Os sobreviventes do bombardeio japonês de Pearl Harbor em 1941 são há muito tempo o foco de uma cerimônia memorial realizada todos os anos no calçadão da base militar.
Mas hoje apenas 12 ainda estão vivos, todos centenários, e este ano ninguém pode fazer a peregrinação ao Havai para comemorar o evento, marcado para domingo.
Isso significa que nenhum dos presentes terá lembranças em primeira mão de ter servido durante o ataque, que matou mais de 2.300 soldados e catapultou os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial. O evento não é uma surpresa e é a evolução de uma tendência atual. À medida que os sobreviventes desaparecem, os seus descendentes e o público recorrem cada vez mais a outras formas de aprender sobre o bombardeamento.
“A ideia de não ter um sobrevivente lá pela primeira vez, não sei, doeu meu coração de uma forma que não consigo descrever”, disse Kimberlee Heinrichs, cujo pai, Ira “Ike” Schab, 105, teve que cancelar planos de voar de Oregon depois de adoecer.
Os sobreviventes estiveram presentes todos os anos recentemente, exceto em 2020, quando a Marinha e o Serviço Nacional de Parques fecharam a celebração ao público em geral devido aos riscos para a saúde da pandemia do coronavírus.
“Ainda posso ver o que estava acontecendo.”
A cerimônia começa com um momento de silêncio às 7h55, mesma hora em que o ataque começou em 7 de dezembro de 1941. Seguem-se rituais solenes.
Jatos de combate sobrevoam em uma “formação de homem desaparecido”, na qual um avião decola para simbolizar os perdidos. Os sobreviventes apresentam coroas de flores em homenagem aos mortos, embora as tropas da ativa tenham assumido essa tarefa nos últimos anos. Sobreviventes se levantam para saudar os marinheiros da ativa, que por sua vez saúdam quando seu navio passa pelo USS Arizona Memorial, que fica no topo do casco submerso do navio de guerra afundado no ataque.
Cerca de 2.000 sobreviventes participaram do evento do 50º aniversário em 1991. Algumas dezenas compareceram nas últimas décadas. No ano passado, apenas dois conseguiram. Havia cerca de 87.000 soldados estacionados em Oahu naquele dia.
Muitos sobreviventes estavam joviais apesar da ocasião, felizes por se reunirem com velhos amigos e posarem para fotografias. Ainda assim, memórias dolorosas raramente estavam longe de suas mentes.
Em 2023, Harry Chandler olhou para o outro lado da água enquanto contava a um repórter da Associated Press como estava hasteando a bandeira em um hospital móvel nas colinas acima da base quando viu aviões japoneses chegarem e lançarem bombas. Chandler e seus colegas médicos do hospital da Marinha subiram em caminhões para ajudar os feridos.
Ele falou sobre ter visto o Arizona explodir e ouvido os marinheiros presos no naufragado USS Oklahoma batendo desesperadamente no casco de seu navio em busca de resgate. Ele ajudou a cuidar dos marinheiros de Oklahoma depois que as tripulações abriram buracos no navio de guerra.
“Ainda posso ver o que estava acontecendo”, disse Chandler. Ele morreu no ano seguinte em um centro para idosos em Tequesta, Flórida.
Lições do passado
O atentado sempre teve significados diferentes para pessoas diferentes, escreveu a historiadora Emily S. Rosenberg em seu livro “A Date Which Will Live: Pearl Harbor in American Memory”.
Alguns dizem que isso destaca a necessidade de forças armadas bem preparadas e de uma política externa vigilante. Para alguns, evoca a “inépcia ou engano” da administração do então Presidente Franklin D. Roosevelt e a utilização injusta dos militares como bodes expiatórios. Outros centram-se na “traição” do Japão ou nos actos heróicos de tropas individuais, escreveu ele.
Quando questionado sobre o que queria que os americanos soubessem sobre Pearl Harbor, Chandler disse: “Esteja preparado”.
“Devíamos saber que isso iria acontecer. A inteligência tem que ser melhor”, disse ele.
Lou Conter, que foi o último sobrevivente vivo do Arizona quando morreu no ano passado, aos 102 anos, disse à AP em 2019 que gostava de comparecer para lembrar aqueles que perderam a vida.
“É sempre bom voltar e mostrar-lhes respeito e dar-lhes as honras que merecem”, disse Conter.
O pai de Heinrichs esteve lá seis vezes desde 2016. O ex-tubaman do USS Dobbin gosta de ir não apenas para lembrar os mortos, mas também no lugar de seus falecidos companheiros de banda; seus três irmãos que lutaram na Segunda Guerra Mundial; e os já falecidos sobreviventes de Pearl Harbor que ele conheceu.
Grave memórias antes que os sobreviventes desapareçam.
Daniel Martinez, historiador aposentado do Serviço Nacional de Parques em Pearl Harbor, disse que as circunstâncias se assemelham às do início do século 20, quando veteranos da Guerra Civil morriam em números cada vez maiores. Cresceu a consciência de que em breve eles não seriam capazes de compartilhar suas histórias de Gettysburg e de outras batalhas, disse ele.
Martínez sabia que algo semelhante poderia acontecer aos sobreviventes de Pearl Harbor e registou as suas histórias orais. Durante uma convenção de 1998, ele conduziu entrevistas 12 horas por dia durante três dias. Hoje o Park Service tem quase 800 entrevistas, a maioria delas em vídeo.
“Eles continuam a fazer parte da memória nacional de um dia que mudou os Estados Unidos e mudou o mundo”, disse Martínez.
O Park Service exibe alguns em seu museu de Pearl Harbor e pretende incluir mais após as reformas, disse David Kilton, líder de interpretação, educação e serviços ao visitante da agência em Pearl Harbor.
A Biblioteca do Congresso possui coleções de 535 sobreviventes de Pearl Harbor, incluindo entrevistas, cartas, fotografias e diários. Mais de 80% estão online. Eles fazem parte do Projeto de História dos Veteranos da biblioteca, que reúne lembranças em primeira mão de veteranos que serviram na Primeira Guerra Mundial e além. Muitos foram registrados por familiares, Eagle Scouts e outros hobbyistas interessados em documentar a história.
Os Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor se apresentam em escolas e realizam desfiles para compartilhar as histórias de suas famílias. O capítulo da Califórnia adicionou seis novos membros este ano, incluindo dois bisnetos de sobreviventes.
“Quando todos eles partirem, ainda estaremos aqui”, disse Deidre Kelley, presidente do grupo. “E nossa intenção é manter viva a memória enquanto estivermos vivos.”
