respiratório no meio da noite e se viu cuidando de um paciente que anunciou ser seu tio. A família de George Carroll, durante décadas, aparentemente teve suas próprias teorias sobre o desaparecimento do veterano.
“Ele diz: 'Eu nunca teria deixado quatro filhos'”, diz Mike no documentário. “'Temos suspeitas de que algo estranho aconteceu. A construção estava em andamento na época e acreditamos, porque surgiu a oportunidade, que ele foi realmente enterrado sob sua casa.'”
Seu tio começou a falar negativamente sobre Dotty, então Mike encerrou a conversa. Mas a coincidência e a informação o incomodaram. Ao mesmo tempo, seus irmãos também pressionavam por respostas, especialmente o mais velho, Jean Kennedy, sete anos mais velho que Mike.
Eles perceberam que nenhum relatório sobre o desaparecimento de seu pai havia sido feito. Ele nunca recebeu seu último salário. Detalhe após detalhe parecia indicar crime.
Jean convenceu o irmão a acompanhá-la a uma consulta com um médium, que passou a primeira hora conversando sobre outros assuntos familiares e deixou Mike ainda mais cético. Ele disse ao médium que não estava satisfeito e que só queria saber mais sobre seu pai.
“Ela diz: 'Oh, quando se trata da palavra “M”, geralmente não digo nada até que você me dê permissão para fazê-lo'”, diz Mike no filme. “Eu disse: 'Qual é a palavra com “M”?'”
“Assassinato”, respondeu o médium.
Ele contou aos irmãos que o pai deles havia sido assassinado e enterrado no porão da família, apontando o local exato e descrevendo na parede um alvo de prática de armas de que Mike se lembrava da infância.
Depois disso, Mike começou a cavar. Ele comprou a casa da mãe enquanto ela ainda estava viva e começou a desmontar o porão, peça por peça. O resto da família, exceto Jean, achou que ele era “louco”, mas os dois filhos de Mike concordaram em ajudá-lo. Eles até trouxeram uma empresa de radares de penetração no solo, que descobriu uma perturbação de um metro e meio de metro quadrado abaixo do solo. Mas ao cavar, nada foi encontrado.
Mesmo assim, continuaram a cavar várias vezes por semana e, por vezes, até altas horas da noite. Finalmente, descobriram uma parede e depois uma abóbada. Na noite anterior ao Halloween de 2018, eles descobriram roupas. E ossos.
No dia seguinte chamaram a polícia. A descoberta dos restos mortais de George Carroll e a investigação em torno deles logo apareceram nos jornais locais.
Lendo a notícia estava a diretora Trish Gillespie, que havia acabado de terminar as filmagens no Canadá e estava em busca de um novo projeto para trabalhar. Ela morava no Brooklyn, cerca de 80 quilômetros a oeste da casa dos Carroll, e cerca de uma semana após a descoberta, conheceu Mike em um Dunkin Donuts local.
“Bebemos uma xícara de café por cinco horas”, disse ele. O Independente. “E então, no final da noite, (Mike) disse: ‘Quero te mostrar uma coisa’. E ele me levou de volta para a casa dele e me levou para o porão.
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“E lembro-me de estar ali, sobre um buraco gigante no porão, pensando: 'Tenho muita sorte de ele ser um bom homem'”, disse ela. “É algo que eu não faria agora; eu tinha vinte e poucos anos. Não tenho certeza se confiaria tanto em alguém de novo, mas estou feliz que a pessoa em quem confiei tanto foi Mike. E isso estimulou esse projeto de anos.”
Mike e o resto de sua família também passaram a confiar em Gillespie. Tanto que, anos depois da descoberta, sentiram-se prontos para fazer um documentário. As filmagens começaram há cerca de dois anos.
“Eles estavam considerando o mistério que surgiu do mistério”, diz Gillespie. “Para mim, uma das coisas mais convincentes desta história é que… metade dos casos de assassinato nunca são realmente resolvidos ou processados. Há muitos casos não resolvidos, como este.
“E como consumidores de mídia, não sentimos isso, porque as histórias que nos contam geralmente têm um final fácil, ou acabam em tribunal, ou… pelo menos o tribunal da opinião pública pode culpar alguém. E este é realmente um exemplo de uma história em que isso não acontece.”
