Pastagens empoeiradas, sem grãos para coletar e com pouca comida para os poucos animais que restam.
Essa é a dura realidade na propriedade da agricultora Louise Smith, de quarta geração, em Maggea, 200 quilómetros a leste de Adelaide.
Pastagens varridas pelo vento escondem os ossos do gado que sucumbiu às duras condições. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Louise administra a fazenda com seu irmão Tim, e o casal não colhe nada para vender no mercado há dois anos.
“Não temos um fluxo de caixa contínuo, provavelmente seria melhor receber o desemprego sabendo que receberemos um cheque quinzenalmente”.
ela disse.
“Nunca vimos uma situação tão ruim e tão seca… é uma parte da história da qual nunca mais quero fazer parte.”
Entrando agora na sua terceira época de colheita sem resultados, venderam quase todo o seu gado e reduziram para metade o seu rebanho de ovelhas.
É uma decisão que tem um alto custo mental.
Louise Smith reduziu seu rebanho de 350 para apenas 24 para manter alguma renda. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Muitas noites fiquei sentado tentando dormir, mas estou pensando de onde virá o próximo lote de ração ou planejando o próximo carregamento de ovelhas ou gado”, disse ele.
“Estamos apenas improvisando dia após dia, rezando para que tudo se encaixe.“
Embora algumas partes do Sul da Austrália esperem agora uma colheita média após algumas chuvas de primavera decentes, a história é diferente para grande parte da região de Murraylands e Riverland, que não teve tanta sorte.
A propriedade Maggea recebeu apenas 106 milímetros de chuva neste ano. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“(Se) dependêssemos das colheitas de grãos (nesta temporada), não acho que estaríamos aqui… Tenho quase certeza de que não estaríamos realmente aqui”, disse.
disse Luísa.
O restante do gado é alimentado com bagaço de uva, pois o feno é escasso em toda a região. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Para sustentar sua fazenda e sua família, ele conseguiu trabalho extra tosquiando ovelhas para fazendeiros de todo o estado.
Ela disse que foi um salva-vidas para ela financeiramente e mentalmente.
“Ir aos galpões de tosquia tem sido uma salvação para nós porque estamos conversando com outros agricultores”, disse ele.
Louise é apenas uma das muitas mulheres que estão se expandindo e tentando superar a seca.
Curando através das dificuldades
Suzie Evans conhece bem o isolamento ou as condições de seca prolongada e sabe melhor do que ninguém como a vida na terra pode ser difícil.
Ele perdeu seu filho, Murray “Muzz” Chesser, por suicídio há sete anos.
O seu programa, 'Workbench for the Mind', visa ajudar as pessoas enquanto esperam por uma consulta com o médico de família. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Através da sua dor, ela encontrou um propósito e agora é uma defensora da saúde mental, oferecendo oficinas presenciais para pessoas afetadas pela seca.
“Todos nós temos saúde mental, assim como temos saúde física”, disse ele.
Suzie Evans diz que cada agricultor deve dedicar um por cento do seu dia, ou seja, 14 minutos. (ABC Rural: Jéssica Schremmer)
Um relatório de 2023 sobre a saúde mental dos agricultores do país revelou que quase metade teve pensamentos de automutilação ou suicídio.
Suzie temia que a “pressão para manter as fazendas funcionando” durante gerações impediria muitos de procurar ajuda, mas instou-os a fazê-lo.
Suzie Evans diz que uma colheita fracassada é um factor que agrava a saúde mental dos agricultores. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Capturando o impacto
Kiara Fisher está testemunhando o impacto mental e financeiro da seca na fazenda da família Bugle Hut, de quinta geração.
Ele percebeu que muitas pessoas que viviam em áreas metropolitanas não sabiam que a seca ainda era um problema na África do Sul.
Para tentar aumentar a consciência nacional online e unir a comunidade, ele fundou 'A Farmer's Plate', um projeto de narração de histórias nas redes sociais.
O projeto de Kiara Fisher visa dar uma cara aos agricultores responsáveis pelos alimentos e fibras nas prateleiras dos supermercados. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Queremos alcançar compreensão, compaixão e educação do público em geral”,
ela disse.
“Espero que o público em geral converse com pessoas que possam ajudar a fazer mudanças, para que quando (os agricultores) pedirem ajuda, saibam que realmente precisam dela”.
Esses montes de areia costumavam ser piquetes de cultivo. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Para capturar a dura realidade do povo da terra, ele se conectou com a fotógrafa de Riverland e esposa do fazendeiro, Rebecca Flack.
“Gosto de compartilhar os elementos reais do que estamos passando com a seca”, disse Rebecca.
“Algumas dessas imagens são bastante gráficas de animais que infelizmente faleceram, mas é uma imagem real”.
Rebecca Flack diz que este é o primeiro ano em que sua família considera parar de cultivar. (ABC Riverland: Amélia Walters)
A dupla disse que teve uma “resposta esmagadora”.
“Foi reconfortante ver os agricultores perceberem que não são os únicos a passar por momentos difíceis e que estamos a passar por condições semelhantes”, disse Rebecca.
“Estamos todos juntos nisso. Não existe mau agricultor.“
Para muitos agricultores de Mallee, a deriva da areia tem sido a maior batalha desta temporada. (Fornecido: Rebecca Flack)
Equívocos sobre a seca
Estas quatro mulheres rurais estão a avançar à sua maneira para destacar os desafios da agricultura em tempos de seca.
Mas todos concordaram que o melhor apoio que os agricultores poderiam receber era a compreensão das pessoas fora das suas comunidades.
Louise Smith diz que empréstimos sem juros por dois anos ajudariam os agricultores a se recuperarem. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Louise quer que as pessoas entendam que um pouco de chuva não acaba com a seca e que possuir uma fazenda nem sempre significa riqueza.
“Muita gente na cidade acha que choveu em todo o estado, mas ainda há partes do estado que estão passando por dificuldades”.
ela disse.
Kiara Fisher diz que muitos gastaram dinheiro que não precisavam para obter assistência governamental. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Kiara concordou, dizendo estar desiludida com a falta de compreensão do governo sobre que tipo de assistência ajudaria efectivamente os agricultores a superar a seca.
“Acho que a maioria dos agricultores dirá que os seus vizinhos fizeram mais por eles nesta temporada do que o governo alguma vez fará”.
ela disse.
“Os pacotes contra a seca parecem fantásticos no papel, mas para a maioria das pessoas, gastar dinheiro para receber dinheiro de volta do governo não é uma posição em que se encontrem.”
A Ministra das Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional, Clare Scriven, disse que houve “forte aceitação” do pacote de apoio à seca do Governo do Estado, com “pouco mais de US$ 70 milhões distribuídos”.
“Mais de 3.600 produtores foram aprovados para receber dinheiro para ajudá-los a comprar equipamentos e outras infraestruturas… incluindo 749 produtores nas regiões de Riverland, Murray e Mallee”, disse ele em comunicado.
Suzie Evans comprou Wally após a morte do filho, pois seu sonho era ter um Labrador. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Suzie Evans espera que mais agricultores possam dar o primeiro passo para procurar apoio, mesmo que seja apenas de um vizinho.
“Todos nós precisamos de apoio e estamos todos juntos nisso; não é uma competição”, disse ele.
“Acredite em si mesmo porque você é mais forte do que pensa.“
