Mônaco, Las Vegas, Cingapura. A lista de pit stops no caminho de Lando Norris até o topo da Fórmula 1 lembra o catálogo de uma agência de viagens de luxo.
Então, quando me pediram para traçar a jornada do jovem antes de um fim de semana em que ele poderia se tornar o primeiro piloto campeão britânico desde Lewis Hamilton, minhas expectativas eram altas.
No entanto, quando o táxi parou em frente ao Clay Pigeon Raceway, em Dorchester, minha excitação diminuiu um pouco.
Pode parecer um lugar pouco auspicioso para sangrar o talento daqueles que se tornarão alguns dos competidores mais glamorosos e ardentes do esporte, mas aqui, nas sombras de uma área industrial não muito longe de Yeovil, um número crescente de estrelas da Fórmula 1 está sendo formado.
Ao lado de Lando, Phil Hanson e Jenson Button corriam e derrapavam pela pista como crianças.
Para Rob Dodds, que treinou Norris e Hanson enquanto eles ganhavam suas rodinhas, é difícil expressar em palavras seu papel no sucesso deles. “É uma loucura”, ele ri.
Norris, em particular, poderá em breve estar nas grandes ligas do esporte. Se ele selar seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1 no domingo, ele se juntará a um clube exclusivo – e agora que o super estrelato esportivo foi selado, o status cultural cruzado de nomes como Hamilton certamente estará em seus calcanhares.
Esse mundo está muito longe daquele do professor de Norris. Dodds é um ex-boxeador galês que começou a praticar kart após uma lesão. Ele me permitiu percorrer o mesmo caminho que seus ex-alunos superestrelas para ter uma noção de sua jornada – mas há um obstáculo no caminho: eu nem tenho carteira de motorista. Carrinhos de choque são a maior experiência que tive ao volante.
Mas realmente, quão difícil pode ser? O próprio Norris falhou no teste quando dirigiu pela primeira vez neste circuito – ele tinha sete anos.
Se crianças com menos de 10 anos puderem passear sem medo, eu definitivamente aprenderia rapidamente.
Na vida real, os carros andam muito mais rápido do que você vê na tela. O mesmo aconteceu com meu kart de dois pedais. Depois de receber instruções sobre como operar a máquina (pedal esquerdo = freio, pedal direito = acelerador), saí.
Tudo começou bem; Empurrar o pé direito para baixo realmente fez o carro andar, mas aprendi da maneira mais difícil que no Clay Pigeon Raceway, como na carreira de Norris, as coisas acontecem muito rapidamente. Recebi um instrutor para andar atrás para me manter no caminho certo, mas depois que fiquei arrogante em uma curva fechada, girei e o perdi.
Aguentei e voltei à pista, mas na curva seguinte girei novamente e acabei com as rodas na grama bem cuidada. Espero uma conta pesada de jardinagem.
Depois de um tempo eu peguei o jeito. Eu sou o próximo Hamilton? Não. Mas vejo o apelo. Depois de sair da pista (com um tempo de volta final de 1,30 minutos), Dodds relembrou a primeira vez que viu Lando pilotar – uma memória que não foi de forma alguma evocada pelo meu esforço.
“Estava claro que a criança tinha alguma coisa”, disse ele. A futura estrela disparou agressivamente pela pista, estabelecendo os tempos de volta dos pilotos cinco anos mais velhos que ele (cerca de 35 segundos). “Foi quando o vi pela primeira vez”, diz ele.
Dodds rapidamente colocou Norris sob sua proteção. Quando Norris completou oito anos, o jovem piloto marcou o dia decorando seu capacete e mandando-o autografar por um homem com quem logo correria roda a roda. Durante o fim de semana de seu aniversário, o jovem Lando visitou o circuito de Silverstone. “Ele esperou no estacionamento e colocou todas as assinaturas em seu capacete”, disse ele. Entre os que assinaram estava Hamilton.
Lando logo se viu correndo por todo o país todo fim de semana. “Os pais geralmente esperam até que as crianças tenham cerca de 10 ou 11 anos para fazer os nacionais. Pedimos a Lando que os fizesse a partir dos oito anos”.
Normalmente, a ascensão do piloto no mundo das corridas tem sido meteórica. O que Dodds pensa do seu sucesso atual? “Estou realmente muito orgulhoso”, disse ele.
Embora o jovem de 26 anos tenha se tornado um talento inegável do automobilismo, houve obstáculos que ele teve que superar. No ano passado, ele pareceu culpar a McLaren por perder o Grande Prêmio do Canadá, um lampejo de irritabilidade que poderia ser perdoado por um talento tão precoce. Na quinta-feira ele foi desclassificado do Grande Prêmio de Las Vegas Oscar Piastri por violação de regra.
“É o automobilismo. Nada é fácil”, disse Dodds. “Não é a primeira vez que ele passa por esse tipo de coisa. Ele é um profissional, mas eles esquecem que ele ainda é um jovem. Para ser honesto, acho que ele fez um trabalho muito bom.”
Apesar dos contratempos de última hora, há esperança de que Lando consiga sua primeira vitória no Campeonato Mundial de Fórmula 1 neste fim de semana. Se tiver sucesso, Dodds ficará emocionado.
“Será um trabalho bem executado. Em primeiro lugar, ficaria feliz por ele e, em segundo lugar, feliz por mim mesmo. É um pouco surreal, com certeza. Eu estava apenas fazendo o meu trabalho”, disse ele.