A família Carroll começou a descobrir mais mistérios com o passar do tempo. Dotty se casou novamente após o desaparecimento do marido e teve um filho com seu novo esposo, Richard Darress. Os irmãos descobriram que ele morava na casa antes do desaparecimento de Carroll, ajudando na construção.
Eles descobriram coisas desagradáveis sobre o comportamento de Darress depois que ele e Dotty se divorciaram, e segredos também vieram à tona sobre o tratamento que ele dispensou aos filhos Carroll antes disso.
Mas quando a descoberta e o documentário chegaram, Darress, assim como Dotty, estava morto. Seu filho, meio-irmão dos Carrolls, também é entrevistado no filme e lida com o que sabia e o que não sabia sobre seu pai.
“Muitas vezes podemos pensar que estamos à procura de vingança, justiça ou uma resposta e que isso irá resolver as coisas para nós, mas muitas vezes, mesmo quando o caso pode ser julgado, isso não é verdade”, diz Gillespie. “O antídoto para esses sentimentos de tristeza ou perda não é realmente a justiça: é como o amor, a compreensão e a aceitação.
“E eu acho que devido à natureza da história, você vê esta família mergulhar em muitos mistérios mais profundos depois que o mistério inicial é descoberto, e através desses mistérios eles passam pelo processo de aprender a ouvir uns aos outros, aprender a amar uns aos outros, aprendendo a aceitar as diferenças, aprendendo a mudar de ideia.
“E essa, para mim, foi a parte mais convincente da história”, disse ele. O Independente. “Certamente há um verdadeiro drama policial distorcido aqui, mas o que é mais interessante para mim é o drama familiar.”
A família encontrou um encerramento ao saber que Carroll não os abandonou e ao descobrir que esteve com eles o tempo todo.
“A verdade é que se trata de amar algo que não sabíamos que existia”, diz Mike no filme, em meio às lágrimas. Ele tinha apenas quatro anos quando Carroll desapareceu de suas vidas.
“Minha missão era encontrar meu pai, e essa missão está cumprida”, diz Jean, que cuida das cinzas do pai.
“Tenho meu pai comigo o tempo todo”, diz ele. “Penso nele todos os dias. Falo com ele todos os dias. É ótimo tê-lo comigo.”
Seu irmão, Steve, guardou os sapatos que foram encontrados enterrados com Carroll no porão.
“Nunca tive muita coisa que meu pai me possuísse ou me desse”, diz ele. “Acho que os sapatos me dão alguma conexão. Isso é tudo que tenho. A ideia de que ele usou esses sapatos quando estava naquele armazém, e eles ficaram no subsolo por 55 anos, é um pouco difícil de entender.”
Eles também acham difícil entender por que a mãe insistiu que o pai os havia abandonado voluntariamente. Há também a questão sem resposta de quem realmente o matou antes de esconder o corpo no porão.
“Muitas vezes pensei: por que, se minha mãe sabia, por que ela finalmente não nos contou quando estava doente?” Steve diz no filme. “Mas agora que penso nisso, penso, não acho que teria contado aos meus filhos.
“Acho que se minha mãe pensasse em nos contar o que realmente aconteceu, isso mancharia a maneira como pensávamos sobre ela, e a tínhamos muito bem. Nós a amávamos.”
Gillespie chama o filme de “essencialmente uma carta de amor para esta família” e espera que os espectadores aprendam lições relevantes para suas próprias vidas.
“Espero que seja um incentivo para as pessoas que têm algum tipo de esqueleto no armário ou fantasmas que precisam deixar descansar em sua família: que é normal e seguro ter essas conversas”, diz ele. o independente. “E se eles vierem de uma família amorosa, mesmo que tenham que dizer coisas difíceis de ouvir, tudo ficará bem.”
O “antídoto para o luto”, reitera ele, é “realmente ser capaz de contar a sua história e dar-lhe sentido, integrá-la e conectar-se mais profundamente com as pessoas da sua vida”.
Sua “maior esperança”, diz ele, é que outros vejam como um “cara durão como Mike” pode se abrir – “e também que as pessoas considerem: Ei, talvez eu não esteja recebendo a resposta que acho que preciso sobre esse problema não resolvido na minha vida, mas talvez esse não seja o ponto”.
“Talvez a maneira como me comporto ou interajo com as pessoas seja a resposta para esse problema.”
ID's The Secrets We Bury estreia hoje à noite às 21h / 20h no ID e estará disponível para transmissão na HBO Max
